淳安民俗素尚歌舞,每到春節(jié)元宵,市井鄉(xiāng)間均有演儺神戲和表演各種歌舞的習俗,跳竹馬尤為盛行。清光緒年間,湖北黃梅采茶戲和江西贛東采茶戲傳入浙西后,與民間歌舞跳竹馬(竹馬班)相結合,以采茶戲的劇目、曲調及表演形式,融合本地的民間音樂、地方語言及風俗習慣,由歌舞向戲曲演變,于清代末年逐漸形成浙西的地方小戲——三腳戲(通常是生、旦、丑三個腳色演一出小戲,故名),又叫睦劇,睦劇是全國少數(shù)地方劇種之一,流行于浙西山區(qū)。其表演特點自然、活潑、粗獷、樸實,以表演生活、生產(chǎn)動作為表現(xiàn)手法,生活氣息和鄉(xiāng)土風味濃郁。
又名“睦劇”?!叭_戲”與湖北“黃梅采茶戲”、“花鼓戲”和江西“采茶戲”有淵源關系。因每個劇目只有二、三個角色,演員只有一丑一旦一生,故名“三腳戲”;因淳安縣古屬睦州,故解放后取名“睦劇”。三腳戲約于清末明初搬上舞臺演出,所演多為小戲,反映農(nóng)民、小商和小工業(yè)者的日常生活,表演載歌載舞,唱腔多為當?shù)孛耖g小調,鄉(xiāng)土氣息濃郁,為廣大群眾受歡迎。解放后,僅存一個專業(yè)劇團,其改編傳統(tǒng)劇目《牧?!贰ⅰ赌仙椒N麥》等曾參加全省戲曲會演而獲獎。二十世紀八十年代末,專業(yè)劇團撤銷,現(xiàn)僅存極少數(shù)業(yè)余劇團偶爾演出。
清光緒十六年(1890年),開化菖蒲鄉(xiāng)宋村徐龍福(淳安人)最早開辦“三腳戲班”。經(jīng)徐龍福傳藝,遂安、淳安一帶有了一批三腳戲藝人。此后,三腳戲在淳安扎根、發(fā)展。前期多為半農(nóng)半藝的業(yè)余班社,仍保留竹馬班的形式,但增加了三腳戲劇目的演出。這種又跳竹馬又演戲的班社,稱“三腳戲竹馬班”,一般有生、旦、丑等四五個演員和兩三個敲鑼鼓的人。后來,出現(xiàn)了三腳戲藝人組織的半職業(yè)性班社,不跳竹馬而專門演戲。這種日趨職業(yè)化的戲曲班社,稱“三腳戲常班”,農(nóng)閑季節(jié)到外地農(nóng)村草臺、祠堂廟臺演出。常班一般有七八個演員 (增加了正生、正旦、老生、老旦等)和三四個敲鑼鼓的。
民國初期,淳安已有三腳戲竹馬班十多個,三腳戲常班一二個。20-30年代,三腳戲竹馬班發(fā)展到50多個(最多時達90多個),三腳戲常班發(fā)展到10個左右。這是三腳戲的鼎盛時期。當時,三腳班最活躍的地區(qū)是新安江南岸的淳安東鄉(xiāng)、南鄉(xiāng)和西鄉(xiāng)一帶。
民國元年(1912年),徐龍福的徒弟留章榮、徐樟壽先后到遂安大源村傳藝,辦起了“大源三腳戲班”,開始與獅子班(先舞獅子,后表演雜技和武術)結合。到第二代班主余廟茍時,改為與竹馬班結合,白天跳竹馬,晚上演三腳戲。
三腳戲竹馬班一般都叫某某村竹馬班或新年班(即在新年期間演出的班社)。三腳戲常班則少有固定班名,五班名的常班都以班主的姓名稱班名。比較著名的有淳安方仕進班,其班底大多是當時淳安較有名的三腳戲演員,如小生朱百祥、小旦江德高、小丑方樟順、正生邵陸家、正旦江茍茍等。
到40年代,由于三腳戲常班沒有整本大戲以及大戲班的一套規(guī)矩,不能演會戲,不能進城市,難以維持演出。三腳戲日趨衰落,三腳班逐漸減少,藝人大多棄藝歸田。當時,有的常班改學徽戲,間演徽戲劇目,或用徽調唱三腳戲劇目,藝人稱其為“半班”??谷諔?zhàn)爭勝利后,常班多轉為半班。民國36年(1947年),淳安地區(qū)最后一個三腳戲常班解散,半班也只能在山區(qū)演出。
傳統(tǒng)劇目分大戲和小戲兩類:大戲有“二十四本”,基本上是24個折頭,如《馬房逼女》、《藍橋會》、《張三開屠》、《拷打紅梅》、《金蓮送茶》、《山伯訪友》等;小戲則有”十四八出“,如《三矮子牧羊》、《賣花線》、《南山種麥》、《看相》、《補缸》、《看花燈》、《下南京》、《偷筍》、《補背鞳》等。新中國成立后,淳安經(jīng)過整理改編的傳統(tǒng)劇有《南山種麥》、《牧羊》、《補背鞳》、《看花燈》、《下南京》、《落布》、《揀郎》、《金蓮送茶》、《花園記》、《烏金記》、《蓮花庵》等11個。創(chuàng)作演出的現(xiàn)代戲劇目有《雨過天晴》、<光輝的旗幟》、《山谷朝陽》、《新安江人》、《密林叢中》、《鐵門關》等;創(chuàng)作演出的新編歷史劇有《海瑞斗贓》、《海瑞審石頭》、《方臘起義》、《方百花》等。從另外劇團移植演出的現(xiàn)代戲有72個,移植演出的古裝戲有65個。