所謂采茶戲,是流行于江西、湖北、湖南、安徽、福建、廣東、廣西等省區(qū)的一種傳統(tǒng)戲曲類別。在各省,每每還以流行的地區(qū)不同,而冠以各地的地名來(lái)加以區(qū)別。如廣東的“粵北采茶戲”,湖北的“陽(yáng)新采茶戲”、“黃梅采茶戲”、“蘄春采茶戲”等等。這種戲,尤以江西較為普遍,劇種也多。如江西采茶戲的劇種,即有“萍鄉(xiāng)采茶戲”、“贛南采茶戲”、“撫州采茶戲”、“南昌采茶戲”、“高安采茶戲”、“武寧采茶戲”、“贛東采茶戲”、“吉安采茶戲”、“景德鎮(zhèn)采茶戲”和“寧都采茶戲”等。這些劇種雖然名目繁多,但它們形成的時(shí)間,大都在清代中期至清代末年的這一階段。
江西采茶戲,主要以發(fā)源于贛南安遠(yuǎn),信豐一帶,采茶戲與盛產(chǎn)茶葉有關(guān)。明朝,贛南、贛東、贛北茶區(qū)每逢谷雨季節(jié),勞動(dòng)?jì)D女上山,一邊采茶一邊唱山歌以鼓舞勞動(dòng)熱情,這種在茶區(qū)流傳的山歌,被人稱為“采茶歌”。 由民間采茶歌和采茶燈演唱發(fā)展而來(lái),繼而成為一種有人物和故事情節(jié)的民間小戲,由于它一般只有二旦一丑,或生、旦、丑三人的表演,故又名“三角班”。
贛南采茶戲形成后,即分幾路向外發(fā)展,與當(dāng)?shù)胤窖院颓{(diào)融合,形成贛東、西、南、北、中五大流派,每個(gè)流派中又有不同的本地腔。江西采茶戲總的特點(diǎn)是:表演歡快,詼諧風(fēng)趣,載歌載舞,喜劇性強(qiáng),富有濃郁的鄉(xiāng)土氣息,頗受群眾喜愛(ài)。
從唱采茶歌發(fā)展為采茶戲有幾個(gè)階段。采茶歌最早只唱小調(diào),每句僅有四句唱詞,如“春日采茶春日長(zhǎng),白白茶花滿路旁;大姊回家報(bào)二姊,頭茶不比晚茶香?!边@種小曲生動(dòng)活潑,委婉動(dòng)聽(tīng)。采茶歌再經(jīng)發(fā)展,便由采茶小曲組成了“采茶歌聯(lián)唱”,名曰“十二月采茶歌”。如“正月采茶是新年,姐妹雙雙進(jìn)茶園,佃了茶園十二畝。當(dāng)面寫(xiě)書(shū)兩交錢(qián)。二月采茶……。”后來(lái),“十二月采茶歌”又與民間舞蹈相結(jié)合,進(jìn)入元宵燈彩行列,成為“采茶燈”,“采茶燈”主要唱調(diào)是[茶黃調(diào)]、[摘茶歌]、[看茶調(diào)]、[報(bào)茶名]等。它由姣童扮成采茶女,每隊(duì)八人或十二人,另有少長(zhǎng)者二人為隊(duì)首,手持花籃,邊唱邊舞,歌唱"十二月采茶"。這種"采茶燈"形式簡(jiǎn)單,純屬集體表演的歌舞,但是它已向采茶戲邁了一步。
明朝,盛產(chǎn)名茶的贛南安遠(yuǎn)縣九龍山茶區(qū),茶農(nóng)為了接待粵商茶客,常用采茶燈的形式即興演出以采茶為內(nèi)容的節(jié)目。即從“采茶燈”中八個(gè)(或十二個(gè))采茶女中分出二人,為旦角大姐、二姐,再留一個(gè)隊(duì)首作丑角,正好是二旦一丑的"三角班"。姐妹二人表演上山采茶,手持茶籃,邊唱邊舞,唱著“十二月采茶歌”(每人輪唱六個(gè)月);扮丑角的手持紙扇在中間穿插打趣。這就是原始節(jié)目《姐妹摘茶》。再后增加了開(kāi)茶山、炒茶、送哥賣茶、盤(pán)茶等細(xì)節(jié),丑角扮成干哥賣茶,便更名為《送哥賣茶》。這種采茶燈(又名“茶籃燈”)的演出已是采茶戲的雛型了。贛南的“茶籃燈”不斷增加新的內(nèi)容,又涌現(xiàn)了表演其他勞動(dòng)生活的、 由二旦一丑或一旦一丑扮演的小戲,如《秧麥》《挖筍》《補(bǔ)皮鞋》《撿田螺》《賣花線》《磨豆腐》等等,因用采茶調(diào)演唱,一唱眾和,尚無(wú)管弦伴奏,便統(tǒng)名為“采茶戲”。 采茶戲因是從民間歌舞、燈彩發(fā)展形成的地方戲曲,演出劇目又多反映勞動(dòng)人民的生活,其音樂(lè)唱腔又多民歌風(fēng)味,故深受人民群眾喜愛(ài)。
如果沒(méi)有采茶和其它茶事勞動(dòng),也就不會(huì)有采茶的歌和舞;如果沒(méi)有采茶歌、采茶舞,也就不會(huì)有廣泛流行于我國(guó)南方許多省區(qū)的采茶戲。所以,采茶戲不僅與茶有關(guān),而且是茶葉文化在戲曲領(lǐng)域派生或戲曲文化吸收茶葉文化形成的一種燦爛文化。
采茶戲的形成,不只脫穎于采茶歌和采茶舞,還和花燈戲、花鼓戲的風(fēng)格十分相近,與之有交互影響的關(guān)系?;魬蚴橇餍杏谠颇?、廣西、貴州、四川、湖北、江西等省區(qū)的花燈戲類別的統(tǒng)稱;以云南花燈戲的劇種為最多。其產(chǎn)生的時(shí)間,較采茶戲和花鼓戲稍遲,大多形成于清代末葉。花鼓戲以湖北、湖南二省的劇種為最多,其形成時(shí)間和采茶戲大致相差不多。這兩種戲曲,也是起源于民歌小調(diào)和民間舞蹈。因?yàn)椴刹钁颉⒒魬?、花鼓戲的?lái)源、形成和發(fā)展時(shí)間、風(fēng)格等等都比較接近,所以在這三者之間,自然也就存在相互吸收、相互營(yíng)養(yǎng)的交叉關(guān)系。
茶對(duì)戲曲的影響,不僅直接產(chǎn)生了采茶戲這種戲曲,更為重要的,也可以說(shuō)是對(duì)所有戲曲都有影響的,是劇作家、演員、觀眾都喜好飲茶;是茶葉文化浸染在人們生活的各個(gè)方面,以至戲劇也須臾不能離開(kāi)茶葉。如明代我國(guó)劇本創(chuàng)作中有一個(gè)藝術(shù)流派,叫“玉茗堂派”(也稱臨川派),即是因大劇作家湯顯祖嗜茶,將其臨川的住處命名為“玉茗堂”而引起的。湯顯祖的劇作,注重抒寫(xiě)人物情感,講究辭藻,其所作《玉茗堂四夢(mèng)》刊印后,對(duì)當(dāng)時(shí)和后世的戲劇創(chuàng)作,有著不可估量的影響。在這點(diǎn)上,茶使湯顯祖在我國(guó)戲劇史上所起的作用,當(dāng)不會(huì)限于流派的一個(gè)名字上。
又如過(guò)去不僅彈唱、相聲、大鼓、評(píng)話等等曲藝大多在茶館演出,就是各種戲劇演出的劇場(chǎng),又都兼營(yíng)賣茶或最初也在茶館。所以,在明、清時(shí),凡是營(yíng)業(yè)性的戲劇演出場(chǎng)所,一般統(tǒng)稱之為“茶園”或“茶樓”。因?yàn)檫@樣,戲曲演員演出的收入,早先是由茶館支付的。換句話說(shuō),早期的戲院或劇場(chǎng),其收入是以賣茶為主;只收茶錢(qián),不賣戲票,演戲是為娛樂(lè)茶客和吸引茶客服務(wù)的。如上一個(gè)世紀(jì)末年北京最有名的“查家茶樓”、“廣和茶樓”以及上海的“丹桂茶園”、“天仙茶園”等等,就均是演出場(chǎng)所。這類茶園或茶樓,一般在一壁墻的中間建一臺(tái),臺(tái)前平地稱之為“池”,三面環(huán)以樓廊作觀眾席,設(shè)置茶桌、茶椅,供觀眾邊品茗邊觀戲。專業(yè)劇場(chǎng),是辛亥革命前后才出現(xiàn)的,當(dāng)時(shí)還特地名之為“新式劇潮或“戲園”、“戲館”。這“園”字和“館”字,就出自茶園和茶館。所以,有人也形象地稱:“戲曲是我國(guó)用茶汁澆灌起來(lái)的一門(mén)藝術(shù)?!绷硗?,茶葉的生產(chǎn)、貿(mào)易和消費(fèi),既然已成為社會(huì)生產(chǎn)、社會(huì)文化和社會(huì)生活的一個(gè)重要方面,自然,也就不可能不被戲劇所吸收和反映。所以,古今中外的許多名戲、名劇,不但都有茶事的內(nèi)容、場(chǎng)景,有的甚至全劇即以茶事為背景和題材。如我國(guó)傳統(tǒng)劇目《西園記》的開(kāi)場(chǎng)詞中,即有“買(mǎi)到蘭陵美酒,烹來(lái)陽(yáng)羨新茶”,把觀眾一下引到特定的鄉(xiāng)土風(fēng)情之中。
2017年7月27日,“綻放的山茶花--全國(guó)采茶戲藝術(shù)展演暨學(xué)術(shù)研討會(huì)”在廣東省梅州市、五華縣兩地舉行。這是有采茶戲這一劇種以來(lái),首次舉七省藝研院所之力聯(lián)手為采茶戲把脈問(wèn)診。
2017年7月29日,“全國(guó)采茶戲藝術(shù)聯(lián)盟”在廣東梅州成立。這是全國(guó)首個(gè)藝術(shù)研究院所與一線劇團(tuán)合作成立的戲曲聯(lián)盟組織,旨在加強(qiáng)全國(guó)采茶戲劇種劇團(tuán)與研究機(jī)構(gòu)之間的交流與合作,提升采茶戲藝術(shù)的影響力。
2019年11月,采茶戲入選國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目保護(hù)單位名單。
2019年11月,《國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目保護(hù)單位名單》公布,陽(yáng)新采茶戲傳承中心獲得“采茶戲”項(xiàng)目保護(hù)單位資格。