由于封建統(tǒng)治階級一直視浦東說書為粗俗,史志記載極少,文人亦鮮考據(jù),起源沿革少有文字資料,但二十世紀(jì)初光緒年間的《圖畫日報(bào)》曾載有“說因果畫”,并題打油詩曰:“手敲小鈸說因果,口唱還將手勢做,多人環(huán)聽笑迷迷,只為鄉(xiāng)音說得真清楚?!笨梢娖謻|說書在當(dāng)時(shí)已十分興盛。另外從清·光緒三十二年(1906),頤安主人所著石印本《滬江商業(yè)市景詞》中的記載,“茶寮每有說書人,海市蜃樓幻作真,一扇一甌聊佐講,偷閑爭聽味津津?!笨梢姰?dāng)時(shí)“說書”已經(jīng)形成一定規(guī)模。據(jù)1936年版川沙志記載,清乾隆年間,高橋鎮(zhèn)就有浦東說書的書場了。
浦東說書最初就是與宣傳佛教的因果教義有關(guān),那些生活在浦東的唱導(dǎo)法師手敲小鈸,結(jié)合了浦東語言語音語調(diào),自擊自說唱,又吸收了浦東的山歌、田歌、鹽歌、漁歌即興創(chuàng)作的旋律,再結(jié)合出于佛教歌曲的蓮花落,逐漸變成擺脫“梵唄”的“因果調(diào)”,故浦東說書最原始稱為“說因果”或“因果書”(至今崇明和流傳到浙江平湖、嘉興等地的浦東說書仍稱“因果書”)。
《綠牡丹》、《紅蝴蝶》、《網(wǎng)船過渡》、《合同記》、《施公案》、《三看御妹》、《三俠明珠劍》、《壽字帕》、《英烈》、《四平杰》、《明清三俠劍》、《包公》、《彭公》、《施公》、《楊家將》、《八竅珠》、《白玉燕》、《呼家將》、《水滸》、《粉妝樓》、《金臺(tái)傳》、《飛龍傳》、《七俠五義》、《雙珠球》、《隋唐》、《大紅袍》、《慈云走國》、《五虎平西》、《三門街》、《岳飛》、《天寶圖》、《地寶圖》、《失落黃金印》、《穿金扇》、《薛剛反唐》、《狄青平西》、《濟(jì)公》、《孟麗君》、《敫桂英自嘆》等。近代書目有:《山東馬永貞》、《霍元甲》、《南翔打布莊》、《小刀會(huì)》、《網(wǎng)船過渡》等。改編的現(xiàn)代長篇小說書目有:《鐵道游擊隊(duì)》、《林海雪原》、《呂梁英雄傳》、《苦菜花》、《紅巖》、《草原風(fēng)暴》、《藺鐵頭》、《江南紅》等。
根據(jù)《中國曲藝音樂集成·上海卷》編輯時(shí),老藝人以師承上推,浦東說書當(dāng)始于清嘉慶年間(1796-1820年),創(chuàng)始人為顧秀春。浦東說書由于歷史原因和資料缺失,現(xiàn)在還不能理順師徒代代相傳的關(guān)系。但以老藝人回憶的傳人譜系來看:第二代是高足褚蘭芳,他將“說唱因果”廣傳浦東浦西,在松江領(lǐng)了個(gè)徒弟唐振良(第三代)又傳到松江、青浦、金山及浙江省平湖、嘉興等地。褚蘭芳傳傅炎泉(第三代),又傳吳朝榮(第四代),再傳張景山(第五代),第六代是季鳳山等一代,第七代傳至施鳳飛等“四大飛”,傳至解放前已有150多人。
1932年滬書有兩個(gè)行會(huì)組織:一個(gè)叫“大團(tuán)開智社”,設(shè)在南匯縣大團(tuán)鎮(zhèn);一個(gè)叫“上海永裕社”,設(shè)在川沙縣洋涇順風(fēng)茶園,全稱為上海市永裕說書研究社。那時(shí)藝人占領(lǐng)浦東絕大部分茶園書場,浦西南市老城廂也有演出??箲?zhàn)爆發(fā)后,組織全部散伙,從此一蹶不振。1949年上海解放,成立了“上海市滬書改進(jìn)協(xié)會(huì)”。上海浦東縣建制時(shí),建上海市浦東縣滬書演出隊(duì)。1961年浦東縣建制撤銷時(shí)劃歸南市區(qū),改名上海市浦江滬書隊(duì)?!拔母铩焙笃渌貐^(qū)也相繼恢復(fù)曲藝團(tuán)體演出滬書,恢復(fù)的上海浦江滬書隊(duì)改名為上海市春江滬書隊(duì),1987年上海市春江滬書團(tuán)全體轉(zhuǎn)業(yè),職業(yè)演出團(tuán)體就不復(fù)存在了,至今藝人大多謝世。上海市浦東縣滬書演出隊(duì)1959年收6名學(xué)員,但1961年因6名學(xué)員是農(nóng)業(yè)戶口,所全部解散。1962年浦江滬書隊(duì)又培養(yǎng)6名學(xué)員,可是“文化大革命”后,滬書隊(duì)解散,他們?nèi)哭D(zhuǎn)業(yè)。浦東說書因是地域性民間藝術(shù),往往既有師徒傳承,也是家庭傳承,還有社會(huì)傳承,早期浦東廣大農(nóng)村大部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)都可見說書人的蹤跡。人稱“浦東說書末代皇帝”的施春年,自幼隨父施鳳飛學(xué)藝,后以季鳳山為師,父子師承一人門下。施春年生前欲將他畢生積累的書目、經(jīng)驗(yàn)和史料保存下來,但隨著他的病逝人去藝絕。
1949年以后,形式也趨多樣,出現(xiàn)了雙檔、多個(gè)檔、小組唱和表演唱。演出時(shí)演員左手持鈸,右手持一根筷子或竹簽,稱之為“鼓簽”或“擊心”。用竹簽敲擊小鈸,打出各種不同的節(jié)奏。演出前,藝人還常敲擊鈸子表演擊鈸技巧,用以吸引觀眾及靜場,稱之為“鈸子鬧場”。“鬧場”,以敲擊鈸子不同部位而產(chǎn)生的音響與左手拇指和食指抵、按鈸子產(chǎn)生的不同音色,以及打擊鈸子快慢而產(chǎn)生的節(jié)奏變化來進(jìn)行組合,可產(chǎn)生十余種不同的技法,用以烘托氣氛,調(diào)節(jié)氣息。如[打十番]、[二記頭]、[三記頭]、[五記頭]、[小浪頭]、[急急浪]、[回龍]等。唱書行腔為上下兩句,腔似吟誦。表唱一般用本嗓,演花旦時(shí)用假嗓唱,落腔末字有個(gè)明顯的唱腔特征,即東鄉(xiāng)調(diào)的,西鄉(xiāng)調(diào)的,兩者正好成為上四度的轉(zhuǎn)調(diào)關(guān)系。說表時(shí)常用醒木、扇子、手帕等道具輔助表演。評話只說不唱,說表用浦東和上海方言為主。演員起角色可講各地方言,武打場面有程式動(dòng)作,演員表演角色跳進(jìn)跳出等。書目大多是以講史、俠義、公案及靈怪為主要內(nèi)容,解放前每場演出要三個(gè)多小時(shí)。
浦東說書是浦東本土文化的主力軍,目前專業(yè)演唱浦東說書的已不多見,但在浦東說書的發(fā)源地群眾喜聞樂見的藝術(shù)形式,還常以群唱、表演唱等形式出現(xiàn)在業(yè)余曲藝演出中。1975年和1976年創(chuàng)作并演出《養(yǎng)豬阿奶》、《賣雞》兩次參加全國曲藝調(diào)演的曹路鎮(zhèn),近期還見到單人擊鈸演唱浦東說書的原生態(tài)形式。北蔡鎮(zhèn)近期還舉辦了浦東說書研討會(huì),演出了一臺(tái)傳統(tǒng)節(jié)目會(huì)書,為這一瀕危曲種的傳承進(jìn)行了探索。
浦東說書具有濃郁的地方鄉(xiāng)土氣息,解放前的演員多為農(nóng)民、手工業(yè)者及城市貧民,藝人大多是半農(nóng)半藝,農(nóng)忙種田,農(nóng)閑在農(nóng)村集鎮(zhèn)的茶館演出說書糊口,每逢廟會(huì)、節(jié)慶時(shí)演出頻繁,日夜兩場演出熙來攘往,門庭若市,余音繞梁。藝人以浦東方言表演,一般為單人坐唱,演員拿鈸子,身著長衫,演出開始用竹筷敲鈸子唱四句詩或詞,再唱開篇,后說長篇正本,在長篇時(shí)開頭也是唱一段,長篇以說為主,時(shí)有穿插唱。敲鈸子打出許多花樣,以渲染氣氛,給人美感。鈸子聲的輕重緩急都是為了表達(dá)書中人物思想、感情、動(dòng)作的停頓和轉(zhuǎn)換。曲調(diào)節(jié)奏明快,朗朗如訴,有長調(diào)、慢調(diào)、急調(diào)、哭調(diào)等。