黃河流域西界巴顏喀拉山,北抵陰山,南至秦嶺,東注渤海。流域內(nèi)地勢(shì)西高東低,高差懸殊,形成自西而東、由高及低三級(jí)階梯。
最高一級(jí)階梯是黃河河源區(qū)所在的青海高原,位于著名的“世界屋脊”——青藏高原東北部,平均海拔4000米以上,聳立著一系列北西——南東向山脈,如北部的祁連山,南部的阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山。黃河迂回于山原之間,呈“S”形大彎道。河谷兩岸的山脈海拔5500~6000米,相對(duì)高差達(dá)1500~2000米。雄踞黃河左岸的阿尼瑪卿山主峰瑪卿崗日海拔6282米,是黃河流域最高點(diǎn),山頂終年積雪,冰峰起伏,景象萬(wàn)千。
巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地,是黃河源頭,瑪多以上黃河河源區(qū)河谷寬闊,湖泊眾多。黃河出鄂陵湖,蜿蜒東流,從阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山之間穿過(guò),至青川交界處,形成第一道大河灣;祁連山脈橫亙高原北緣,構(gòu)成青藏高原與內(nèi)蒙古高原的分界。
第二級(jí)階梯地勢(shì)較平緩,黃土高原構(gòu)成其主體,地形破碎。這一階梯大致以太行山為東界,海拔1000~2000米。白于山以北屬內(nèi)蒙古高原的一部分,包括黃河河套平原和鄂爾多斯高原兩個(gè)自然地理區(qū)域。白于山以南為黃土高原,南部有崤山、熊耳山等山地。
河套平原西起寧夏中衛(wèi)、中寧,東至內(nèi)蒙古托克托,長(zhǎng)達(dá)750公里,寬50公里,海拔1200~900米。河套平原北部陰山山脈高1500余米,西部賀蘭山、狼山主峰海拔分別為3554米、2364米。這些山脈猶如一道道屏障,阻擋著阿拉善高原上騰格里、烏蘭布和等沙漠向黃河流域腹地的侵襲。
鄂爾多斯高原的西、北、東三面均為黃河所環(huán)繞,南界長(zhǎng)城,面積13萬(wàn)平方公里。除西緣桌子山海拔超過(guò)2000米以外,其余絕大部分海拔為1000~1400米,是一塊近似方形的臺(tái)狀干燥剝蝕高原,風(fēng)沙地貌發(fā)育。庫(kù)布齊沙漠逶迤于高原北緣,毛烏素沙漠綿延于高原南部,沙丘多呈固定或半固定狀態(tài)。高原內(nèi)鹽堿湖泊眾多,降雨地表徑流匯入湖中,成為黃河流域內(nèi)的一片內(nèi)流區(qū),面積達(dá)42200多平方公里。
黃土高原北起長(zhǎng)城,南界秦嶺,西抵青海高原,東至太行山脈,海拔1000~2000米。黃土塬、梁、峁、溝是黃土高原的地貌主體。塬是邊緣陡峻的桌狀平坦地形,地面廣闊,適于耕作,是重要的農(nóng)業(yè)區(qū)。塬面和周?chē)臏羡纸y(tǒng)稱(chēng)為黃土高原溝壑區(qū)。梁呈長(zhǎng)條狀壟崗,峁呈圓形小丘。梁和峁是為溝壑分割的黃土丘陵地形,稱(chēng)黃土丘陵溝壑區(qū)。塬面或峁頂與溝底相對(duì)高差變化很大,由數(shù)十米至二三百米。黃土土質(zhì)疏松,垂直節(jié)理發(fā)育,植被稀疏,在長(zhǎng)期暴雨徑流的水力侵蝕和重力作用下,滑坡、崩塌、瀉溜極為頻繁,成為黃河泥沙的主要來(lái)源地。
汾渭盆地,包括晉中太原盆地、晉南運(yùn)城——臨汾盆地和陜西關(guān)中盆地。太原盆地、運(yùn)城——臨汾盆地最寬處達(dá)40公里,由北部海拔1000米逐漸降至南部500米,比周?chē)降氐?00~1000米。關(guān)中盆地又名關(guān)中平原或渭河平原,南界秦嶺,北迄渭北高原南緣,東西長(zhǎng)約360公里,南北寬30.80公里,土地面積約3萬(wàn)平方公里,海拔360~700米。這些盆地內(nèi)有豐富的地下水和山泉河,土質(zhì)肥沃,物產(chǎn)豐富,素有“米糧川”、“八百里秦川”等美名。
橫亙于黃土高原南部的秦嶺山脈,是我國(guó)自然地理上亞熱帶和暖溫帶的南北分界線(xiàn),是黃河與長(zhǎng)江的分水嶺,也是黃土高原飛沙不能南揚(yáng)的擋風(fēng)墻。
崤山、熊耳山、太行山山地(包括豫西山地),處在此階梯的東南和東部邊緣。豫西山地由秦嶺東延的崤山、熊耳山、外方山和伏牛山組成,大部分海拔在1000米以上。崤山余脈沿黃河南岸延伸,通稱(chēng)邙山(或南邙山)。熊耳山、外方山向東分散為海拔600~1000米的丘陵。伏牛山、嵩山分別是黃河流域同長(zhǎng)江、淮河流域的分水嶺。太行山聳立在黃土高原與華北平原之間,最高嶺脊海拔1500~2000米,是黃河流域與海河流域的分水嶺,也是華北地區(qū)一條重要的自然地理界線(xiàn)。
第三級(jí)階梯地勢(shì)低平,絕大部分為海拔低于100米的華北大平原。包括下游沖積平原、魯中丘陵和河口三角洲。魯中低山丘陵海拔500~1000米。
下游沖積平原系由黃河、海河和淮河沖積而成,是中國(guó)第二大平原。它位于豫東、豫北、魯西、冀南、冀北、皖北、蘇北一帶,面積達(dá)25萬(wàn)平方公里。本階梯除魯中丘陵外,地勢(shì)平緩,微向沿海傾斜。黃河沖積扇的頂端在沁河河口附近,海拔約100米,向東延展海拔逐漸降低。
黃河流入沖積平原后,河道寬闊平坦,泥沙沿途沉降淤積,河床高出兩岸地面3—5米,甚至10米,成為舉世聞名的“地上河”。平原地勢(shì)大體上以黃河大堤為分水嶺,以北屬海河流域,以南屬淮河流域。
魯中丘陵由泰山、魯山和沂山組成,海拔400~1000米,是黃河下游右岸的天然屏障。主峰泰山山勢(shì)雄偉,海拔1524米,古稱(chēng)“岱宗”,為中國(guó)五岳之長(zhǎng)。山間分布有萊蕪、新泰等大小不等的盆地平原。
黃河河口三角洲為近代泥沙淤積而成。地面平坦,海拔在10米以下,瀕臨渤海灣。以利津縣的寧海為頂點(diǎn),大體包括北起徒駭河口,南至支脈溝口的扇形地帶,黃河尾閶在三角洲上來(lái)回?cái)[動(dòng),海岸線(xiàn)隨河口的擺動(dòng)而延伸。近百年來(lái),黃河填海造陸,形成大片新的陸地。?
黃河流域幅員遼闊,山脈眾多,東西高差懸殊,各區(qū)地貌差異也很大。又由于流域處于中緯度地帶,受大氣環(huán)流和季風(fēng)環(huán)流影響的情況比較復(fù)雜,因此,流域內(nèi)不同地區(qū)氣候的差異顯著,氣候要素的年、季變化大,流域氣候有以下主要特征。
黃河流域的日照條件在全國(guó)范圍內(nèi)屬于充足的區(qū)域,全年日照時(shí)數(shù)一般達(dá)2000~3300小時(shí);全年日照百分率大多在50%~75%之間;僅次于日照最充足的柴達(dá)木盆地,而較黃河以南的長(zhǎng)江流域廣大地區(qū)普遍偏多l(xiāng)倍左右。
黃河流域的太陽(yáng)總輻射量在全國(guó)介于中間狀況,北緯37°以北地區(qū)和東經(jīng)103°以西的高原地帶,為130~160千卡/平方厘米·年;其余大部分地區(qū)為110~130千卡/平方厘米·年,雖然不及國(guó)內(nèi)西南部,尤其是青藏高原地區(qū)強(qiáng),但普遍多于東北地區(qū)和黃河以南地區(qū),為我國(guó)東部地區(qū)的輻射強(qiáng)區(qū)。
黃河流域地區(qū)季節(jié)差別大,上游青海省久治縣以上的河源地區(qū)為“全年皆冬”;久治至蘭州區(qū)間及渭河中上游地區(qū)為“長(zhǎng)冬無(wú)夏,春秋相連”;蘭州至龍門(mén)區(qū)間為“冬長(zhǎng)(六七個(gè)月)、夏短(一二個(gè)月)”;流域其余地區(qū)為“冬冷夏熱,四季分明”。
溫差懸殊是黃河流域氣候的一大特征??偟膩?lái)看,隨地形三級(jí)階梯,自西向東由冷變暖,氣溫的東西向梯度明顯大于南北向梯度。年平均氣溫為-4℃左右的最低中心處于河源的巴顏喀拉山北麓,流域極端最低氣溫出現(xiàn)于河源區(qū)的黃河沿站,曾有過(guò)-53.0°c的記錄(1978年1月2日)。年平均氣溫為12—14℃的高值區(qū)則位于黃河下游山東省境內(nèi),流域極端最高氣溫的記錄出現(xiàn)在河南省洛陽(yáng)地區(qū)的伊川站,其值達(dá)44.2C(1966年6月20日)。
黃河流域氣溫的年較差比較大,總趨勢(shì)是北緯370以北地區(qū)在31~37℃之間,北緯370以南地區(qū)大多在21~31℃之間。
黃河流域氣溫的日較差也比較大,尤其中上游的高緯度地區(qū),全年各季氣溫的日較差為13~16.5℃,均處于國(guó)內(nèi)的高值區(qū)或次高值區(qū)。
流域大部分地區(qū)年降水量在200~650毫米之間,中上游南部和下游地區(qū)多于650毫米。尤其受地形影響較大的南界秦嶺山脈北坡,其降水量一般可達(dá)700~1000毫米,而深居內(nèi)陸的西北寧夏、內(nèi)蒙古部分地區(qū),其降水量卻不足150毫米。降水量分布不均,南北降雨量之比大于5,這是我國(guó)其他河流所不及的。
流域冬干春旱,夏秋多雨,其中6~9月降水量占全年的70%左右;盛夏7~8月降水量可占全年降水總量的四成以上。流域降水量的年際變化也十分懸殊,年降水量的最大值與最小值之比約為1.7~7.5,變差系數(shù)Cv變化在0.15~0.4之間。
黃河中上游是國(guó)內(nèi)濕度偏小的地區(qū),例如吳堡以上地區(qū),平均水汽壓不足8百帕,相對(duì)濕度在60%以下。特別是上游寧夏、內(nèi)蒙古境內(nèi)和龍羊峽以上地區(qū),年平均水汽壓不足6百帕;蘭州至石嘴山區(qū)間的相對(duì)濕度小于50%。
黃河流域蒸發(fā)能力很強(qiáng),年蒸發(fā)量達(dá)1100毫米。上游甘肅、寧夏和內(nèi)蒙古中西部地區(qū)屬?lài)?guó)內(nèi)年蒸發(fā)量最大的地區(qū),最大年蒸發(fā)量可超過(guò)2500毫米。
冰雹是黃河流域的主要災(zāi)害性天氣之一。據(jù)統(tǒng)計(jì),黃河上游蘭州以上地區(qū)和內(nèi)蒙古境內(nèi)全年冰雹日數(shù)多超過(guò)2天,其中東經(jīng)1000以西的廣大地區(qū)多于5天,特別是瑪曲以上和大通河上游地區(qū)多達(dá)15~25天,成為黃河流域冰雹最多的區(qū)域,也是國(guó)內(nèi)的冰雹集中區(qū)。
沙暴和揚(yáng)沙主要由大風(fēng)所引起,并且與當(dāng)?shù)兀ɑ蚋浇┑牡刭|(zhì)條件及植被狀況密切相關(guān)。據(jù)統(tǒng)計(jì),流域的寧夏、內(nèi)蒙古境內(nèi)及陜北地區(qū),由于多年平均大風(fēng)日數(shù)均在30天以上,區(qū)域內(nèi)又有騰格里沙漠、烏蘭布和沙漠和毛烏素沙漠,全年沙暴日數(shù)大多在10天以上,揚(yáng)沙日數(shù)超過(guò)20天;有些年份沙暴最多可達(dá)30~50天,揚(yáng)沙日數(shù)超過(guò)50天。此外,在汾河上游和小浪底以下沿黃的河南省境內(nèi),還各有一個(gè)年沙暴或揚(yáng)沙日數(shù)超過(guò)20天的區(qū)域,后者主要與黃河較大范圍沙灘地的存在有關(guān)。
黃河流域初霜日由北至南、從西向東逐步開(kāi)始,并且同緯度的山區(qū)早于平原、河谷和沙漠。如黃河上游唐乃亥以上初霜日平均在8月中、下旬,而黃河中下游一般在10月上、中旬;流域其余地區(qū)在9月份。流域終霜日遲早的分布特點(diǎn)與初霜日正好相反,黃河下游平原地區(qū)較早,平均在3月下旬,而上游唐乃亥以上地區(qū)則晚至8月上、中旬,其余地區(qū)介于兩者之間。
由此可見(jiàn),黃河流域無(wú)霜期較短,即使是黃河下游平原地區(qū),其無(wú)霜日也只有200天左右;而上游久治以上地區(qū)平均不足20天,可以說(shuō)基本上全年有霜;流域其余地區(qū)介于兩者之間。
黃河孕育了中華文明,早在石器時(shí)代,就形成了中國(guó)最早的新石器文明,比如藍(lán)田文明、半坡文明出現(xiàn)在黃河支流渭河;龍山文明出現(xiàn)在山東半島等等。6000多年前,流域內(nèi)已開(kāi)始出現(xiàn)農(nóng)事活動(dòng)。大約在4000多年前,流域內(nèi)形成了一些血緣氏族部落,其中以炎帝、黃帝兩大部族最強(qiáng)大。后來(lái),黃帝取得盟主地位,并融合其它部族,形成“華夏族”。世界各地的炎黃子孫,都把黃河流域認(rèn)作中華民族的搖籃,稱(chēng)黃河為“母親河”,為“四瀆之宗”,視黃土地為自己的“根”。
從公元前21世紀(jì)夏朝開(kāi)始,4000多年的歷史時(shí)期中,歷代王朝在黃河流域建都的時(shí)間延綿3000多年。中國(guó)歷史上的“七大古都”,在黃河流域和近鄰地區(qū)的有安陽(yáng)、西安、洛陽(yáng)、開(kāi)封四座。殷都(當(dāng)時(shí)屬黃河流域)遺存的大量甲骨文,開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)文字記載的先河。西安(含咸陽(yáng)),自西周、秦、漢至隋、唐,先后有13個(gè)朝代建都,歷史長(zhǎng)達(dá)千年,是有名的“八水帝王都”。東周遷都洛陽(yáng)以后,東漢、魏、隋、唐、后梁、后周等朝代都曾在洛陽(yáng)建都,歷時(shí)也有900多年,被譽(yù)為“九朝古都”。在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期,中國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心一直在黃河流域。黃河中下游地區(qū)是全國(guó)科學(xué)技術(shù)和文學(xué)藝術(shù)發(fā)展最早的地區(qū)。公元前2000年左右,流域內(nèi)已出現(xiàn)青銅器,到商代青銅冶煉技術(shù)已達(dá)到相當(dāng)高的水平,同時(shí)開(kāi)始出現(xiàn)鐵器冶煉,標(biāo)志著生產(chǎn)力發(fā)展到一個(gè)新的階段。在洛陽(yáng)出土的經(jīng)過(guò)系列處理的鐵錛、鐵斧,表明中國(guó)開(kāi)發(fā)鑄鐵柔化技術(shù)的時(shí)間要比歐洲各國(guó)早2000多年。中國(guó)古代的“四大發(fā)明”——造紙、活字印刷、指南針、火藥,都產(chǎn)生在黃河流域。從詩(shī)經(jīng)到唐詩(shī)、宋詞等大量文學(xué)經(jīng)典,以及大量的文化典籍,也都產(chǎn)生在這里。北宋以后,全國(guó)的經(jīng)濟(jì)重心逐漸向南方轉(zhuǎn)移,但是在中國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的進(jìn)程中,黃河流域及黃河下游平原地區(qū)仍處于重要地位。