地藏寺經(jīng)幢為方錐狀石雕,幢體七級八面,由五段砂石組成,通高6.3米。基座是一個(gè)八方形的須彌座,邊上刻蓮花。上面是雕有云紋和天龍八部的鼓形幢基,兩條龍為一組,龍頭相向,共戲一珠,呈“二龍搶寶”之態(tài)。古幢第一層界石上,刻有慈濟(jì)大師段進(jìn)全撰寫的《敬造佛頂尊勝寶幢記》(即《造幢記》),用漢字楷書直行鐫刻,記載了建幢的目的和經(jīng)過。從記載可知:此幢是大理國布燮(宰官)袁豆光為已故昆明鄯闡侯(高軍政長官)高明生超薦亡魂而建造的,歌頌了高明生的功業(yè),也炫耀了袁豆光如何盡忠輔佐幼主,使“東海浪澄于驚波,楚天霄凈于讒霧”的政績。
古幢第一層雕有身披甲胄,手持斧鉞的四大天王像,像高一米有余,莊重威嚴(yán)。三尊天神足踏鬼奴;一鬼奴面目猙獰,筋肉突起,右手挽住毒蛇,另二名鬼奴皆戴鐐銬。另一尊天神足下有三人,居中者用雙手各托天王一足。在四天王之間鐫刻有古梵文佛經(jīng)。第二層四角分雕表情各異、衣飾自然的四神坐像及釋迦坐像。第三層雕佛像、菩薩和脅侍。南龕為地藏菩薩;北龕雕三十六手觀音一尊,觀音寶冠華服,神態(tài)慈祥,造型優(yōu)美,三十六手各持不同法器環(huán)于身后,整座雕像僅刻在手掌大的石塊上,令人驚嘆不已。第四層雕大小不一的八尊坐佛。第五層雕靈鷲。第六層雕仿木結(jié)構(gòu)的廡殿四座,每殿內(nèi)供三世佛及佛弟子共五尊,雕刻極其精細(xì),連廡殿檐下的古式斗拱都明晰地雕刻出來。第七層幢身為圓柱形,上雕小佛像。幢頂為蓮瓣承托的圓球,可惜周圍蓮瓣有損壞。整座古幢共雕刻佛教密部佛母、佛、菩薩及天龍八部像300尊,大者一米有余,小者僅三厘米,布局嚴(yán)密,神像造型確當(dāng),體態(tài)端莊;且刻工精細(xì)嫻熟,采用圓雕技法,線條明快流暢,極富立體感??芍^匠技精絕,海內(nèi)罕見。
古幢一出土即以其絕世的精美震驚中外,引起“中外人士奔走摩挲”,被譽(yù)為“東方絕世稀有之美術(shù)!”歷史學(xué)家方國瑜教授評價(jià)古幢為“滇中藝術(shù),此極品也!”是我國現(xiàn)存的古代建筑、石刻藝術(shù)中的稀世之寶,距今已有700多年的歷史。
地藏寺經(jīng)幢是一座供養(yǎng)密教眾神的曼萘羅,是研究云南地方史和古代佛教(密宗)藝術(shù)的寶貴實(shí)物資料。1982年,國務(wù)院將這座歷世八百余年,保存完好的經(jīng)幢公布為全國重點(diǎn)保護(hù)文物單位。