顧愷之曾為桓溫及殷仲堪參軍,義熙(405-418)初任通直散騎常侍。顧愷之多才藝,工詩(shī)賦、書(shū)法,尤精繪畫(huà),嘗有才絕、畫(huà)絕、癡絕之稱(chēng)。多作人物肖像及神仙、佛像、禽獸、山水等。畫(huà)人注重點(diǎn)睛,自云傳神寫(xiě)照,盡在阿堵(即這個(gè),指眼珠)中。在建康瓦棺寺繪《維摩詰像》壁畫(huà),光彩耀目,轟動(dòng)一時(shí)。后人論述他作畫(huà),意存筆先,畫(huà)盡意在;筆跡周密,緊勁連綿如春蠶吐絲。把他和師法他的南朝宋畫(huà)家陸探微并稱(chēng)顧陸,號(hào)為密體,以區(qū)別于南朝梁張僧繇、唐吳道子的疏體。
顧愷之的作品除了一些政治上的名人肖像以外,也畫(huà)有一些佛教的圖像,這是當(dāng)時(shí)流行的一部分題材。另外還有飛禽走獸,這種題材和漢代的繪畫(huà)有聯(lián)系。他也畫(huà)了一些神仙的圖像,因?yàn)槟且彩钱?dāng)時(shí)流行的信仰。而值得注意的是他畫(huà)了不少名士們的肖像。這就改變了漢代以宣揚(yáng)禮教為主的風(fēng)氣,而反映了觀察人物的新的方法和藝術(shù)表現(xiàn)的新的目的,即:離開(kāi)禮教和政治而重視人物的言論豐采和才華。這表示繪畫(huà)藝術(shù)視野的擴(kuò)大;從而為人物畫(huà)提出了新的要求——表現(xiàn)人的性格和精神特點(diǎn)。在顧愷之的著作言論中,可以見(jiàn)到他反復(fù)強(qiáng)調(diào)描寫(xiě)人的神情和精神狀態(tài)。顧愷之和陸探微、張僧繇是南北朝時(shí)期的三位最重要畫(huà)家,代表了漢代美術(shù)得到迅速發(fā)展和成熟的人物畫(huà)藝術(shù)。
顧愷之擅詩(shī)詞文賦,尤精繪畫(huà)。擅肖像、歷史人物、道釋、禽獸、山水等題材。畫(huà)人物主張傳神,重視點(diǎn)睛,認(rèn)為“傳神寫(xiě)照,正在阿堵(指眼睛)中”。注意描繪生理細(xì)節(jié),表現(xiàn)人物神情,畫(huà)裴楷像,頰上添三毫,頓覺(jué)神采煥發(fā)。善于利用環(huán)境描繪來(lái)表現(xiàn)人物的志趣風(fēng)度。畫(huà)謝鯤像于巖壑中,突出了人物的性格志趣。其畫(huà)人物衣紋用高古游絲描,線條緊勁連綿,如春蠶吐絲,春云浮空,流水行地,自然流暢。
顧愷之在繪畫(huà)理論上也有突出成就,今存有《魏晉勝流畫(huà)贊》、《論畫(huà)》、《畫(huà)云臺(tái)山記》3篇畫(huà)論。提出了傳神論、以形守神、遷想妙得等觀點(diǎn),主張繪畫(huà)要表現(xiàn)人物的精神狀態(tài)和性格特征,重視對(duì)象的體驗(yàn)、觀察,通過(guò)遷想妙得來(lái)把握對(duì)象的內(nèi)在本質(zhì),在形似的基礎(chǔ)上以形寫(xiě)神。顧愷之的繪畫(huà)及其理論,為中國(guó)傳統(tǒng)繪畫(huà)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
顧愷之畫(huà)跡甚多,有《司馬宣王像》《謝安像》《劉牢之像》《王安期像》《阮脩像》《阮咸像》《晉帝相列像》《司馬宣王并魏二太子像》《桂陽(yáng)王美人圖》《蕩舟圖》《虎豹雜鷙鳥(niǎo)圖》《鳧雁水鳥(niǎo)圖》《廬山會(huì)圖》《水府圖》《行三龍圖》《夏禹治水圖》等。顧愷之作品真跡沒(méi)有保存下來(lái)。相傳為顧愷之作品的摹本有《女史箴圖》《洛神賦圖》《列女仁智圖》等。《女史箴圖》,絹本,淡設(shè)色,藏英國(guó)倫敦不列顛博物館,多數(shù)人認(rèn)為是唐代摹本。
《斫琴圖》是宋代摹本之一。此圖雖不及《洛神賦圖》有名,也不及《洛神賦圖》更具代表性,但在風(fēng)格特征上仍凸現(xiàn)出顧愷之的千古一絕。這幅圖描繪的是古代文人學(xué)士制琴的場(chǎng)景。
"女史"指宮廷婦女,"箴"則為規(guī)勸之意。晉初惠帝時(shí),賈后專(zhuān)權(quán),極妒忌,多權(quán)詐,荒淫放恣。文人張華便以歷代賢記事跡撰文《女史箴》以為鑒戒,被當(dāng)時(shí)奉為"苦口陳箴、莊言警世"的名篇。才華橫溢的畫(huà)家顧愷之便將此名篇分段,一段一段畫(huà)成畫(huà),并將相在箴文題于畫(huà)側(cè),中國(guó)歷史上的曠世名作《女史箴圖》由此問(wèn)世。
《女史箴圖》有兩個(gè)絹本,一本藏故宮博物院,專(zhuān)家認(rèn)為是南宋摹本,藝術(shù)性較差;另一本藝術(shù)性較強(qiáng),更能體現(xiàn)顧愷之畫(huà)風(fēng)與《女史箴圖》原貌,專(zhuān)家認(rèn)為可能為唐人摹本。原本為清宮所藏,遺憾的是國(guó)貧民弱,連累國(guó)寶受難,此摹本存大英博物館。
中國(guó)十大傳世名畫(huà)之一。原《洛神賦圖》卷,東晉著名畫(huà)家顧愷之繪制(宋摹),絹本,設(shè)色,縱27.1cm,橫572.8cm。這幅畫(huà)根據(jù)曹植著名的《洛神賦》而作,為顧愷之傳世精品。全卷分為三個(gè)部分,曲折細(xì)致而又層次分明地描繪著曹植與洛神真摯純潔的愛(ài)情故事。此圖卷無(wú)論從內(nèi)容、藝術(shù)結(jié)構(gòu)、人物造形、環(huán)境描繪和筆墨表現(xiàn)的形式來(lái)看,都不愧為中國(guó)古典繪畫(huà)中的瑰寶之一。
顧愷之博學(xué)多才,世人評(píng)價(jià)他“三絕”——“才絕”“畫(huà)絕”和“癡絕”。他的畫(huà)師法衛(wèi)協(xié)而又有所變化,他的畫(huà)有敷染容貌,以濃色微加點(diǎn)綴,不求暈飾;筆跡周密,緊勁連綿,如春蠶吐絲,春云浮空的特點(diǎn)。史有以曹不興、顧愷之、陸探微、張僧繇合稱(chēng)“六朝四大家”。精通畫(huà)論,其“遷想妙得”、“以形寫(xiě)神”等論點(diǎn),對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)繪畫(huà)的發(fā)展,影響很大。
顧愷之沉醉于藝術(shù)文學(xué),淡于名利地位,以”癡黠參半,”明哲保身"的處世哲學(xué),以達(dá)到他藝術(shù)最高的成就。
唐代張懷瓘對(duì)其畫(huà)評(píng)價(jià)甚高,云:"張僧繇得其肉,陸探微得其骨,顧愷之得其神。"