逢年過(guò)節(jié)，耍老虎都是焦作人“文化菜單”上的硬菜。焦作地區(qū)耍老虎項(xiàng)目之多，在我省甚至全國(guó)都很罕見(jiàn)。

在我市25項(xiàng)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)（以下簡(jiǎn)稱“非遺”）傳統(tǒng)舞蹈項(xiàng)目中，僅耍老虎項(xiàng)目便占了9項(xiàng)。其中，溫縣耍老虎、中站區(qū)常家武虎、中站區(qū)小尚虎舞、沁陽(yáng)市言狀老虎、博愛(ài)縣井磚獅虎舞屬省級(jí)“非遺”，沁陽(yáng)市彭城老虎、城鄉(xiāng)一體化示范區(qū)北高村舞虎、博愛(ài)縣清化老虎舞、沁陽(yáng)市景明老虎屬市級(jí)“非遺”。2014年11月，焦作耍老虎成功進(jìn)入國(guó)家級(jí)“非遺”名單。

大量資料證明，老虎文化起源于中國(guó)，中國(guó)老虎文化起源于河南，河南老虎文化沿襲時(shí)間較長(zhǎng)的是焦作。目前，除了云南彝族以虎為圖騰、面涂虎紋、沿襲原始的虎舞外，焦作耍老虎在全國(guó)獨(dú)樹(shù)一幟。

虎文化在中國(guó)甚為流行。相傳，黃帝是身披虎皮打敗蚩尤的。因而，中國(guó)人喜歡稱軍中的將士為虎將，將士尤喜將虎皮加蓋于馬背，借此以御敵軍。不僅如此，中國(guó)人將老虎作為驅(qū)邪避災(zāi)的神靈膜拜，如中國(guó)人喜歡給幼兒穿虎頭鞋、戴虎頭帽等。

焦作耍老虎的虎多用彩布制成皮，虎尾用鋼鞭制成，頭也用鐵絲做骨架，紙糊彩繪而成；表演主要以兩人合作為主，一人舉虎頭，一人撐虎尾，伴隨著鑼鼓表演各種動(dòng)作，有撲跌甩等，或凌空撲咬，或就地翻騰，或嬉戲打鬧，神氣活現(xiàn)。

這與焦作地理環(huán)境、文化特征有關(guān)。據(jù)曹紹山介紹，在中原地區(qū)，焦作自古富庶，是兵家必爭(zhēng)之地。為了抵御侵襲，焦作人尚武之風(fēng)濃郁，流行多種拳術(shù)，號(hào)稱“武術(shù)之鄉(xiāng)”。和平時(shí)期，焦作人便以虎形象，以傳統(tǒng)武術(shù)為基礎(chǔ)，創(chuàng)編了虎舞。此外，富裕的農(nóng)耕生活帶來(lái)了相對(duì)穩(wěn)定的文化創(chuàng)作、沿襲空間，焦作地區(qū)社火文化豐富，在社火表演中，虎舞一向是人們祈求風(fēng)調(diào)雨順的重要表演內(nèi)容。

然而，從上世紀(jì)80年代就開(kāi)始研究焦作耍老虎的曹紹山，面對(duì)焦作耍老虎現(xiàn)狀，心中不無(wú)遺憾。

在精神層面，焦作耍老虎是中原傳統(tǒng)文化、中國(guó)傳統(tǒng)文化的寶貴財(cái)富，焦作應(yīng)當(dāng)深入挖掘老虎文化，讓老虎文化的精髓貼近時(shí)代主流文化，融入到“中國(guó)夢(mèng)”“焦作夢(mèng)”發(fā)展中來(lái)。

在中國(guó)，虎文化極易與中國(guó)人產(chǎn)生共鳴，這也便于焦作耍老虎文化產(chǎn)業(yè)找準(zhǔn)突破口。焦作耍老虎可以依托文化資源優(yōu)勢(shì)，開(kāi)發(fā)與老虎相關(guān)的文化產(chǎn)品，提升其文化附加值。

一項(xiàng)優(yōu)秀非遺文化的誕生往往需要數(shù)百年的積淀，但一項(xiàng)優(yōu)秀非遺文化產(chǎn)業(yè)的發(fā)展卻在當(dāng)下。面對(duì)現(xiàn)狀，我們更期待的是焦作耍老虎的明天。