地質(zhì)地形

珊瑚海的海底地形大致由西向東傾斜，平均水深2394米，大部分地方水深3000-4000米，最深處則達(dá)9174米，因此，它也是世界上最深的一個(gè)海。南緯20°以北的海底主要為珊瑚海的海底高原，高原以北是珊瑚海海盆。南所羅門海溝深7316米(24002尺)，新赫布里底海溝深達(dá)7540米(25134呎)。此外，還有北部的塔古拉堡礁，東南部的新喀里多尼亞堡礁為澳大利亞?wèn)|部各港往亞洲東部的必經(jīng)航路。亞熱帶氣候，有臺(tái)風(fēng)，以1～4月為甚。經(jīng)濟(jì)資源有漁業(yè)和巴布亞(Papua)灣的石油。

澳大利亞和巴布亞新幾內(nèi)亞沿岸外，大陸架狹窄。所羅門群島和新赫布里底群島周圍，岸壁陡峻。深海盆四周為陡壁，海底則有大型的海盆、海溝、海臺(tái)和海隆、海槽等。大海盆有：北部的珊瑚海海盆、東部的新赫布里底海盆、東北角的圣克魯斯海盆。大海臺(tái)有西部的珊瑚海海臺(tái)和南部的貝洛納海臺(tái)。每個(gè)海臺(tái)的面積都超過(guò)25萬(wàn)平方公里。在海盆和海臺(tái)之間，有海隆、海槽穿插其間。露出海面的則有環(huán)礁、臺(tái)礁和島嶼，例如，位于路易西亞德和新喀里多尼亞之間的路易西亞德海丘、新赫布里底東北部的倫內(nèi)爾島和因迪斯彭瑟布礁之間的因迪斯彭瑟布海隆、以及威利斯礁附近的威利斯海隆、把珊瑚海海臺(tái)和大堡礁分開(kāi)的昆士蘭海槽、新喀里多尼亞海槽和洛亞爾蒂海槽等。此外，靠近珊瑚海東部島鏈邊緣還有3個(gè)深海溝：圣克里斯托瓦爾海溝（8310米）、托雷斯海溝（9162米）、新赫布里底海溝（9165米）。

陸架淺海和海臺(tái)上的沉積物為珊瑚沙和碳酸鹽巖屑，深海為紅粘土和抱球蟲軟泥。大堡礁的潟湖上為陸源沉積物，而新赫布里底群島附近有大量的火山沉積物。

氣候

屬熱帶海洋性氣候。1月份平均氣溫北部28°C，南部26～27°C；7月份北部22～26°C,南部18～22°C；氣溫年較差不大，北部為4°C，南部為6°C。降水量較少，1月份北部約10毫米，南部5～8毫米。珊瑚海位于南半球的信風(fēng)帶，盛行東風(fēng)或東南風(fēng)，風(fēng)速1月份整個(gè)海區(qū)約為5米/秒，7月份北部為5～6米/秒，南部為 6～7米/秒。水面比較平靜，這些條件都非常適合珊瑚蟲的生長(zhǎng)，細(xì)小的珊瑚蟲便在大陸架和淺水灘上繁殖生長(zhǎng)，發(fā)育成為眾多的珊瑚礁。這些珊瑚礁一般只是略略露出水面，色彩斑駁地點(diǎn)綴在清澈的碧水中，呈現(xiàn)出一派絢麗的熱帶風(fēng)光。

水文

以南緯15°為界，北面為反氣旋型環(huán)流，1～3月在季風(fēng)影響下，南赤道流在所羅門群島和新赫布里底群島之間進(jìn)入珊瑚海，流速小，僅15厘米/秒；南面為氣旋型環(huán)流，這是上述南赤道流的一部分,在南緯20°附近的東澳大利亞大陸斜坡上向南流動(dòng)，形成東澳大利亞暖流，流速可達(dá) 25～50厘米/秒（見(jiàn)圖）。

水團(tuán)可分 3個(gè)。表層水，由所羅門群島和新赫布里底群島之間進(jìn)入珊瑚海的南赤道暖流帶來(lái)的赤道水所組成。水溫平均值，2月為25～29°C，8月為19～26°C。鹽度冬夏季均在34.5～35.5‰之間。表層以下100～200米處，出現(xiàn)一個(gè)高鹽水層，鹽度極大值為35.9‰；中層水，位于表層水之下的水層，鹽度逐漸減小，到了1000米處達(dá)到最小值，約為34.5‰。水溫為 5°C左右，這里便是中層水的核心。它起源于南極輻合帶附近，在新西蘭和斐濟(jì)群島之間大約南緯25°處進(jìn)入本海區(qū)；深層水，位于海盆區(qū)域，核心處的溫、鹽度特征值約為1.7°C和34.73‰，它起源于北大西洋深層水。

主要半日潮波從所羅門群島和新喀里多尼亞島之間進(jìn)入珊瑚海，在澳大利亞和新西蘭之間向塔斯曼海傳播，主要全日潮波卻從塔斯曼海向北傳播。海區(qū)以不規(guī)則半日潮為主。平均潮差,海區(qū)東部的新赫布里底群島為1.3米，西部的凱恩斯可高達(dá)4.8米。

大堡礁

珊瑚海地處熱帶，水溫終年在18-28℃間，這里風(fēng)速小，海面平靜，水質(zhì)潔凈，有利于珊瑚生長(zhǎng)。它以眾多的珊瑚礁而著名。這里，坐落著世界最大的三個(gè)珊瑚礁群，這就是大堡礁、塔古拉堡礁和新喀里多尼亞堡礁。大堡礁最大，位于澳大利亞?wèn)|北部，離岸最近處只有16公里，最遠(yuǎn)處達(dá)240多公里。大堡礁像一條長(zhǎng)帶斜臥在那兒，長(zhǎng)達(dá)2000多公里，東西最寬處達(dá)150公里，面積約8萬(wàn)平方公里。它大部分礁石隱沒(méi)在水下，露出海面的成為珊瑚島。500多個(gè)珊瑚島，星羅棋布散落在900多平方公里的海面上，像一列列城堡，守衛(wèi)著澳大利亞的東北海防。島上茂密的熱帶叢林，郁郁蔥蔥；旁邊白銀色的沙灘，灘外碧藍(lán)的海水下，可看到五顏六色的珊瑚礁平臺(tái)。這里陽(yáng)光充足，空氣清新，海水潔凈，礁石嶙峋，成了海洋生物的樂(lè)園。優(yōu)美的環(huán)境，成了人們旅游觀光的好地方。1979年，澳大利亞將大堡礁辟為海洋公園，許多腰纏萬(wàn)貫的富翁，到這里投資開(kāi)發(fā)。在比較大的島上，建有機(jī)場(chǎng)、港口，絡(luò)繹不絕的游客，乘飛機(jī)、坐游船，來(lái)去方便。人們?cè)谶@里劃船、游泳，進(jìn)行日光浴和沙浴。還可以坐在裝有玻璃船底的游覽艇里，飽覽奇妙的海底世界。千姿百態(tài)的魚蝦，色彩各異的海貝，令你大飽眼福。身披紅綠彩帶的鸚鵡魚在吞咬珊瑚；水晶般透明的喇叭魚在水面忽東忽西；輕盈細(xì)小的雀鰓魚竟敢對(duì)準(zhǔn)咬你的手；神色傲慢的大海龜在陌生人面前也毫不恐慌；水下的珊瑚世界，在陽(yáng)光照射下，紅、黃、藍(lán)各色絢麗多彩；或樹枝狀，或人腦形，或如柳條，或如花朵，千姿百態(tài)，令人神往。

珊瑚看起來(lái)像植物，實(shí)際上是海洋里的一種低級(jí)動(dòng)物。一塊珊瑚，往往是成千上萬(wàn)億個(gè)珊瑚蟲的群體?；畹纳汉鳎诤Ｋ形骞馐S的、綠的、紫的、紅的，色彩鮮艷奪目，稱為海底之花。我們?nèi)粘Ｋ?jiàn)到的白色珊瑚，是珊瑚死后留下的殘骸與骨骼。珊瑚蟲很小，要在顯微鏡下才能看清。它沒(méi)有眼睛、鼻子，只有靈敏的觸手，是它的感覺(jué)器官。觸手隨水流慢慢漂動(dòng)，自由地伸縮，捕捉流經(jīng)附近的浮游生物和碎屑。當(dāng)受到驚嚇時(shí)，即刻將觸手縮回藏起來(lái)。在四周觸手的中央，有一個(gè)小口，是珊瑚蟲的嘴，叫作“口道”?？诘肋M(jìn)去就是一根直腸子，沒(méi)有食道和胃。它把消化后的殘?jiān)?，再由口道吐出?lái)，肛門和嘴不分家，所以叫它低等動(dòng)物，實(shí)在是不冤枉。

細(xì)小的珊瑚蟲繁殖后代，既不像母雞下蛋孵化小雞，也不像母豬生豬仔。珊瑚的繁殖是分裂，速度驚人，它能一分為二，二分為四，轉(zhuǎn)眼之間，便兒孫滿堂。但它們都在一塊珊瑚體上，你壓著我，我擠著你，分不清父輩或晚輩。也有的珊瑚蟲進(jìn)行有性生殖，通過(guò)精卵結(jié)合，生成浮浪幼蟲，由口道排出，隨水漂流，遇到合適的地方，便附著站穩(wěn)腳跟，發(fā)育成珊瑚蟲，逐漸成長(zhǎng)為群體。群體珊瑚，繁殖很快，老的不斷死去，留下骨骼，成為礁石；新的珊瑚蟲，就在前輩的骨路上繼續(xù)攀登。這樣前輩倒下去，作鋪路石，后輩踏著前輩的尸骨，繼續(xù)筑起新的高峰。一座座珊瑚礁石，就這樣筑成。大堡礁和其他環(huán)礁、島礁，也都是經(jīng)過(guò)了這樣的歷程。

不是所有的珊瑚都能造礁。只有體內(nèi)含有石灰質(zhì)的珊瑚，如石珊瑚、鹿角珊瑚、多枝薔薇珊瑚等，才有這種本領(lǐng)。對(duì)造礁作過(guò)貢獻(xiàn)的，還有珊瑚體內(nèi)的蟲黃藻，它是一種單細(xì)胞藻，個(gè)頭很小，1000個(gè)蟲黃藻在一起，才有一粒米那么大。它在陽(yáng)光下進(jìn)行光合作用，吸收二氧化碳，放出新鮮氧氣，把氮磷鉀變成有機(jī)物，作為營(yíng)養(yǎng)供應(yīng)珊瑚蟲生長(zhǎng)的需要，使珊瑚生機(jī)勃勃，絢麗動(dòng)人。當(dāng)環(huán)境變得陰冷，蟲黃藻便逃之夭夭，珊瑚失去營(yíng)養(yǎng)，很快暗淡無(wú)光，枯萎而死?，F(xiàn)在珊瑚海，保留了那么多珊瑚礁，說(shuō)明在造礁的年代，這里不僅有大量造礁珊瑚，還有旺盛的蟲黃藻在這里繁殖生長(zhǎng)。它們的成功合作，才使珊瑚海如此絢麗多彩。