演變

作為軍事術語出現(xiàn)在兵書上，“十八般武藝”始見于南宋華岳撰《翠微北征錄》。該書卷七記 “武藝一十有八，而弓為第一”，但沒有給出“十八般武藝”的具體內(nèi)容。

元末明初，明代施耐庵《水滸傳》第二回中：“史進每日求王教頭點撥十八般武藝，一一從頭指教。那十八般武藝？矛錘弓弩銃，鞭锏劍鏈撾，斧鉞并戈戟，牌棒與槍杈?！?/p>

明代后期萬歷年間，“十八般武藝”的具體內(nèi)容又有了新的表述：“一弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鉞、十戟、十一鞭、十二锏、十三鎬、十四殳、十五叉、十六鈀頭、十七綿繩套索、十八白打”。“白打”即徒手搏擊，拳術在武術練習中歷來受到人們重視，明戚繼光在《紀效新書·拳經(jīng)捷要篇》中曾指出：“拳法似無預于大戰(zhàn)之際，然活動手足，慣勤肢體，此為初學入藝之門也。”自此以后，十八般武藝所指的內(nèi)容雖有所變化，但基本上與此大同小異。

自清代以來,十八般武藝主要有四種說法:

1.指“刀、槍、劍、戟、鎲、棍、叉、耙、鞭、锏、錘、斧、鉤、鐮、扒、拐、弓箭、藤牌”。

2.與排列相同,唯后三件變?yōu)?代、抉、弓矢。

3.指“九長九短”。九長為槍、戟、棍、鉞、叉、鎲、鉤、槊、環(huán);九短為刀、劍、拐、斧、鞭、锏、錘、棒、杵。這種列法，遠射兵器的弓矢和防御武器的牌或藤牌消失，也是近代練武者不善習弓矢，只教套路的反映。

4.指近代戲曲界有人稱之為刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、锏、錘、抓、鏜、棍、槊、棒、拐、流星錘等18種兵器。這也是為今天大多數(shù)人所接受的一種排列方法。

意義

由此可見，所謂“十八般”，并非僅僅局限于十八種兵器，而是古代多種武藝的概說。實際上，冷兵器時代產(chǎn)生了許多武器，其數(shù)目遠遠超過了“十八般”。晚清和民國時期，“十八般兵器”成為各個武館的必須陳設，而成為中國武術和武館的象征之一。