曾祖嚴(yán)信厚是李鴻章幕僚，在上海參與創(chuàng)辦中國第一家銀行—中國通商銀行、并任第一任總裁，還創(chuàng)辦了上?？偵虝?huì)及眾多官私企業(yè)，被譽(yù)為寧波幫“開山鼻祖”。祖父嚴(yán)子均是嚴(yán)筱舫獨(dú)子，世稱“多才善賈，頗有父風(fēng)”，以經(jīng)營錢莊著名。父親嚴(yán)智多是嚴(yán)家長房長孫，娶湖州南潯“四象”之首－小蓮莊劉鏞孫女劉承毅為妻。外公是劉鏞第三子、上海房地產(chǎn)富商劉梯青。她最初嫁與蘇州少爺馬冠良，因無法忍受馬冠良生活出軌毅然提出離婚。后來嫁與世代在滬經(jīng)商的李氏家族的李祖敏，婚后夫妻恩愛一生。

嚴(yán)仁美的曾祖父嚴(yán)信厚是李鴻章的幕僚，在上海參與創(chuàng)辦中國第一家銀行——中國通商銀行，并出任第一任總裁，還創(chuàng)辦了上海總商會(huì)及眾多官私企業(yè)，被譽(yù)為寧波幫的“開山鼻祖”。嚴(yán)仁美的祖父嚴(yán)子均以經(jīng)營錢莊出名，除了著名的源豐潤銀號(hào)，還經(jīng)營源吉、德源兩家錢莊，并承辦源通海官銀號(hào)，上海城隍廟的物華樓金店和南京路上著名的老九章綢莊，都在他的名下。

嚴(yán)仁美的父親嚴(yán)智多娶了湖州南潯“四象”（南潯有四象八牛七十二墩狗之說，錢財(cái)百萬以上為“象”）之首——?jiǎng)㈢O的孫女為妻，生下的第一個(gè)孩子就是嚴(yán)仁美。

嚴(yán)仁美八個(gè)月即出生，其母見出生的孩子頭上無發(fā)，很是失望。祖父卻極開通，為其取名“仁美”，希望其越長越漂亮。嚴(yán)仁美的母親聽說頭發(fā)剃光就會(huì)長頭發(fā)，便在嚴(yán)仁美兩歲之內(nèi)，先后七次將其頭發(fā)剃光，但效果不大。在其兩歲時(shí)，一位任職小兒科醫(yī)生的親戚將她帶到英國去，幾番調(diào)養(yǎng)，至她回國，已然一頭毛發(fā)了。

嚴(yán)仁美6歲喪母，跟著太婆生活。七八歲時(shí)，后母的姑媽任職啟秀女校校長，她便在此上學(xué)。

嚴(yán)仁美10歲時(shí)，五姑大學(xué)畢業(yè)，任職中西女中，她也便轉(zhuǎn)校過去。中西女中是著名的貴族學(xué)校，她們年級(jí)共90人，其中八人最抱團(tuán)。除嚴(yán)仁美外，那七個(gè)都是豪門望族的小姐，其中有民國財(cái)政部次長張壽鏞的女兒張涵芬、黃楚九的女兒黃惠寶、中國駐法國大使的女兒唐民貞、福建富商林家的小姐林櫻、蘇州洞庭席家的外孫女沈幽芬……

在她讀完初二的時(shí)候，家族發(fā)生了一起逃婚的事情。這件事對(duì)嚴(yán)家的震撼是可想而知的。嚴(yán)仁美的父親醒悟到，這都是女孩子讀書的緣故，便不許嚴(yán)仁美再去學(xué)校。嚴(yán)仁美不聽，父親無奈，就出個(gè)難題，樣樣都拿90分以上，就可以再上學(xué)。沒想到，嚴(yán)仁美初三畢業(yè)考，考了全年級(jí)第一。但父親仍然不讓她念書，理由是已經(jīng)許配人家了！

1929年，嚴(yán)仁美的六姑結(jié)婚，蘇州小馬家也有人去。小馬家開義隆錢莊，還有當(dāng)鋪、米店等產(chǎn)業(yè)，家底殷實(shí)。馬家找人傳話過來，說他們看中了嚴(yán)仁美，想娶為兒媳。并一再上門提親，無論什么條件都答應(yīng)。一來，嚴(yán)仁美的確很漂亮，二來，馬家的太太正生重病，急需“沖喜”。嚴(yán)仁美的父親覺得馬家不錯(cuò)，就答應(yīng)了。從此把嚴(yán)仁美關(guān)在家里，不許去學(xué)校了。

嚴(yán)仁美一氣之下，絕食抗議，果真兩天沒吃飯。結(jié)果，引得外婆帶著五姨媽“打上”嚴(yán)家門來。雙方幾乎吵了起來。不吃飯又整天生氣，不幾天，嚴(yán)仁美病了，醫(yī)生說是肺病。她外公當(dāng)時(shí)已經(jīng)搬到杭州住了，急忙將嚴(yán)仁美帶往杭州療養(yǎng)，還專門為她在房頂加蓋了一間玻璃房給她曬太陽。嚴(yán)仁美在杭州呆了一年，身體漸漸好了起來。她與父親最終取得妥協(xié)——嫁人可以，但要繼續(xù)上學(xué)讀書。

婚后，小馬家太太的病果真好了。但一年后，嚴(yán)仁美懷孕了，無法再去學(xué)校念書。新婚的小夫妻，還專門請(qǐng)了英國教師，在家學(xué)英語、社交。當(dāng)時(shí)他們經(jīng)常與趙四小姐及其兄嫂一起出去玩。那時(shí)上海灘僅有兩輛最新穎、時(shí)尚的別克敞篷轎車，一輛是趙四小姐的，一輛就是馬家的。

馬家雖多年經(jīng)商，但本質(zhì)上還是舊式家庭，跟嚴(yán)家崇尚洋務(wù)、注重實(shí)業(yè)有很大不同。他們夫婦一個(gè)是出身舊式家庭的少爺，一個(gè)是出身洋務(wù)家族的新女性，兩人在思想觀念、生活習(xí)慣等方面都格格不入。馬公子長得英俊瀟灑，但缺乏社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，在十里洋場交了些壞朋友，生活上發(fā)生了不軌行為，嚴(yán)仁美無法忍受，于是毅然提出離婚。

舊時(shí)大家族之間都有些千絲萬縷的聯(lián)系。過去老派人家交朋友都要延續(xù)好幾代人，到了嚴(yán)仁美這一代，加上性情投緣，嚴(yán)仁美和宋靄齡的大女兒孔令儀成了極要好的朋友?？妆葒?yán)小一歲，兩人無話不談。

孔令儀知道嚴(yán)仁美婚姻不幸福，就常約她到孔家玩，還邀她乘坐孔家的船到香港游覽。在船上，嚴(yán)仁美跟西餐師傅學(xué)會(huì)了做法式面包，連宋美齡都特別喜歡吃。嚴(yán)仁美尊稱宋靄齡為“夫人”，而宋靄齡則說：“你不要叫我夫人，就跟令儀一樣，叫我媽咪嘛！”盛家（盛宣懷家）、宋家、孔家人全都支持嚴(yán)仁美離婚，鼓勵(lì)她重新開始自己的生活。

太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，嚴(yán)仁美的干媽盛關(guān)頤離開上海，新康花園15號(hào)的房子就空下來了。嚴(yán)仁美很喜歡，就請(qǐng)人重新粉刷裝修。這時(shí)日本人在租界內(nèi)的勢力日益膨脹，一些日本官員紛紛到高級(jí)住宅區(qū)找房子?；蛟S是嚴(yán)仁美太扎眼了，一個(gè)叫山本的日本人天天去看房子，嚴(yán)仁美一再說房子是不租的，可山本仍死纏不放。還叫一個(gè)漢奸傳話，說山本是大官，未婚，嫁給他不吃虧……

嚴(yán)仁美嚇得沒敢再去新康花園，可山本仍不罷休。她住在娘家，就派人到她娘家糾纏，她躲到叔叔家，就有人在叔叔家附近盯梢，她躲到朱家（小姑婆嫁到海鹽朱家），結(jié)果又把禍水“引到”朱家，親戚朋友都被弄得人心惶惶。

這時(shí)孔令儀、盛關(guān)頤等都到了重慶，孔令儀托人帶信叫她去重慶，并幫她辦好一切手續(xù)。但臨到要走，馬家卻不同意她帶走兒子。她舍不得兒子只好留在上海。

日本人總是糾纏，留在上海也不是辦法，嚴(yán)仁美的父親、叔叔、姑父等人商議之下，認(rèn)為唯一的辦法就是讓嚴(yán)仁美抓緊嫁人。于是，很快介紹了寧波小港李家的李祖敏。李祖敏是李家坤房老四房的老六，光華大學(xué)經(jīng)濟(jì)科畢業(yè)，有學(xué)問，人本分，沒成過家，還是大中火柴廠的老板。見面一談，雙方都滿意，為防不測，三個(gè)月后就把婚事辦了。

結(jié)婚當(dāng)日，生怕日本人前來搗亂，李祖敏這一方請(qǐng)來了十個(gè)保鏢，前呼后擁，倒也威風(fēng)。現(xiàn)在從他們的結(jié)婚照上看，伴郎伴娘都沒有，十個(gè)保鏢倒赫然在列?；楹螅毡救斯徊辉賮眚}擾。

為了孩子的監(jiān)護(hù)權(quán)，解放前嚴(yán)仁美與馬家打過幾年官司，最后只獲得了探望權(quán)。新中國成立后，她再次起訴，這次，孩子才回到她的身邊。

1951年，在為抗美援朝捐獻(xiàn)飛機(jī)大炮的運(yùn)動(dòng)中，她不僅帶頭捐款，還發(fā)動(dòng)工商大戶的家屬捐獻(xiàn)，因工作出色，她被選為上海徐匯區(qū)的第一屆人民代表，1956年公私合營，嚴(yán)仁美夫婦帶頭加入，他們還都是中國民主建國會(huì)的成員，與工商界的劉念義夫婦、榮毅仁夫婦、盛康年夫婦都是好朋友，大家常在一起開會(huì)和聚餐。

粉碎“四人幫”后，她本人還親手辦起了兩個(gè)實(shí)業(yè)，一個(gè)是“僑友服務(wù)社”，一個(gè)是“僑星托兒所”。上世紀(jì)80年代，他們可以到海外走走了。嚴(yán)仁美夫婦仍不忘聯(lián)絡(luò)愛國華僑，爭取海外投資。她到紐約先是住在親戚家，兩天后就被孔令儀接走了，在她家住了兩個(gè)月。后來還去夏威夷探望了張學(xué)良和趙四小姐，去華盛頓探望了蔡文治將軍。宋美齡從不會(huì)見從大陸來訪美的人，對(duì)嚴(yán)仁美雖然也沒見面，但托孔令儀送了她一箱子衣服。

有消息說，后來有些親友捐給大陸的款項(xiàng)達(dá)千萬美元。?

20世紀(jì)末，與嚴(yán)仁美相依為命五十多年的李祖敏先生病逝了。幾年后，她的小女兒也病逝了。孩子們擔(dān)心她的身體，把她接到深圳與二兒子一家一起生活，給了她溫馨、周全的照顧?，F(xiàn)在，她的名下共有四代人，共三十七口，最大曾孫也已經(jīng)是十七歲了。每到過年或是她的生日，她總會(huì)收到來自世界各地的祝福……