形態(tài)特征

幼蚺是卵胎生的，有時一胎達七十條左右。許多幼蚺被凱門鱷（Caiman）吃掉。他們被認為是世界最大的蛇，喜歡生活在沼澤、淺溪和靜止的河川中，是親水性最大的巨蛇。森蚺大部分在夜間活動，但也常在大白天看到它在曬太陽。

森蚺的嘴巴上下可張到180度左右，4排牙齒可以獨立活動，沒有下巴，上腭中間的2排牙齒可以上下游動，有利于吞噬獵物，它的蛇皮可以拉伸，因此可以吞下比自己體型還大的獵物。森蚺的舌頭是化學(xué)物探測器，鱗片可以感知獵物是否有動，眼睛是熱能感應(yīng)器，它們的氣管在喉嚨處，在吞噬獵物時，它們的氣管是在外面的，所以不必擔(dān)心氣管堵塞。

分布范圍

僅生活于南美洲，喜水。位于南美洲河流食物鏈頂端，主要捕食水豚、水鳥、龜、甚至凱門鱷。

繁衍發(fā)育

森蚺屬于卵胎生動物，卵胎生是指動物的卵在體內(nèi)受精、體內(nèi)發(fā)育的一種生殖形式。受精卵雖在母體內(nèi)發(fā)育成新個體，但胚體與母體在結(jié)構(gòu)及生理功能的關(guān)系并不密切。胚胎發(fā)育所需營養(yǎng)主要靠吸收卵自身的卵黃，胚體也可與母體輸卵管進行一些物質(zhì)交換。這是動物對不良環(huán)境的長期適應(yīng)形成的繁殖方式，實際母體對胚胎主要起保護和孵化作用。

森蚺奇境

在委內(nèi)瑞拉荒野的中心地帶，水土交融創(chuàng)造出獨一無二的地形，孕育了許多傳奇的生物。對冒險深入這片蠻荒之地的早期探險家來說，最駭人聽聞的莫過于南美洲巨蛇——森蚺。好幾個世紀(jì)以來，獵手們繪聲繪色地描述著這種食人成性的百米長怪物，而后者則隱沒在種種傳說的背后，與沼澤和密林糾結(jié)纏繞。今天，生物學(xué)家冒險走進沼澤深處，他們的任務(wù)就是從傳說與驚恐中揭開秘密，讓我們有機會窺探地球上體型最大巨蛇的隱秘一生。

森林沼澤在清晨的第一道霞光中蘇醒，眾鳥回應(yīng)著初升太陽的呼喚。沼澤占整個委內(nèi)瑞拉面積的1/3，雨季來臨時滂沱大雨連綿不斷，水漫荒原大地，廣袤、濕潤的沼澤儼然成為動物的天堂。但隨著旱季的降臨，眼看這片繁茂的草原在轉(zhuǎn)瞬間將變成一片焦土，沼澤地里的生物把握機會盡情地吃喝。

這安詳、豐盛的田園詩即將被打斷——一條4米多長的饑餓大蛇蜷曲盤踞在風(fēng)信子叢中。那是一條巨大的雌森蚺，它已經(jīng)數(shù)月粒米未進。眼光昏暗但舌尖銳利的森蚺從空氣中嗅到了嚙齒動物的氣味，無眼瞼的蛇眼盯上了“大餐”——一只逐水而居的水豚。然而，水豚家族絲毫沒有察覺森蚺正在逼近，仍舊歡樂嬉戲。交配季節(jié)已到，雌森蚺急需填飽饑腸才能順利繁殖，而且懷孕后雌蛇會立即斷食，直到7個月后小蛇出世為止，因此它非飽餐一頓不可。森蚺猛然出擊，一只水豚來不及躲避被巨蛇俘獲。森蚺從來都是以力殺戮，而不是以毒致死。大蛇盤繞緊縮，越纏越緊，擠得水豚的血液無法循環(huán)，最終窒息了。這時雌蛇張開伸縮自如的大口，開始緩慢進食：從獵物的頭部開始慢慢吞咽。然而，這條雌蛇也為這頓“大餐”付出了代價：身上布滿了水豚垂死掙扎時咬傷的痕跡。

世界上也許還有其他種類的蛇與森蚺一樣長，但體積卻根本無法與之相比：在沒有吞食水豚之前這條森蚺已經(jīng)身粗30多厘米。6小時之后，當(dāng)水豚被森蚺完全吞食后，巨蛇的身材比例讓人不寒而栗。

科學(xué)家探索

生物學(xué)家哈里森正步履蹣跚地穿越這片沼澤地。他從1992年就開始研究森蚺，并且一直深入委內(nèi)瑞拉沼澤做實地考察。在此之前，人們對這種敏感且危險的生物幾乎完全不了解。1996年，哈里森的妻子、野生動物學(xué)家歐瑞妮也加入了追逐這種巨蛇的行列。這對夫妻搭檔捕捉記錄了將近800條森蚺，并且給其中大部分都起了名字。在他們看來，森蚺天生就是這片沼澤地的霸主，沒有什么生物能夠在這里與它們進行抗?fàn)?。令哈里森和歐瑞妮最感興趣的是森蚺的繁殖，因此他們必須在森蚺交配季節(jié)到來之前，盡可能多地將無線電發(fā)射器放入所能找到的森蚺體內(nèi)。強迫這些巨蛇吞下這些無線電裝置似乎有些不人道，但它們只不過會感到一點點不舒服而已，畢竟它們能夠毫不費力地吞下身材稍矮的人類。

要想抓住森蚺，必須使出各種手段，它們非?；?，常常會讓人覺得使不上勁，沒地方可下手。所以哈里森和歐瑞妮往往會騎在巨蛇的身上，用身體壓住它們，唯有這樣才能把它們固定在一個定點。這項工作既冒險又刺激，不過一旦成功捕獲一條森蚺，他們就離這些巨蛇神秘的情愛世界更近一步。

大片的沼澤就是這對夫婦的天然實驗室。不過，需要搜尋的面積如此廣大，哈里森唯有依靠衛(wèi)星從空中追蹤那些裝有無線電發(fā)射器的森蚺。起初那條吞下水豚的雌性森蚺，哈里森稱它為迪雅歌。溫暖的陽光加速了迪雅歌消化的過程，它全身腫脹，體內(nèi)充滿氣體，整個身子漂浮在水面。哈里森密切監(jiān)視著迪雅歌的動向，靜等它恢復(fù)了窈窕身段時再實施抓捕。森蚺飽餐一頓后，就會靜止不動等待消化。沼澤地似乎又回復(fù)了往日的平靜。

在迪雅歌消化大餐兩周之后，哈里森夫婦的抓捕計劃開始實施了。幸好這次迪雅歌因為大飽口福后有些倦怠，只想逃走而不愿意攻擊，所以哈里森沒有費太大的周折就將它捕獲，而歐瑞妮則用襪子套住它的頭，然后將它帶回了住地。對哈里森夫婦來說，他們早已習(xí)慣了與蛇相處，他們給捕獲的每一條蛇編號，并畫下蛇尾圖案作為森蚺的指紋標(biāo)記。這項工作比在荒野中與蛇纏斗輕松了許多，但讓人無法忍受的是這種龐然大物所發(fā)出的腥臭。森蚺的身上有一種汗腺，其散發(fā)的氣味相當(dāng)于放置了5天的動物腐尸的惡臭。 最多的時候，哈里森夫婦的住地圈養(yǎng)了幾十條巨蛇，真可謂臭氣熏天。

迪雅歌身長超過4米，它的確是一條大蛇，但絕對不是最長的。沒人知道森蚺究竟能夠長到多長。

登記在案、放置好發(fā)射器后，迪雅歌被放回沼澤。哈里森夫婦與它暫時告別，希望它能夠順利繁殖。此時旱季已經(jīng)來臨，沼澤里熱氣蒸騰。殘留的水道上，動物們幾乎擠破了頭。午后黃昏中，到處都有森蚺趁著氣溫涼爽追逐日漸消退的水塘。而那些涼爽潮濕的洞穴可供森蚺熬過旱季的最后幾周。