珍珠灘瀑布海拔2445米,瀑布高21米,寬162米,是九寨溝內(nèi)一個典型的組合景觀,是電視劇《西游記》片尾中,唐僧師徒牽馬涉水的地方。
上端灘流由臺面上注入下方丹祖溝,形成壯觀的飛瀑。瀑布被型如新月的巖體分割為數(shù)股,或銀簾飄飛,或白浪滾滾,或如珠似線,狂奔急瀉匯入澗底,喧騰著奔流而下。珍珠灘瀑布寬約200米,落差最大可達40米,氣勢非凡,雄偉壯觀。瀑布沖進谷底,吼聲如雷,卷起千堆浪花,向東狂奔而去。這道激流水色碧絳泛白,是九寨溝所有激流中水色最美,水勢最猛,水聲最大的一段。激流左側棧道,是觀賞這一股碧玉狂流的最佳點。
由諾日朗瀑布經(jīng)靜湖,再稍行一段路程,便又到了九寨溝瀑布群中的又一大瀑布——珍珠灘瀑布。
珍珠灘瀑布四周長滿松、杉等樹木,從公路上下去,須穿越過一道密密的綠色走廊,方可來到瀑布旁邊。珍珠灘瀑布,從某種意義上講,類似于黃果樹瀑布群中的螺螄灘瀑布。它不完全是一個翻崖落水的跌水,而是上有一個約20幾度傾角的灘面,瀑布先在灘面上緩緩流淌,由于灘面由鈣華組成,鈣華表面又有鱗片般的微小起伏,當薄薄的水層從灘面上淌過,在陽光的照射下,若萬顆明珠,閃著銀光,故得名珍珠灘。珍珠灘上由于水流較緩,灘面較平坦,故游人可脫靴赤足在灘上行走。但由于瀑水由雪山上融雪之水匯流而成,故水溫較低,即使盛夏時節(jié),漫步在珍珠灘上,亦覺得寒氣逼人,令人發(fā)抖的。
珍珠灘下,水流開始從一高40余米的懸崖上跌落下去,形成著名的珍珠灘瀑布。珍珠灘瀑布在平面上呈一個弧形,向上游凹進。
大凡景色奇異秀麗的地方,都有些美麗動聽的傳說。關于九寨溝的奇麗湖瀑,亦流傳著一個動人的傳說:在很久很久以前,千里岷山白雪皚皚,有個美麗純樸的藏族姑娘名叫沃諾色嫫,靠著天神賜給的一對金鈴,引來神水澆灌這塊奇異的土地。于是,這塊土地上長出了蔥郁的樹林,各種花草豐美,珍禽異獸無數(shù),使得這塊曾經(jīng)荒漠的土地,頓時變得充滿生機。一天清晨,姑娘唱著山歌,來到清澈的山泉邊梳妝,遇上了一個正在泉邊給馬飲水的藏族青年男子。那藏族男青年名叫戈達,早就對沃諾色嫫姑娘懷有愛戀之心,姑娘亦暗暗地十分喜愛這個勇敢聰明的小伙子。這時在清泉邊不期而遇,兩人心里都充滿喜悅,正當姑娘和小伙在互相傾吐愛慕之情時,哪知一個惡魔突然從天而降,硬將姑娘和小伙子分開,并搶走了姑娘手中的金鈴,還逼姑娘一定要嫁給他做妻。沃諾色嫫姑娘哪里肯從,戈達奮力與惡魔搏斗,姑娘乘機逃進了一個山洞。那戈達畢竟不是惡魔的對手,只有跳出圈外,跑去喚來村寨中的相鄰親友,與惡魔展開了殊死搏斗,經(jīng)過了9天9夜的鏖戰(zhàn),終于戰(zhàn)勝了惡魔,救出了沃諾色嫫姑娘,金鈴亦從此回到了姑娘的手中。姑娘和小伙子一路上邊搖動著金鈴,邊唱著情歌回家。剎時間,空中彩云飄舞,地下碧泉翻涌,形成了108個海子,作為姑娘梳妝的寶鏡。在戈達和沃諾色嫫結婚的宴席上,眾山神還送來了各種綠樹、鮮花、珍禽、異獸,于是,這里從此就變成了一個美麗迷人的人間天堂。
傳說總是美麗動人的,它為九寨溝的奇麗風光,又增添了一種神奇色彩。那么,事實上的九寨溝景觀又是怎么形成的呢?這就要從地質(zhì)的角度來尋找科學的答案了。
大約距今200~300萬年的時候,整個地球進入第四紀冰川期,那時的九寨溝一帶冰川活動十分頻繁。我們知道,冰川的進退與氣候的變化有著十分密切的關系。在第四紀時期,氣候變化非常劇烈,海平面亦隨之升降。溫暖時,冰川便向后退縮,冰川最前頭——冰舌上攜帶的大量冰磧物便停留下來,堆積成壩,這就是所謂的冰川終磧物。而當氣候變冷時,冰川又得到重新發(fā)育,于是又向下游延伸,或者可以達到前一次冰川終磧物之下游,或者可以在前一次冰磧物之上游。這時,氣候又一次轉(zhuǎn)暖,冰川再一次消融后退,于是就留下了另一道冰川終磧物。顯然,冰川發(fā)育越好,攜帶物質(zhì)越多,形成的冰川終磧物亦越多,堆積的壩相應亦越大。由于第四紀氣候頻繁變化,時冷時暖,幅度又不一,故可形成大小不一的許多冰川終磧物,九寨溝地區(qū)亦就發(fā)育了許多壩。這些壩大小不一,有的長達200余米,有的不足一米,有的高達40余米,有的只有幾十厘米。自大理冰期(最后一次冰期)過后,大約距今一萬年來,開始進入全新世時期,氣候開始持續(xù)上升,冰川漸漸退縮,終于消失,留下的只是許多冰磧湖——即是九寨溝中無數(shù)大小不一的海子。由于冰磧物較為堅實,不易透水,其上的海子所以不會干涸。海子中的水過多而滿溢出來時,便形成了瀑布。瀑布規(guī)模大小視壩的高低長短而定。由于水量充沛,天長日久,這些海子四周的壩,灘和坡上,漸漸生長出樹木花草,飛禽走獸亦繼之而來,于是,一個仙境般的九寨溝就這樣形成了。所以說,素稱神話世界的九寨溝,雖然流傳著美麗動聽的神話故事,而實際上是由第四紀冰川的進退、氣候的冷暖變化形成的。