每逢夏季日落時分,在新墨西哥州南部的瓜達(dá)盧普山脈一角,一團(tuán)黑云盤旋著從地面升起,看起來像是龍卷風(fēng),其實是無數(shù)的蝙蝠從巨大的洞口飛出。 蝙蝠群呼嘯而過,形成寬度達(dá)160公里的巨網(wǎng),所過之處,飛蟲片甲不留。 當(dāng)黎明到來時,它們才會陸續(xù)返回洞穴。這些墨西哥犬吻蝠總是在夜間集體出沒,終于引起人們的注意,并于1900 年重新發(fā)現(xiàn)了卡爾斯巴德洞窟。這個龐大的洞穴是目前世界上較大的巨穴之一。它的拱形洞口直通地下,漆黑一片,深不可測,其規(guī)模和氣勢令人悚然。它的形狀和顏色令人驚嘆,體積又如此龐大,以至于美國滑稽演員 Will Rogers 稱這個地下奇景為“帶屋頂?shù)拇髰{谷”。
在卡爾斯巴德洞窟國家公園,龐大的地下迷宮迄今為止尚未完全探索清楚。 現(xiàn)有的地圖上只包括約50公里的通道。 其中有三處較引人入勝的景點對游客開放,即稱為King's Palace、Queen's Chamber和Green Lake Room的巨穴。在洞穴中游覽時,您會發(fā)現(xiàn)大量多彩的巖石,如Iceberg Rock、Boneyard和Rock of Ages,它們絢麗的色彩來源于其包含的氧化鐵沉淀物。
溶洞分為3層:瓜達(dá)盧佩山體內(nèi)地上330米處一層,山體內(nèi)地上250米處一層和地下200多米處一層。洞穴中的鐘乳石,絢麗多姿,讓人目不暇接。奇異的景色包括石炭帷幕和洞穴珍珠,前者精致無比,輕輕擊打就會發(fā)出悅耳的鳴響。洞穴珍珠形成的起因是小沙粒外部裹上了一層流水溶解了的碳酸鈣,小沙粒越來越大,形成了有光澤的石球,像一顆顆璀璨的珍珠。
被稱為巨室的洞穴,有1200米長、188米寬和85米高,四壁掛滿了鐘乳石幔,將其裝點得像豪華的宮殿。洞內(nèi)有一根巨大石柱,高18.6米,百徑約6米,尤為奇特。
卡爾斯巴德洞窟除洞窟本身之外的另一壯觀景象是棲息在卡爾斯巴德洞窟里上百萬只的蝙蝠。每到黃昏來臨,蝙蝠從那冷昏暗的洞窟中傾巢出動,在沙漠黃昏的天底下遮天蓋地,場面之大令人瞠目結(jié)舌。洞窟內(nèi)針狀鐘乳石林立,在燈光的映襯下,異常美麗。
1986年,又一大批新洞穴被發(fā)現(xiàn),許多通道延伸出卡爾斯巴德洞窟達(dá)幾公里長。在地面上,公園還包含北美較大沙漠 Chihuahuan Desert的部分山區(qū)。此地的野生動物有長耳鹿、草原狼、美洲獅和浣熊。植物包括龍舌蘭、仙人掌和墨西哥刺木。盡管夏季非常炎熱,冬天卻很溫暖。由于全是洞穴,地下溫度長年保持?jǐn)z氏十幾度,相當(dāng)舒適。在地面以下230米處,Hall of the Giants有此巨穴中較大的石筍:Rock of Ages、Giant Dome和Twin Domes。這些由整巖鑄就的龐然大物,與幾十米高的洞頂形成對峙之勢。在此處,您還可游覽 Boneyard,這里的巖石形狀都有幾分像骨頭,以及Iceberg Rock,這是一塊保守估計也有10萬噸的大石頭。
巨穴內(nèi)的Big Room是已知的西半球較大的地下洞穴,與它相比,所有其他洞穴立即相形見絀。它長達(dá)550米,最寬處可達(dá)340米, 盛得下十幾個足球場;而且它有著驚人的高度,在里面建造30層的樓也綽綽有余。在地下250米處,還有其他一些大的洞穴, 比如King's Palace和浪漫的 Queen's Chamber,前者以其典雅的石筍造型而聞名,后者則由看似飄動的巖簾組成。公園管理處曾在洞穴的各種形態(tài)的巖石上貼有相應(yīng)名稱,但園區(qū)人員已撕下了大部分此類標(biāo)簽。
Christmas Tree:因形狀像極Christmas Tree 而聞名的石筍位于 Slaughter Canyon洞中,遍布的晶體閃閃發(fā)光,具有探險精神的游客可通過由園區(qū)人員帶領(lǐng)的特別游覽項目參觀此洞穴。
Rock of Ages:如果您乘坐電梯下達(dá)Big Room,則絕不能錯過 Rock of Ages,這是一個錐形柱巖,是洞中較大的石筍之一。
King's Palace:這是一個巨大的洞穴,電影Journey to the Center of the Earth《地心游記》中精美絕倫的場景就是在此地拍攝的。 游客在仔細(xì)觀賞洞穴時,將會看到名為 Bashful Elephant 的巖石,它仿佛一尊由巖壁雕成的光滑的白色雕像,形似一頭大象的背面。 在 Papoose Room 中,懸垂的石簾使其看起來像是一個掛有門簾的房間。
卡爾斯巴德洞窟形成于2.8億年-2.5億年前。雨水滲入瓜達(dá)盧佩山石灰?guī)r山體的裂縫,溶解了松軟的巖石,刻鑿出隧洞和洞穴,水從洞穴中流出,留下的礦物質(zhì)形成了各種造型。在千萬年的地質(zhì)演變過程中,古老的石灰?guī)r沉淀慢慢斷裂,含有豐富礦物質(zhì)的流水不斷溶解巖層,逐漸形成洞穴。
這些渾然天成的洞穴和內(nèi)部奇景還是由石灰水造就的。經(jīng)過千萬年的溶解,滴水終于穿石,最終成就了這些美得不可思議的巖石陣列。較大的巖石有六層樓高;而較小的則如蕾絲般精美。
早在幾千年前,人們就已知道這些壯觀的洞穴??脊抛C據(jù)表明,以游牧狩獵為生的先民就曾居住在這些巨大的洞口中。但很明顯,他們并沒有深入探索洞穴。考古學(xué)家曾在公園中發(fā)現(xiàn)了美國印第安人的象形文字和野炊地點。
西班牙探險者從十六世紀(jì)開始涉入此區(qū)域,隨后由西班牙占領(lǐng)直到墨西哥革命于1821年取得勝利。二十年后,美國并入了西南的土地,并于1850年建立了新墨西哥準(zhǔn)州。今天稱為卡爾斯巴德的新墨西哥小鎮(zhèn)于1888年建立,以前的名字為埃迪 (Eddy)。 自從在世紀(jì)之交發(fā)現(xiàn)這些洞穴后,礦工們就開始挖掘洞穴以采集洞中累積的大量蝙蝠糞,然后將其運送到加州南部作為柑橘園的肥料。新墨西哥州于1912年正式成立。
一位名叫詹姆斯·拉金·懷特 (James Larkin White) 的本地年輕礦工對這些洞穴非常著迷,他滿懷冒險精神,對蝙蝠洞以外的洞穴迷宮進(jìn)行了切實而執(zhí)著的探索。他的熱情終于引起了公眾的注意,并最終促使政府于 1923 年建立了卡爾斯巴德洞窟國家保護(hù)區(qū),七年后升級為國家公園。而懷特自己也成為首席園區(qū)管理員。