圣埃利亞斯(有資料譯為:圣伊萊亞斯或圣伊利亞斯)山脈綿延起伏、層巒疊嶂,山色秀美無比,也正是由于這些挺拔險(xiǎn)峻的高峰,擋住了來自太平洋的潮濕氣流,使得該地區(qū)降雪量極高,才形成冰川縱橫、白雪蓋頂?shù)淖匀黄嬗^。
這國(guó)的世界自然遺產(chǎn)坐落在遼闊的北極地區(qū),素有“極地奇觀”的美稱。克盧恩國(guó)家公園保護(hù)區(qū)和塔琴希尼—阿爾塞克國(guó)家公園在加拿大境內(nèi),是一處遼闊、生態(tài)環(huán)境未遭到破壞的地域,區(qū)內(nèi)仍保持著其原始風(fēng)貌,總占地面積97000平方公里;朗格爾—圣埃利亞斯國(guó)家公園和冰川灣國(guó)家公園都在美國(guó)阿拉斯加州東南部。(世界遺產(chǎn)委員會(huì)評(píng)價(jià)文字為:克盧恩/朗格爾—圣埃利亞斯國(guó)家公園和冰川灣國(guó)家公園位于加拿大和美國(guó)阿拉斯加交接處)。
克盧思國(guó)家公園是自然生態(tài)保護(hù)區(qū)和土著歷史文化保護(hù)區(qū)。圣埃利亞斯山脈橫跨自然保護(hù)區(qū)。整個(gè)山脈有極地冰蓋以外的世界較大的冰原和世界上移動(dòng)較快的冰川。南端冰川劃入冰川灣國(guó)家公園。這里有很多高大山峰,包括加拿大境內(nèi)的較高峰——海拔5959米的落根山(另一資料:海拔5951米)。濕潤(rùn)的太平洋季風(fēng)帶來大量降水和降雪,形成了廣闊的冰雪地帶和冰川。36條主要河流流經(jīng)此地,改變著這里的地形,沖刷著該地區(qū)的淤泥和石塊。
這里沿海地區(qū)屬于海洋性氣候。夏季涼爽潮濕,冬季氣候溫和濕潤(rùn)。內(nèi)陸則屬于高海拔地區(qū),氣候終年嚴(yán)寒。延綿的高山、環(huán)抱著避風(fēng)港的海灘、峽灣、潮汐冰川都是這一地區(qū)的特色景觀。沿海地區(qū)屬于海洋性氣候,夏季涼爽潮濕,冬季氣候溫和濕潤(rùn)。內(nèi)陸則是高海拔地區(qū),氣候終年嚴(yán)寒。整個(gè)地區(qū)年平均降水量約1800毫米,海邊地帶為2870毫米,內(nèi)陸為390毫米。豐富多變的自然環(huán)境也給眾多動(dòng)植物提供了良好的居住場(chǎng)所,區(qū)內(nèi)植被豐富,從巖石嶙峋、白雪皚皚高山地帶到長(zhǎng)滿蒼翠繁茂溫帶雨林的沿海地帶逐次變化,植物主要為高山松樹。植被從沿海地帶一直延伸到山谷森林。
1794年,英國(guó)航海家溫哥華乘“發(fā)現(xiàn)”號(hào)來到艾西海峽時(shí),還沒有冰川灣。他所看到的只是一條巨大的冰川的盡頭——一堵16公里長(zhǎng)、一百米高的冰墻。但是85年后美國(guó)博物學(xué)家繆爾來到此地,他發(fā)現(xiàn)的是個(gè)廣闊的海灣。冰川已向陸地縮回了77公里?,F(xiàn)在,在冰川灣國(guó)家公園里,冰蝕的峽灣沿著兩岸茂密的森林,伸入內(nèi)陸一百公里,盡頭是裸露的巖石,或是從美-加邊境山脈流下的16條冰川中的某一條。高高的山峰遠(yuǎn)遠(yuǎn)聳立在地平線上,俯瞰這片哺育冰川的冰雪大地,其中較高峰是海拔4670米的費(fèi)爾韋瑟峰。
1879年,繆爾則將冰川灣描述成“長(zhǎng)達(dá)48公里的海灣”。繆爾曾經(jīng)攀登過高聳入云的費(fèi)爾韋瑟峰。他描寫過翼狀的云層環(huán)繞群峰,陽光透過云層邊緣,灑落在峽灣碧水和廣闊的冰原上的景象;還描述這里黎明的景色:“非凡美麗山峰上似有紅色火焰在燃燒”,陶醉其中的繆爾寫道“那五彩斑斕的萬道霞光漸漸消褪了,變成了淡淡的黃色與淺白?!?繆爾描繪的美景至今仍然可以看到。
夏季,融化的雪水在冰川底部咆哮,沖蝕出洞穴和溝渠,最終,不斷融化的冰川薄得無法支撐時(shí),便轟的一聲塌下來。在最近的幾個(gè)世紀(jì)里,冬季的降雪量不及夏季的冰雪消融量,于是冰川以每年四百米的速度后退??姞柋ㄔ谄吣曛泻笸肆税斯?。落日的余暉更給予冰川灣圣潔之美。
冰川后退使科學(xué)家得以研究生物重返的過程。最初,剛剛露出的巖石上只生長(zhǎng)著一層藻類植物,接著讓位于苔蘚和地衣,然后那纖細(xì)的陰地植物長(zhǎng)滿冰川留下的碎石堆,那里還留有冰河時(shí)代前森林生長(zhǎng)的痕跡。
土壤層逐漸形成,陰地植物根部的固氮細(xì)菌使土壤肥沃。一簇簇矮榿木和柳樹出現(xiàn)了,接著出現(xiàn)更高大的黑三角楊,最后讓位給鐵杉林和云杉林,它們現(xiàn)已遍布海岸。出現(xiàn)植被后,吃植物的動(dòng)物隨之出現(xiàn),繼而出現(xiàn)猛禽和猛獸如狼等。
夏季,從冰川鼻崩下的巨大冰山為海狗提供棲息地。夏季還有十四米長(zhǎng)的座頭鯨到來,它們?cè)谙耐倪^冬,便來此翻騰嬉戲。
繆爾目睹了無數(shù)冰山的誕生,為之神往的他寫道:“它們幾個(gè)世紀(jì)來一直在冰川中蠕蠕而行,如今終于得以擺脫,在水中沉浮翻轉(zhuǎn),成為藍(lán)色水晶島逍遙漂流?!?/p>
1916年,它的長(zhǎng)度達(dá)到了97公里,而今冰川灣的長(zhǎng)度達(dá)到了105公里。
區(qū)內(nèi)還有各種各樣的動(dòng)物有:棕熊、黑熊、山地羊(石山羊)、鯨(包括座頭鯨)、海豹和鷹(雕)等。一些稀有動(dòng)物如多爾羊、大灰熊等可在這里看見它們的蹤跡。阿拉斯加常被稱作北美大灰熊的最后堡壘,這是因?yàn)檫@里是Ursus arctos horribilis(大灰熊的學(xué)名)最后也是較好的生存地。美國(guó)本土48州原有數(shù)萬頭大灰熊,現(xiàn)在卻不足千只,阿拉斯加的大灰熊數(shù)量,估計(jì)有31000頭。大灰熊是一種強(qiáng)而有力的肉食動(dòng)物,可以獵殺其他大型哺乳動(dòng)物,使我們敬畏。受它們會(huì)做出一切保護(hù)自己的行動(dòng)。這意味著逃離或是攻擊。但事實(shí)上,熊攻擊人的事件并不常見。
這里最早出現(xiàn)的居住痕跡可以追溯到公元前10000年。到了18、19世紀(jì),在阿爾塞克河的邊緣地帶出現(xiàn)了比穩(wěn)定的居民群。有許多證據(jù)顯示這條河在歷史上占有很重要的地位。除了當(dāng)?shù)鼐用?,也發(fā)現(xiàn)了歐洲人到過這里的痕跡,他們挖礦、做皮毛交易、伐木、捕魚,進(jìn)行探險(xiǎn)活動(dòng)。