峨堡古城東西寬200米,南北長(zhǎng)300米,城墻殘高6米,寬6米,北城墻正中及城四角各有一個(gè)馬面,有東、北、南三門,門寬11米,均有甕城。甕城東西30米,南北25米,甕城門寬5米,長(zhǎng)8米,呈圓弧狀馬蹄形,夯土層厚10至12厘米,城內(nèi)有一城隍廟遺址,呈不規(guī)則梯形,夯土筑,城外有點(diǎn)將臺(tái)、烽燧遺址。地上低矮的草莖,和古城的殘?jiān)珨啾谛纬闪缩r明的對(duì)比,不由有“原來(lái)姹紫嫣紅開遍,似這般都付與斷井頹垣”的感慨。遙想當(dāng)年,這里有絡(luò)繹不絕的商旅駝隊(duì),也不乏刀光劍影的鐵馬征戰(zhàn)。
峨堡古城坐落在青甘邊界的青海省海北藏族自治州祁連縣,建于1206—1279年間,古時(shí)稱之為博望城,是連接甘青古絲綢之路的要道,也是古絲綢道上的一個(gè)驛站,是絲綢南路的咽喉?!段鲗幐尽す袍E》載:“(峨堡古城)在衛(wèi)治西北、永安城西140里,元時(shí)筑,今遺垣尚存”。“峨堡”為蒙古語(yǔ),藏語(yǔ)稱之為“喀爾瑪”,意為紅色的古城,著名的絲綢之路大斗拔谷道(今扁都口)在峨堡穿越而過(guò)。
峨堡,是青海通往甘肅、新疆、乃至西伯利亞和歐洲的輔道之一。今天的峨堡,寬闊的柏油路上南來(lái)北往的汽車奔馳而過(guò),連接青海、甘肅、新疆三省區(qū)的227國(guó)道,翻越達(dá)坂山、橫跨祁連山脈,從峨堡經(jīng)扁都口進(jìn)入甘肅省地界,途經(jīng)門源縣、祁連縣峨堡鎮(zhèn)、甘肅民樂(lè)縣,一路鮮花盛開,綠意盎然的大草原上猶如珍珠般牛羊綴滿其中,原生態(tài)的自然景觀和人文風(fēng)情使這條國(guó)道成為中國(guó)西部“最美的國(guó)道”。
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海北藏族自治州氣候?qū)俑咴箨懶詺夂?,寒冷期長(zhǎng),溫涼期短,光照充足,太陽(yáng)輻射強(qiáng),干濕季分明,雨熱同季,多夜雨和大風(fēng)。
西漢時(shí)期,河西走廊打通,峨堡鎮(zhèn)因?yàn)榈乩砦恢猛怀?,是絲綢之路南線上的最重要集鎮(zhèn)。從甘肅張掖的民樂(lè)南下,或者從西寧北上,都要翻越茫茫的祁連山,峨堡鎮(zhèn)便成為往來(lái)于絲路的客商們休息和交流的地方。這里逐漸形成一個(gè)繁華的集市,受到西漢政府的重視,在峨堡開設(shè)茶馬古市,相當(dāng)于現(xiàn)在的物流中心。西漢時(shí)期的峨堡鎮(zhèn),店鋪林立,身著不同民族服飾,說(shuō)著不同語(yǔ)言的中西方客商們?cè)诖说叵嘤鼋涣?。為了給客商們創(chuàng)造一個(gè)安定的環(huán)境,西漢政府在此駐軍,保護(hù)來(lái)往的商人。對(duì)于大型的商隊(duì),官方還會(huì)出動(dòng)軍隊(duì)護(hù)送至安全地帶。
盛唐時(shí)期,經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展,對(duì)外貿(mào)易、文化交流更加頻繁。據(jù)記載,盛唐時(shí)期一批批的商賈、使節(jié)、僧侶、游人經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉到達(dá)絲路上的中間站———峨堡,在這里進(jìn)行休整,準(zhǔn)備足夠的水和糧草,然后向東西出發(fā)。中國(guó)大量的絲綢、瓷器以及農(nóng)業(yè)水利、冶煉等技術(shù),均由絲路傳到中亞,乃至歐洲。西域的葡萄、核桃、胡蘿卜以及玻璃等也傳入中原地區(qū)。當(dāng)時(shí)祁連地區(qū)的吐谷渾商隊(duì)也相當(dāng)活躍,經(jīng)常往來(lái)于東西各方和南北各地,并到達(dá)波斯等國(guó)。峨堡是絲綢之路上重要集散地之一,透過(guò)衰敗的遺址,隱約看到了曾經(jīng)的輝煌。
北宋時(shí),河西走廊被西夏占據(jù),峨堡借由絲綢之路得以繼續(xù)繁榮。為加強(qiáng)防衛(wèi)和保護(hù)商隊(duì)、行人的安全,元代在此筑峨堡城,從此峨堡逐漸發(fā)展成為馳名中外的茶馬市場(chǎng)。中原大量的絲綢綾絹、麻織品、瓷器等,西域的瑪瑙、玉器及當(dāng)?shù)赜忻穆谷住Ⅶ晗?、牛羊等土特產(chǎn),通過(guò)商人販運(yùn)到這里進(jìn)行交易,后分別長(zhǎng)途轉(zhuǎn)運(yùn)到西域和內(nèi)地。自明代起,海運(yùn)事業(yè)逐漸興起,乘船比走陸路更為快捷,于是商賈、使節(jié)等大都改走水路。雖然陸行的絲路未廢,但作用已大為削弱,這條古道也變得時(shí)通時(shí)塞,時(shí)興時(shí)廢。整個(gè)青海地區(qū)的對(duì)外貿(mào)易文化交流日益蕭條,峨堡城也由盛轉(zhuǎn)衰。
經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)的摧毀和重建,峨堡不但沒(méi)有消失在歷史的長(zhǎng)河中,反而越來(lái)越繁華。來(lái)自世界各地的人們一次次從廢墟上重建這座古鎮(zhèn)。元代,國(guó)師八思巴從蒙古南下去西藏,途徑俄堡,曾感嘆:此地就好比盛開在雪山上的一朵雪蓮花。后元代修建了峨堡城,此后幾經(jīng)戰(zhàn)亂,數(shù)百年的風(fēng)霜雪雨,現(xiàn)己是殘?jiān)珨啾?,長(zhǎng)滿了綠草。