長(zhǎng)樂(lè)宮遺址即現(xiàn)在的未央?yún)^(qū)閣老門(mén)、唐寨、張家巷、羅寨、講武殿、中查、西查、東查,樊寨和雷寨等村莊。
長(zhǎng)樂(lè)宮的考古工作開(kāi)始于1956年。經(jīng)勘查,該宮平面形狀不規(guī)整,周長(zhǎng)約10千米,面積約6平方千米,占長(zhǎng)安城總面積的六分之一左右。宮墻四門(mén)遺跡尚能辨認(rèn),宮內(nèi)建筑已完全湮滅,只有長(zhǎng)信宮、長(zhǎng)秋宮等少數(shù)宮室,可據(jù)出土物印證。通過(guò)發(fā)掘表明,長(zhǎng)樂(lè)宮在東漢還保存完好,五代十國(guó)以后廢棄。
長(zhǎng)樂(lè)宮遺址曾出土罕見(jiàn)排水渠道,在一米多深的地下,兩組陶質(zhì)排水管道如兩條南北向的巨龍“聚首”在一條長(zhǎng)達(dá)五十七米的排水渠邊。而排水渠道由一條排水渠和長(zhǎng)短不一、粗細(xì)不均的五角形排水管道共同構(gòu)成。排水渠長(zhǎng)達(dá)五十七米,寬約一點(diǎn)八米,深約一點(diǎn)五米,在接納了來(lái)自南方和東方的各個(gè)排水管道的污水之后,便向西北方向流去。這從側(cè)面表明了西漢時(shí)期中國(guó)皇宮具有較高的建筑水平。
經(jīng)過(guò)多年的考古勘探和發(fā)掘,長(zhǎng)樂(lè)宮的布局、范圍日漸清晰,并且與文獻(xiàn)中的記載相互印證。整個(gè)宮城占地面積約6平方公里,約占全城總面積的六分之一,四周建有圍墻。2003年發(fā)掘的四號(hào)宮殿(據(jù)考古研究為臨華殿)遺址有2000平方米,房子為半地穴式,鵝卵石鋪地后砂漿抹平地面,墻壁涂有白灰,并飾有奪目的彩繪壁畫(huà),通道和臺(tái)階鋪有精美的印花磚,顯示出獨(dú)特的審美取向。而后發(fā)掘出的五號(hào)宮殿遺址形制獨(dú)特,遺址圍墻特別厚。專(zhuān)家們推測(cè)這里就是用來(lái)儲(chǔ)藏冰的“凌室”,厚厚的墻壁有利于保持室溫,所藏之冰用來(lái)儲(chǔ)藏食物、防腐保鮮和降溫納涼。考古工作者發(fā)掘的長(zhǎng)樂(lè)宮內(nèi)規(guī)模較大的六號(hào)宮殿遺址,它的中心是一座大型夯土臺(tái)基,東西長(zhǎng)約160米,南北殘寬50余米,建筑布局有序、結(jié)構(gòu)精巧,出土了大量的建筑構(gòu)件。據(jù)考證,這處規(guī)模宏偉的建筑很可能就是長(zhǎng)樂(lè)宮前殿遺址。除了房屋、水井、院落外,緊貼夯土臺(tái)基的一條長(zhǎng)34.29米、最寬處1.9米的半地下通道引發(fā)了諸多猜想。有專(zhuān)家認(rèn)為,這條地下通道就是皇宮中的秘道,是皇族們預(yù)防不測(cè)的安全通道。
長(zhǎng)樂(lè)宮周?chē)袑m城,由于長(zhǎng)樂(lè)宮是在秦興樂(lè)宮基礎(chǔ)上修建起來(lái)的缺乏系統(tǒng)規(guī)劃,平面不甚規(guī)整、為不規(guī)則的方形,尤其南宮墻凹凸轉(zhuǎn)折較多,宮城四面各設(shè)一座宮門(mén),東門(mén)和西門(mén)外有闕。
宮垣東西長(zhǎng)2900米,南北寬2400米,周長(zhǎng)10600米,占地面積約6平方公里,約占漢長(zhǎng)安城總面積的1/6。宮城平面形制略呈方形,南墻在覆盎門(mén)西有一曲折,其余各墻都為直線。宮城為夯筑土墻,厚達(dá)20多米。宮墻四面各設(shè)一座宮門(mén),其中東、西二門(mén)是主要通道,門(mén)外有闕樓稱(chēng)為東闕和西闕。南宮門(mén)與覆盎門(mén)南北相對(duì)。東、南兩面臨城墻,西隔安門(mén)大街與未央宮相望。長(zhǎng)樂(lè)宮周回二十余里,內(nèi)有14所宮殿,均坐北向南。其中前殿位于南面中部,前殿西側(cè)有長(zhǎng)信宮(即長(zhǎng)信殿)、長(zhǎng)秋殿、長(zhǎng)定殿、永壽殿(即長(zhǎng)壽殿)、永昌殿、永寧殿等;前殿北面有大夏殿、臨華殿、宣德殿、通光殿、高明殿、建始殿、廣陽(yáng)殿、神仙殿、椒房殿和長(zhǎng)亭殿等。另有溫室殿、鐘室殿、月室殿以及秦始皇時(shí)在興樂(lè)宮中建造的高達(dá)40丈的鴻臺(tái)。
長(zhǎng)樂(lè)宮是中國(guó)漢代的“三宮”之一。
漢高祖五年(公元前202年)九月,由丞相蕭何主持在秦興樂(lè)宮基礎(chǔ)上開(kāi)始營(yíng)修。
漢高祖七年(公元前200年)二月,長(zhǎng)樂(lè)宮竣工。史載:(漢七年)二月,高祖自平城過(guò)趙、雒陽(yáng),至長(zhǎng)安。長(zhǎng)樂(lè)宮成,丞相已下徙治長(zhǎng)安。
漢高祖九年(公元前198年),朝廷遷往未央宮,長(zhǎng)樂(lè)宮改為太后住所。太后所住宮殿為長(zhǎng)信宮,是長(zhǎng)樂(lè)宮建筑群中較重要的建筑物。