1913年10月16日,出生于浙江紹興,少年時(shí)代即隨父在北京生活,曾就讀于蔡元培任校長的孔德中學(xué)。
1929年,在父親的支持下考入了北京大學(xué)理科預(yù)科,同時(shí)還聽本科的課程。吳有訓(xùn)教授的近代物理學(xué)、薩本棟教授的電磁學(xué)吸引著錢三強(qiáng)。
1932年,畢業(yè)于北京大學(xué)預(yù)科。 ?
1936年,畢業(yè)于清華大學(xué)。經(jīng)吳有訓(xùn)教授的推薦,到北平研究院物理研究所著名的物理學(xué)家嚴(yán)濟(jì)慈所長的手下作助理員,從事分子光譜方面的研究工作。
1937年9月,在嚴(yán)濟(jì)慈的引薦下,到巴黎大學(xué)鐳學(xué)研究所居里實(shí)驗(yàn)室攻讀博士學(xué)位,導(dǎo)師是伊萊納·約里奧—居里夫人,并跟隨化學(xué)師葛勤黛夫人做釙的放射源研究,還在約里奧先生主持的法蘭西學(xué)院原子核化學(xué)研究所學(xué)習(xí)。
1939年錢三強(qiáng)完成了博士論文——《α粒子與質(zhì)子的碰撞》。
1940年,獲法國國家博士學(xué)位。
1946年春,錢三強(qiáng)與他的同行合作,經(jīng)過反復(fù)實(shí)驗(yàn),終于發(fā)現(xiàn)了鈾核的三分裂和四分裂。這一發(fā)現(xiàn)不僅反映了鈾核特點(diǎn),而且使人類能進(jìn)一步探討核裂變的普遍性。導(dǎo)師約里奧驕傲地說:“這是第二次世界大戰(zhàn)后,他的實(shí)驗(yàn)室的第一個(gè)重要的工作?!?/p>
1946年底,榮獲法國科學(xué)院亨利·德巴微物理學(xué)獎(jiǎng)。
1947年升任法國國家科學(xué)研究中心研究員、研究導(dǎo)師,并獲法蘭西榮譽(yù)軍團(tuán)軍官勛章。
1948年,回國后歷任清華大學(xué)物理系教授,中國科學(xué)院近代物理研究所(后為原子能研究所)副所長、所長,中國科學(xué)院學(xué)術(shù)秘書處秘書長,二機(jī)部(核工業(yè)部)副部長,中國科學(xué)院副院長兼浙江大學(xué)校長,中國科協(xié)副主席、名譽(yù)主席,中國物理學(xué)會(huì)副理事長、理事長,中國核學(xué)會(huì)名譽(yù)理事長,中國科學(xué)院特邀顧問等。
從新中國建立起,錢三強(qiáng)便全身心地投入了原子能事業(yè)的開創(chuàng)。他在中國科學(xué)院擔(dān)任了近代物理研究所(后改名原子能研究所)的副所長、所長,并于1954年加入了中國共產(chǎn)黨。
1955年,中央決定發(fā)展本國核力量后,他又成為規(guī)劃的制定人,被選聘為中國科學(xué)院院士(學(xué)部委員。1955年被選聘為中國科學(xué)院院士(學(xué)部委員)。
1956年,錢三強(qiáng)帶領(lǐng)40多名科學(xué)工作者在蘇聯(lián)實(shí)習(xí)考察。剛從美國回國的錢學(xué)森,也來到蘇聯(lián)和錢三強(qiáng)一同考察。
1956年11月16日,第一屆全國人大常委會(huì)決定,成立主管原子能工業(yè)的第三機(jī)械工業(yè)部(1958年2月11日改為二機(jī)部),宋任窮任部長,錢三強(qiáng)與劉杰、袁成隆、劉偉、雷榮天等被任命為副部長。他是副部長之中唯一的科學(xué)家。聶帥曾經(jīng)對錢三強(qiáng)說過:“搞原子能,你是行家,就請你提建議,我們大家商討決定?!?/p>
1958年,他參加了蘇聯(lián)援助的原子反應(yīng)堆的建設(shè),并匯聚了一大批核科學(xué)家(包括他的夫人何澤慧),他還將鄧稼先等優(yōu)秀人才推薦到研制核武器的隊(duì)伍中。
1959年6月26日,蘇聯(lián)共產(chǎn)黨中央來信,拒絕提供原子彈的有關(guān)資料及教學(xué)模型。8月23日,蘇聯(lián)又單方面終止了兩國簽定的新技術(shù)協(xié)定,撤走了全部專家,在蘇聯(lián)專家撤走后,周光召在國外召集數(shù)十名海外專家、學(xué)子,聯(lián)名請求回國參戰(zhàn)。他們歸國后先后參與主持了理論的研究與實(shí)驗(yàn)研究工作。
1964年,在他51歲生日之際,所研制出的中國第一顆原子彈爆炸成功。
1967年氫彈又爆炸成功。西方媒體推測,法國國家博士錢三強(qiáng)是中國的核彈之父。
1980年7月24日,錢三強(qiáng)教授在中南海以《科學(xué)技術(shù)發(fā)展的簡況》為題講課。
1992年6月28日,在北京病逝,終年79歲。
1954年2月,錢三強(qiáng)被任命為中國科學(xué)院學(xué)術(shù)秘書處秘書長。他首先抓的一項(xiàng)重要工作是籌建學(xué)部。經(jīng)過反復(fù)醞釀?dòng)懻?,他主持起草了籌組學(xué)部有關(guān)文件。同時(shí),主持?jǐn)M訂了《學(xué)部暫行組織條例》。
科學(xué)院各學(xué)部成立后,在制訂全國科學(xué)發(fā)展規(guī)劃,加強(qiáng)學(xué)術(shù)領(lǐng)導(dǎo),以及團(tuán)結(jié)院內(nèi)外科學(xué)家,發(fā)展國際間的學(xué)術(shù)交流等方面,發(fā)揮了積極作用,受到國內(nèi)科學(xué)界的重視,在國際上也有一定影響。
“文革”中,學(xué)部被迫停止一切活動(dòng)?!拔母铩焙?,錢三強(qiáng)被任命為中科院黨組成員和副院長,立即著手恢復(fù)學(xué)部的工作。
在當(dāng)時(shí)條件下,恢復(fù)學(xué)部工作異常艱難。自1957年后,22年沒有增選學(xué)部委員,健在的學(xué)部委員平均年齡達(dá)73歲。因此,增選一批新學(xué)部委員,是恢復(fù)學(xué)部活動(dòng)的當(dāng)務(wù)之急。錢三強(qiáng)親自組織了選舉工作。經(jīng)過近一年時(shí)間的推薦、醞釀、協(xié)商、評審,1980年11月,選舉出新的學(xué)部委員283人,學(xué)部委員平均年齡從73歲下降到65歲。學(xué)部工作恢復(fù)了生機(jī)。
由于種種原因,1980年后10年未增選學(xué)部委員。錢三強(qiáng)考慮再三之后,于1990年5月7日,向李鵬總理寫了一封言真意切的署名信。他寫道:大家對我國人才“斷層”問題深表關(guān)切和擔(dān)憂。人才斷層不僅表現(xiàn)在中層,還表現(xiàn)在高層,例如代表我國最高學(xué)術(shù)榮譽(yù)稱號的中國科學(xué)院學(xué)部委員,也面臨這種狀況。6月2日,李鵬總理在辦公室約見了周光召院長,就學(xué)部工作進(jìn)一步聽取情況匯報(bào),進(jìn)行研究。同年11月16日,國務(wù)院批準(zhǔn)了中國科學(xué)院關(guān)于增選學(xué)部委員的請示,還規(guī)定增選學(xué)部委員每兩年進(jìn)行一次。
自此,學(xué)部工作開始了規(guī)范化和制度化的實(shí)踐,學(xué)部發(fā)展進(jìn)入一個(gè)新階段,同時(shí),也為在我國實(shí)行院士制度創(chuàng)造了條件。
1980年,中國科技界出現(xiàn)了“加強(qiáng)軟科學(xué),發(fā)展交叉科學(xué),提倡學(xué)科交叉”的認(rèn)識熱潮。當(dāng)時(shí)身為中國科協(xié)副主席的錢三強(qiáng),以鮮明的態(tài)度積極支持。他在第一次全國交叉科學(xué)學(xué)術(shù)討論會(huì)上,作了《迎接交叉科學(xué)新時(shí)代》的演講。這次演講被公認(rèn)為交叉科學(xué)發(fā)展史上的“著名演講”,受到廣泛重視。
1986年9月,中國科協(xié)成立促進(jìn)自然科學(xué)與社會(huì)聯(lián)盟工作委員會(huì),錢三強(qiáng)兼任該委員會(huì)主任委員。委員會(huì)的任務(wù)開宗明義:加強(qiáng)軟科學(xué)、交叉科學(xué)、管理科學(xué)等方面的研究、宣傳和培訓(xùn)活動(dòng),加強(qiáng)自然科學(xué)工作者和社會(huì)科學(xué)工作者的聯(lián)系,為領(lǐng)導(dǎo)決策提供科學(xué)依據(jù)。
1987年后的一段時(shí)間,包括科學(xué)技術(shù)、教育、社會(huì)科學(xué)、文學(xué)藝術(shù)、哲學(xué)、新聞出版等在內(nèi)的知識界,出現(xiàn)了聯(lián)合交叉大討論的熱潮。這一熱潮的發(fā)起者,就是錢三強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)的促進(jìn)聯(lián)盟委員會(huì),特別是由他親自策劃并主持的系列“科學(xué)與文化論壇”。
一開始,錢三強(qiáng)就“論壇”的宗旨作了說明:“充分認(rèn)識科學(xué)技術(shù)在文化建設(shè)中的重要作用,確定包括科技與教育、社會(huì)科學(xué)和文學(xué)藝術(shù)在內(nèi)的新文化觀念,提高全社會(huì)的科學(xué)文化素質(zhì);充分認(rèn)識科技在文化建設(shè)中的特殊作用,把科技知識的傳播同思想道德教育結(jié)合起來,把數(shù)以百萬計(jì)的科協(xié)成員變成精神文明建設(shè)的一支生力軍?!?/p>
錢三強(qiáng)的設(shè)想,迅即得到錢學(xué)森、于光遠(yuǎn)、鄭必堅(jiān)以及指揮家李德倫、作曲家吳祖強(qiáng)等人士的熱情支持。
從1988年5月25日首次“科學(xué)與文化論壇”舉辦,到1989年“五四”前夕結(jié)束,共舉行了5次,每次都是各界有識之士踴躍列會(huì),爭相論談,氣氛十分活躍,推動(dòng)了科學(xué)與文化相互促進(jìn)和融合。
錢三強(qiáng)30多歲時(shí)已經(jīng)是一位卓有成就的實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家,如果繼續(xù)從事科學(xué)研究,公認(rèn)其在該領(lǐng)域會(huì)更有建樹。然而,回國后,他無條件地服從黨和國家的需要,放棄自己心愛的科研工作,以主要精力從事科學(xué)組織工作,為別人創(chuàng)造了施展才華的條件,培養(yǎng)了一大批科技人才。
在科研工作中,錢三強(qiáng)注意發(fā)揮青年的主動(dòng)性,放手讓他們大膽探索,在一些關(guān)鍵之處給以指點(diǎn);他注意引導(dǎo)和鼓勵(lì)青年獨(dú)立思考,發(fā)表見解,即使是不成熟的或萌芽狀態(tài)的,他總是給以熱情支持,并一起討論,逐步完善;他以平等態(tài)度與青年交往,經(jīng)常以自己的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)和親身體會(huì),幫助青年少走彎路。每年新大學(xué)生、研究生到所里報(bào)到,他都要親自給大家做報(bào)告,鼓勵(lì)走又紅又專的道路。
正是由于錢三強(qiáng)等老一輩科學(xué)家堅(jiān)持不懈地對青年科技工作者的鼓勵(lì)、信任、教誨和示范作用,在我國核科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域中,有一大批年輕人自覺自愿地把自己的青春才華和畢生精力,默默無聞地奉獻(xiàn)給國家和人民期盼的事業(yè)。