王幼玉,相傳大雁南飛到衡陽而返,故衡陽市南有一座秀麗挺拔的山峰,稱為回雁峰,每到秋冬之際,成群的大雁就落在這里等待來年開春時又返飛北方?;匮惴迥耸悄显榔呤逯?,因風景秀致,乃成為衡陽游覽、聚會的勝地。
有一天御史大夫夏公商經過衡陽,當地郡守在口雁峰下的雁峰寺中設筵款待,召來了王幼王獻歌湊興。正值秋高氣爽,楓葉透紅,五彩繽紛之中,一隊隊大雁從北國飛來,繞著回雁峰飛旋徘徊。酒酣興濃時,王幼玉端坐廳中,睹物思鄉(xiāng),亮開歌喉,唱出一曲高亢激越的“雁歸來”,歌聲悠揚,驚動四座。
當下座中有個文客便贈給王幼王詩一首,詩中有“秋滿瀟湘浦,歌徹回雁峰?!敝?,眾人都認為恰到好處。使得夏公商也詩興盎然,親筆為王幼玉題下一詩:真宰無私心,萬物逞殊形;嗟爾蘭蕙質,遠離幽谷青。清風暗助秀,雨露濡其冷;一朝居上苑,桃李讓芳馨。
詩中盛贊王幼玉獨得造物之殊形,清雅秀麗如蘭蕙,濃艷的桃李不能與她相比。經過名人這么一題詩品評,王幼玉頓時名聲大振,身價百倍。當時黃巢起義失敗,商業(yè)販運也恢復了往日的繁榮,衡陽地處湘江要沖,城市繁華,是南來北往客商必經之地。那些腰纏萬貫的富商,平時經營時錙銖必較,而聲色享樂時卻揮土如金。因王幼玉艷名遠揚,所以南北富商到了衡陽,都想找她取樂。其中不少商人傾倒于王幼玉的美貌和風韻,許以重金求娶她為妻為妾,而王幼玉則自有主張。對滿身銅臭味的商人多是以禮相待,以歌相奉,決不肯委身相隨。
不料,終有一天,王幼玉還是做了一個商人的“俘虜”,他就是洛陽商人柳富。柳富是洛陽的世家子弟,儀表英俊,氣度儒雅,本是讀書出身,因未考取功名而改習武藝,練有一手好劍法。他性情剛烈,憑著出色的武功和年輕氣盛,在家鄉(xiāng)不免做些仗義行俠之事,惹了不少是非,父親為了磨練他的性子,也為讓他增長些見識,就讓他隨商隊南行,同時學習經商。正因為家世特殊,所以他雖為商人,卻沒有一般商人的鄙俗之氣,眉宇間展露著靈杰和豪爽。第一次在宴會上見到獻歌的王幼玉,他就被她高雅的氣質和動人的歌聲深深吸引住了,第二天又登門拜訪她。王幼玉很快也被這個年輕商人的特殊氣度打動。于是,兩個人由互相傾慕到情投意合,很快便成了一對親密的情侶。合江亭上、石鼓寺中、來雁塔畔、清水橋頭,衡陽的秀山湄水間,處處留下他們相依相隨的影子。
陽春三月,春光醉人,兩人泛舟湘江,情醉意酣,柳富即興賦詩:
瀟湘水暖花正妍,綠莎汀畔水連天;
輕舟載得春來少,無數飛紅到槳邊。
詩兒把他們的心情與春景緊緊融合到一處,王幼玉十分喜歡,王幼玉隨即為它譜上曲,坐在船頭引吭高歌。江面水波鱗鱗,歌聲繚繞山水之間,令人陶醉不已。
唱罷,王幼玉整理自己的心情,也吟出一首詩來:
春寒日日雨絲絲。草滿離亭水滿陂;
寄語東君須著意,惜花人去未多時。
王幼玉的詩乃由眼前明媚的春景,聯想到春寒春水,花開雖好,總有雨打風吹花落時,因此勸導惜花人珍惜眼前花妍時,免得日后空嘆息。實際上,她是借著詩兒向柳富暗示,自己愿以身相許,只等柳郎來攀折。而柳富卻佯裝沒領悟詩中含意,似悲似喜地看了幼玉一眼,就趕快把目光移向了遠處。王幼玉不解他此時心境,甚感惆悵。
一天夜晚,月明星稀,兩人靜坐在院中紫藤花下,一段沉默之后,王幼玉借夜色掩飾住羞澀,鄭重其事地表白:“妾愿將此身托付給柳郎,不知柳郎意下如何?]柳富沉吟良久,見無法回避,于是語調低沉地以實情相告:“小生南來途中,路過湘潭時,因路見不平,挺身與人解圍,格斗中出手誤傷兩條人命,本想一走了之,不料此事卻被一個旅店的侍女見到,她抓住了把柄,強迫我出錢從她主人手中買下她,并要與我成親。我只答應把她買出來就讓她遠走,無奈她非要隨我,否則就到官府舉發(fā),我無計可施,只好帶她一同走,眼下正在衡陽,想擺脫她又脫不開,真是進退兩難!”
王幼玉聽完冷靜一想,認為只要下些工夫,這事不難解決。柳富則表示:“只要離開那女人,柳生非幼玉莫娶!”于是,王幼玉幫柳富出謀劃策,又拿出自己的私蓄二百萬錢,終于用金錢和曉以利害,把柳富貌合神離的女侍妻子打發(fā)回了湘潭。兩人之間的障礙已去,心中歡喜,正準備共結百年之好時,柳富家里派仆人專程從洛陽趕來找柳富,說是老主人已病逝,催請小主人火速趕回洛陽奔喪。
真是一波剛平,一波又起,此事更是無可推脫,柳富決定第二天一早登程。這一夜,兩人徹夜無眠,手握著手互相起誓,等著對方,決不變心。晨雞報曉中,柳富含淚踏上了歸途,王幼玉揮淚相送,哽咽道:“我等你回來,不論多少時日!”
自從柳郎走后,王幼玉洗盡鉛華,摒絕一切交際應酬。專心等待柳郎歸來。三個月過去了,一天一天,了無音訊,秋風起時,鴻雁南來,卻也沒帶來柳郎的消息。昔日女伴們都勸王幼玉回心轉意,重樹艷幟,但是王幼玉一口回絕,她堅信柳郎決不是一個負心人。
日日掛牽,夜夜思念,細數時日,又是冬去春來,仍然不見柳郎歸來。王幼玉再也忍不住了,她剪下一縷青絲,并書下一首長詩,兩者密密用羅帕包好,雇了一名專差,前往洛陽尋找柳富。詩是這樣寫的:
門對云霄碧玉流,數聲漁笛一江秋;
衡陽雁斷楚天闊,幾度朝來問過舟。
陽臺玉歇行云杏,穹蒼鴻稀春悄悄;
鴛鴦孤眠怨芳草,夜夜相思何時了。
妾非無聲不敢啼,妾非無淚不敢垂;
柔情欺損青黛眉,春風著人意蕭索。
綠窗書字寄心曲,細看香翰婉且柔;
中有閑愁三萬斛,向隅棄筆惆悵時。
此情默默誰得知,無言相見空相憶;
既然相思惹人愁,不如當日休相識。
其實柳富并沒忘記佳人之約,更是日夜思念著幼玉。辦完父親的喪事后,本想變賣家產,立刻南下見佳人;不料族中父老聽說他在衡陽沉溺于娼妓門下,此度又盡賣祖上留下的家產,想攜款而走,敗壞家風,于是對他橫加阻撓。柳富此時想見幼玉心切,見族人無端阻攔,一時心急意亂,失手打傷了一位族中長輩。這位長輩原本年老力衰,經這么一碰,竟然臥病不起。于是族人告到官府,柳富以犯上傷人之罪身陷囹圄,從而與外界失去了連絡。
王幼玉派來的專差,千方百計地打通關節(jié),總算在牢中見到了柳富,柳富讀罷王幼玉捎來的詩句已是泣不成聲,他將詩箋和幼玉的青絲緊緊藏人懷中,倉促地寫了一首詩作回音:
春雨蒙蒙不見天,家家門外柳如煙;
如今斷腸空垂淚,歡笑重追別經年。
柳富還一再請來人轉告王幼玉道:“此生若能重睹天日,必不負佳人情意?!钡烤购螘r能重見天日,心里卻也沒底。
專差回到衡陽,帶回了不幸的消息,王幼玉聽了悲傷欲絕,但她心意已決,不怕等到??菔癄€,也要等著柳郎回來,因為她已確知柳郎不曾變心。王幼玉的同行姐妹們都來安慰和勸導她,讓她不必無望地苦守,何不及時行樂??赏跤子裥膱耘褪?,絲毫不為旁人所動。
閉門謝客,坐吃山空,終究不是辦法。王幼玉索性賣掉了市區(qū)的房舍,搬到城郊龍王廟傍一所狹窄的小屋中住下來,省吃儉用。
一年一年地過去了,等到唐德宗駕崩,唐昭宗繼位,新天子登基,大赦天下牢獄,柳富也因之獲得了自由。
柳富正想南下找王幼玉的時候,正遇上國中各藩鎮(zhèn)之間交兵混戰(zhàn),南北道路阻隔,一時之間無法成行,只好先設法輾轉托人給王幼玉捎去一封信,信中附有一闋詞:
人間最苦,最苦是分離,伊愛我,我憐伊,青草岸頭人獨立,畫船東去櫓聲遲。
楚天低,回望處,兩依依。
后回也知俱有愿,未知何日是佳期,心下事,亂如絲。好天良夜還虛過,辜負我,兩心知,愿伊家,衷腸在,一雙飛。
王幼玉收到柳富的書信,心知柳郎還牽掛著自己,自己這三年的等待,總算沒有落空。她反復吟讀著柳富的這闋詞,并不由自主地哼唱起來,心中覺得無比欣慰。后來,她突發(fā)奇想,為何不把這闋詞公開唱出來,讓全衡陽的人士和過往的客商都知道,她王幼玉的一腔癡情沒有付諸流水,她的柳郎馬上就將來與她相會,她想讓自己的幸福也被大家都感覺到。
于是,王幼玉開始在回雁峰下的酒樓歌榭中免費為大家演唱,她始終只唱一首歌,那就是柳富寄來的那闋詞。又到了春光明媚的季節(jié),道路仍然阻隔不通,柳富也就一直無法南行,王幼玉的等待有些蒼茫了。她不知何日是佳期,雁去又雁來,終于在等待中病倒了。這天她自知來日不多了,等不及情郎的到來,吃力地登上回雁峰頂,仰望著滿天鴻雁紛紛北去,她好像也變成一只大雁,隨雁群飛到柳郎身邊。
惆悵中,她又開始臨風拼力高歌情郎的詞句,凄婉的歌聲響徹云霄,山谷回應,歌聲不絕。空中的飛雁似乎也被歌聲留住,繞著回雁峰,徘徊不前。王幼玉一遍又一遍地歌唱不已,終于聲嘶力絕,倒下懸?guī)r,一縷芳魂也隨雁群飄飄北去。而這時,多情的柳郎正艱難地行進在南來的路上……