美國國家地理報道,有著1500多人口的美國印第安部落宣布,建造在美國拉斯維加斯東面美國大峽谷西緣上的被譽(yù)為“21世紀(jì)世界奇觀”大峽谷空中走廊(Grand Canyon Skywalk),將于2007年3月向公眾開放。
美國亞利桑那州的大峽谷的大風(fēng)讓任何普通橋梁都無法安身。然而,一個超乎想象的U形玻璃橋卻在懸崖邊落成了。只要人們有足夠的膽量,就可以站在這座透明的空中天橋上,在心驚膽戰(zhàn)的刺激中將峽谷風(fēng)光盡收眼底。居住在大峽谷印第安保留區(qū)的華拉派部落希望能借助這個項目帶動當(dāng)?shù)氐穆糜螛I(yè),這座剛落成的天橋在2007年3月20日開放。曾第二個登上月球的“阿波羅號”宇航員愛德溫·艾爾德林將在玻璃廊橋上邁出具有象征意義的“第一步”。投資建設(shè)這座“凌霄步道”的是拉斯韋加斯的華裔企業(yè)家大衛(wèi)·金。
整座橋重48.5萬公斤,相當(dāng)于4架波音757的重量。它寬約3米,從飛鷹巖向外延伸出21米,凌駕于距谷底約1200多米的半空,高度比世界上較高的建筑還要高出一倍以上。負(fù)責(zé)工程的洛奇薩工程公司用94根埋入石灰?guī)r14米深的鋼筋撐起了這座懸臂橋,并將3個振動阻尼器嵌在中空的橋梁中,每個阻尼器都是一塊1.45噸重的鋼板,它們通過上下運動來消除腳步和時速達(dá)160公里的大風(fēng)帶來的振動。
這個U形玻璃走廊從大峽谷的巖邊伸展出去21米,游客們可以沿著它漫步在距離下面科羅拉多河4000英尺的高空,腳下除了10厘米厚的玻璃就沒有其它任何東西。這座巨大的玻璃走廊由深入巖壁12米深的鋼梁支撐,承重3.2萬噸,不過每次還是只允許120人進(jìn)行參觀游覽。
空中步道最多只能容納120人,安全考慮周到,能承重七十噸,相當(dāng)于七百名壯漢的重量。中空的梁柱內(nèi),有三組鋼板制減震器吸收震動。減震器藉上下移動,抵銷游客走動及強(qiáng)風(fēng)造成的顫動。為進(jìn)一步強(qiáng)化支撐,天空步道本身是用三英寸厚熱處理強(qiáng)化玻璃(半鋼化玻璃)建造,并以五英尺高玻璃墻圍住。
天空步道總重49萬公斤,安置作業(yè)使用精巧復(fù)雜的滑輪系統(tǒng),連結(jié)上四部牽引式拖車;鞋狀水壓機(jī)把天空步道抬起,底下是混凝土軌道,軌道上滿是金屬條,以便把步道往峽內(nèi)推。四根固定用的鋼條深深鑿入大峽谷巖壁,工人再把步道與鋼條焊接起來。步道推往大峽谷時,便不再靠峽谷巖壁而固定,為了保持平衡,工程人員在另一端放了大約22.7萬公斤的鋼塊。最后,步道突出大峽谷23米,距谷底1220米。呈馬蹄形的空中步道內(nèi)部寬約兩米半,但只有中間的一米多是透明玻璃,左右兩側(cè)的邊道呈半透明,供不敢走在玻璃上的游客使用。
華萊派是一支居住在美國大峽谷西緣,亞利桑那州西北部的北美土著部落。拉斯維加斯其它的一些部落都通過經(jīng)營娛樂場所來作為主要的經(jīng)濟(jì)來源,而華萊派部落因為位置偏遠(yuǎn)因此無法依靠經(jīng)營賭場獲得經(jīng)濟(jì)來源。正如華萊派部落成員羅伯特所說的,很少有游客愿意開車來到這個拉斯維加斯的保護(hù)區(qū),即使來了也不會待很長時間。羅伯特管理著華萊派部落的旅游事務(wù),他說,其它部落通過經(jīng)營賭博行業(yè)來養(yǎng)活他們的部落,而華萊派部落現(xiàn)在就要用這座玻璃走廊來獲得經(jīng)濟(jì)來源。
這座U形玻璃走廊由拉斯維加斯華裔企業(yè)家大衛(wèi)·金與當(dāng)?shù)赜〉诎踩A萊派部落合建。他是在1996年參觀了大峽谷后有了這個想法。按照他與華萊派部落的協(xié)議,這座玻璃走廊由華萊派部落所有,而在建成使用后的25年里,他將分得所售門票一半的錢。
這條挑戰(zhàn)游客膽量的空中玻璃走廊,于2007年3月28日正式開放給公眾。走廊位置偏僻,距賭城約190公里。位處西大峽谷的亞利桑那州華來派(Hualapai)印第安部落,當(dāng)?shù)刈∮?200名印第安人,他們是走廊的擁有人,希望藉這耗資約6000萬新幣的大工程,能吸引游客、振興當(dāng)?shù)仄H踅?jīng)濟(jì),目標(biāo)是首年能吸引60萬游客。
空中走廊(Skywalk)位于華萊派印第安自然保護(hù)區(qū)的大峽谷西緣上,雖然出名的美國大峽谷每年接待游客400萬,但到目前為止,大峽谷西緣也只接待了125000名游客。為了增加游客數(shù)量,華萊派部落同意了建造空中走廊。
拉斯維加斯MRJ建筑公司的建筑師馬克·約翰遜已經(jīng)在這項建筑工程上工作了3年了。他和華萊派部落的顧問團(tuán)、工程師以及地質(zhì)學(xué)家們起初設(shè)想建造一個像跳臺一樣筆直的觀光臺,但后來在排除了多個設(shè)計方案后最終選擇了建造一個U形的玻璃走廊。
約翰遜說,空中走廊的壽命將由巖壁的壽命來決定。巖壁由3.5億年歷史的石灰石構(gòu)成,這些多孔材料具有極強(qiáng)的抗腐蝕性。但需要承認(rèn)的是周期性的巖崩是不可預(yù)知的,他說,我們無法預(yù)知這些巖石能夠曾受空中走廊一百年還是一千年。
來自華萊派自然保護(hù)區(qū)首府Peach Springs的Delores Honta認(rèn)為它的壽命不會太長,她說:“我預(yù)測大約在15年或者20年左右。我們的土地非常的干燥,它不會堅固,因為你們鉆了洞,熱空氣和冷空氣都會進(jìn)去?!?/p>
除了凌空的玻璃空中走廊外,旁邊還將建起一座占地3萬平方尺的游客中心,而建造該中心的石塊將從當(dāng)?shù)夭杉onta70歲,是華萊派部落的一位長者,她認(rèn)為開發(fā)的已經(jīng)過多了。她說:“我感到他們正在破壞我們的土地,對我們來說土地是非常神圣的?!边^去許多在沖突中死去的當(dāng)?shù)孛绹勘膲災(zāi)苟荚谶@片區(qū)域,但建筑者們并不知道具體的位置。