歷史淵源

火老虎是流傳于鳳臺境內(nèi)的一種傳統(tǒng)民俗舞蹈形式，主要流行在該縣劉集鄉(xiāng)山口村和大山鎮(zhèn)淮豐村。

火老虎的形成，來源于五代十國的一個傳說。后周與南唐爭奪淮南，激戰(zhàn)壽春（今壽縣），這次戰(zhàn)爭在鳳臺人民群眾中留下許多傳說，其中就有后周將領(lǐng)趙匡胤率領(lǐng)數(shù)萬精兵攻打壽春，使南唐將領(lǐng)余洪被迫逃到八公山篼籠沖，后周名將劉金定率領(lǐng)精兵追趕，并放火燒山，八公山上和淮河岸邊蘆葦大火，林中老虎被燒起火，急跑下山。火老虎根據(jù)這個歷史事件和傳說衍生而來。

在火老虎傳人孫永超老人家，老人興致勃勃地回憶起“火老虎”歷史，孫永超說，他曾祖父曾告訴自己，他曾祖父的曾祖父便會制作和表演“火老虎”，推算起來孫永超知道的家傳“火老虎”藝術(shù)應有200年歷史。具體200年前的歷史他也說不清楚，只知道這種制作方法是他家祖宗自創(chuàng)的。他所能記得的便是小的時候，經(jīng)常隨爺爺、父親等應邀到縣城和周邊市、縣演出。出行時，龍鳳旗開道，兩排宮燈緊隨，4條龍燈、8對獅子、花鼓燈隊在中，一條“火老虎”斷后，敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩，每到一處鞭炮齊鳴迎接，好不威風。

火老虎在制作上，采取夸張和寫意的手法。表演角色有老虎、獅、土地神、領(lǐng)獅者。通過老虎的撲、剪、掃等動作與獅子打斗，加上音樂烘托，場面激烈，驚心動魄，扣人心弦。

火老虎的形成，反映了淮河流域勞動人民吃苦耐勞的精神品質(zhì)，只有受過專門訓練的人才可以表演。這一傳統(tǒng)民間藝術(shù)，反映了鳳臺歷史背景，人文景觀，對研究淮河中段歷史文化、社會生活都具有重要意義。

藝術(shù)特色

表演特點

火老虎最大的特點就是表現(xiàn)一個“火”字，一般在春節(jié)期間演出。表演者穿厚緊身衣服，然后再系上扎制的虎皮，特別是結(jié)束時表演者要跳入水塘里，一是表示老虎被獅子打敗，二是為了撲滅身上的火，所以表演者即要忍耐煙熏火烤，又要抵抗寒冬臘月冰水寒冷的能力。

“火老虎”表演一般在晚上，表演前需用浸滿水的外衣穿到表演者身上防止燒傷，才可穿上道具。表演時需十幾個人拿著蠟燭，同時迅速地把表演者身上600多段特制麻繩全部點燒方可表演。每次演出大約30分鐘左右。 演出時總在“火老虎”清場后，各種項目相繼上演，壓軸戲便是虎獅斗，兩只“獅子”先上場表演走“四門”，“獅子”走完“四門”后，臥在場中做休息狀，隨后“火老虎”上場走“四門”，走完“四門”后發(fā)現(xiàn)“獅子”，“火老虎”便一聲咆嘯，抖動四肢，亮翅欲攻擊，“獅子”也一聲大吼，亮翅應戰(zhàn)，于是“火虎雄獅"對攻戰(zhàn)上演，表演過程中，隨著火虎演出者的抖動，以及握在兩手中兩條火虎腿做搔癢、打斗等動作，形成“火老虎”全身火花四濺，加上一丈二尺長的火尾巴來回橫掃，帶動的火花及竄蹦跳躍的打斗場面，形成直徑十幾米的火花狂舞，造成非常壯觀的視覺效果，因此群眾非常喜愛觀看。

道具制作

“火老虎”道具制作“火老虎”道具工藝復雜，材料獨特，需要幾個很內(nèi)行的人，用上一、二周方能做成，一個環(huán)節(jié)疏忽，便達不到應有效果。

首先要自種一種火麻，待火麻成熟后采收。不能用傳統(tǒng)的方法扔到水里泡制，需立即把采回沒剝皮的鮮生麻連同麻桿一起加工。加工時用木錘慢慢地把一棵棵生麻反復砸成糊狀，麻桿糊溶入麻絲中，不等生麻糊全干，便手工反方向搓成麻繩曬干備用。曬干后的麻繩中含有大量的麻桿碎沫，點著后不會產(chǎn)生明火，有很強的自然性，燃燒時麻自身的彈性加上表演者的抖動，把燃燒的麻桿沫噴向四方，便產(chǎn)生火花四濺的效果。

麻繩制作完畢后，開始制作木板，“火老虎”表演者身上須縛11塊木板，背上3塊，雙臂4塊，雙腿4塊。每塊板上按梅花狀鉆約50個眼，每個眼里象栽鞭炮念一樣釘入一段約10公分長的特制麻繩。木板厚約一公分，根據(jù)表演者身材定木板大小，一般選用泡桐樹作為制作木板的材料：一是相對輕巧；二是泡桐木料有俗稱“吃火”功能，不會因起明火而燒傷表演者。制作完畢后，把木板用繩連在一起，象馬夾一樣穿到表演者身上?！盎㈩^”一般用麻桿扎成鳥籠狀，麻桿上系滿麻繩，再用一棵長一丈二尺左右、直徑兩至三公分的樹苗做成“虎尾”。“虎尾”上同樣扎滿特制麻繩，最后用兩根木棒做成“虎腿”，系滿麻繩，握在手中即可。這樣“火老虎”骨架制作完畢，為了好看，還要對骨架進行裝飾，象做上可張可合的虎嘴，著上虎色等等。

傳承現(xiàn)狀

據(jù)孫永超老人稱，“火老虎”藝術(shù)是他的祖上自創(chuàng)后，代代相傳至今的家傳藝術(shù)，隨著市場經(jīng)濟對擇業(yè)觀的沖擊，孫永超老人的后人認為表演火老虎沒啥實惠，或經(jīng)商、或打工，大都不愿繼承“火老虎”藝術(shù)，因此也不會制作和表演。這種獨特且獨有的藝術(shù)即將面臨失傳危險?！盎鹄匣ⅰ辈荒鼙硌莸淖钪饕蛩乇闶侨狈顒咏?jīng)費。孫以銀團長告訴記者，多年來他們僅靠著共同的愛好，大家集資，以及每次出演后大山鎮(zhèn)撥發(fā)的少許補助維持，若要上演“火老虎”，大家不愿、也無力支付演出費用，因此很少上演。

文革期間，火老虎這一傳統(tǒng)燈舞一度銷聲匿跡，道具被毀殆盡。

2004年后，在文化部門的指導下，孫永超老人的玩家熱情高漲，獨到山中尋找制作火老虎的特殊材料野火麻，然后根據(jù)資料記載，按照傳統(tǒng)工藝試制火老虎的扎制，從虎身連制，到點火試制進行了數(shù)十次的試驗，功夫不負有心人，終于在2005年底成功試制并按原始演出套路與觀眾見面。現(xiàn)今經(jīng)過有關(guān)專家的指導，改進后的火老虎于2007年春節(jié)期間在縣文化廣場公演，省、市、縣新聞媒體給予了全面報道，給予較高評價。 并于2008年申請國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)成功。

孫永超現(xiàn)指導的制作工藝和演出套路的傳人有孫以銀、孫胖文、孫多元、孫同輝、孫志健、郭如義、孫志兵等?，F(xiàn)收存著獅子舞和火老虎的全部道具及維修所必備的相關(guān)材料。

現(xiàn)已八十高齡的孫永超老人雖不能登場演出但激情仍在，經(jīng)常指導年輕一代訓練獅子舞、火老虎的玩法技藝和道具制作，十分令人敬佩。