形態(tài)特征

叉角羚體型中等，體長(zhǎng)141米，尾長(zhǎng)7.5-10厘米，肩高87厘米，成體重47-70千克，雌體比雄體??；雌雄均具永久性的角，雌羊的角比雄羊小、不分叉,而公羊的角比較有特點(diǎn)，端部分叉，類似鹿科成員。角為骨質(zhì)，不具空腔，亦不分杈。其外為帶毛的外鞘，在每年的繁殖季節(jié)后脫落，脫落前在老鞘的下面長(zhǎng)出新鞘。角直立、側(cè)扁，尖端向后彎曲。角長(zhǎng)約25厘米。背面為紅褐色，頸部有黑色鬃毛，腹部和臀部為白色，頰面部和頸部?jī)蓚?cè)有黑色塊斑；毛被下面為絨毛，上覆以粗糙、質(zhì)脆的長(zhǎng)毛，叉角羚春季換毛，毛結(jié)構(gòu)上含有復(fù)雜的氣室，有著優(yōu)良的保溫功能。遇險(xiǎn)時(shí)，臀部的白色毛能立起，這是向同伴告警的一種特殊信號(hào)。

叉角羚科的史前成員有結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜的角。叉角羚的角基為骨質(zhì)（類似牛科），不會(huì)脫落，但由角質(zhì)和部分被毛混合形成的角鞘則年年脫落（類似鹿科）。叉角羚長(zhǎng)角的速度遠(yuǎn)快于?？苿?dòng)物。介于洞角與鹿角之間的一種角型。骨心不分叉而角鞘具小叉，分叉的角鞘上有融合的毛，毛狀角鞘在每年生殖期后脫換，骨心不脫落。這種角型為雄性叉角羚所特有，而雌性叉角羚僅有短小的角心而無角鞘。

按比例來算，叉角羚的眼睛是北美有蹄動(dòng)物中最大的，直徑達(dá)50毫米；其生長(zhǎng)位置相比其他食草動(dòng)物更靠外、靠上。這使它擁有更廣的視野，更容易發(fā)現(xiàn)靠近的天敵。而且視覺特別發(fā)達(dá)，能看到相當(dāng)于人用8倍雙筒望遠(yuǎn)鏡看遠(yuǎn)處的效果。但近視能力差,10米開外的人如果不動(dòng)的話，叉角羚將很難察覺人的存在。叉角羚是天生好奇的動(dòng)物，喜歡靠近一些沒有明顯威脅特征的新東西。獵人常常利用這一點(diǎn)，靜坐一處揮動(dòng)白手帕，來引誘隱藏的叉角羚現(xiàn)身。

與其他反芻的偶蹄動(dòng)物不同，叉角羚的蹄子沒有上蹄（dewclaw）結(jié)構(gòu)，而且側(cè)趾全部消失（這可以看出叉角羚是一種高度進(jìn)化的偶蹄動(dòng)物）。

棲息環(huán)境

叉角羚以草、灌木、蘆葦?shù)葹槭?。叉角羚生活在寬闊的草原和荒漠地帶，地形海拔?00-2400米為多。

生活習(xí)性

喜群居，夏季組成50-100頭左右的小群活動(dòng)，冬季則集結(jié)成上千只的大群。遇到敵害會(huì)用豎立臀部白色的長(zhǎng)毛和打響鼻的方法向同伴報(bào)警。以尿液和蹄印標(biāo)記領(lǐng)土。以仙人掌、草、灌木葉子、蘆葦?shù)葹槭?，但仍然長(zhǎng)有適合吃草的高齒冠牙，偶爾食草。能用前腳挖掘被雪所掩埋的植物。如能獲得足夠的青草，可以不飲水。善游泳。為尋找食物和水源，一年中常進(jìn)行幾次遷移。性機(jī)警，視覺敏銳，能看到數(shù)公里外的物體。遇險(xiǎn)時(shí)，臀部的白色毛能立起，這是向同伴告警的一種特殊信號(hào)。

叉角羚是美洲大陸奔跑速度最快的獸類，是西半球跑得最快的動(dòng)物，也是地球上奔跑速度僅次于獵豹的動(dòng)物（耐久力遠(yuǎn)強(qiáng)于獵豹）。最高時(shí)速達(dá)100公里。而且有著驚人的耐力。能以90公里的時(shí)速維持奔跑達(dá)11公里之久，一次跳躍可達(dá)6米。獵豹對(duì)高速奔跑的適應(yīng)是進(jìn)化出了彈性良好的脊椎骨，而叉角羚敦實(shí)的體形對(duì)奔跑的適應(yīng)在于細(xì)長(zhǎng)的四肢和增大的心臟。高速奔跑中細(xì)長(zhǎng)的四肢能躍得更遠(yuǎn)，叉角羚一躍可達(dá)4.5-6米遠(yuǎn)；增大的心臟有利于氧的代謝，減少運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的氧債。與鹿不同，叉角羚跳高能力特別差，不能躍過圍欄，所以長(zhǎng)距離的圍欄往往會(huì)阻礙叉角羚的遷移。

分布范圍

叉角羚分布于北美洲西部的開闊地帶，北起加拿大南部，南到墨西哥北部，擅長(zhǎng)奔跑，是美洲奔跑速度最快的動(dòng)物。