物種簡介

利維坦鯨(Leviathan melvillei)，生活在距今1300萬年前。利維坦鯨以《白鯨記》的作者、美國著名作家赫爾曼-麥爾維爾的名字命名。利維坦鯨是一種大型肉食性鯨魚，與迄今已知體型最大的肉食性魚類——巨齒鯊（Carcharodon megalodon）生活在同一時期，據(jù)估測體長約為60英尺(約合18米)，其體型比現(xiàn)代雌性的抹香鯨還要大。

相比之下，現(xiàn)代抹香鯨主要以烏賊為食，而麥爾維爾鯨巨大的牙齒(有些長度達(dá)到36厘米，最長達(dá)40cm)表明，這種龐然大物曾捕食更為強(qiáng)悍的獵物，甚至是體型比自身更為巨大的須鯨類。

形態(tài)和生境

其顱骨的75%，以及牙齒和兩顎的碎片于2008年在秘魯皮斯科-伊卡沙漠、距今1200-1300萬年前的中新世巖層被發(fā)現(xiàn)。2010年6月30日在《自然》雜志公布。

唯一的頭顱化石長3米，牙齒長36厘米，全身估計長13.5-17米。體型與外貌與現(xiàn)代抹香鯨相似。但與現(xiàn)代抹香鯨只在下顎有具功用的牙齒比較，梅爾維爾鯨兩顎都長有牙齒，而且比現(xiàn)代抹香鯨的牙齒大得多：是現(xiàn)存最大的鯨齒。他們據(jù)信是積極的掠食者，可能以須鯨為食。但2013年發(fā)現(xiàn)了一顆長達(dá)40cm的蕉形肉食鯨齒，所以可能存在比梅爾維爾鯨更大的肉食抹香鯨，或者梅爾維爾鯨可以長得更大。

頭顱化石有一凹陷的坑，說明它有一個巨大的腦油器，內(nèi)存大量油脂和蠟質(zhì)，以結(jié)締組織分隔，作用是幫助現(xiàn)代抹香鯨潛入深水捕食烏賊。但由于梅爾維爾鯨可能以須鯨為食，器官可能另有用途，包括作聲音定位、利用腦油器作共鳴器求偶，或者用于雄鯨爭奪配偶或獵食時以頭部作攻擊武器。

化石是在秘魯南部皮斯科-伊卡沙漠科羅拉多山丘（Cerro Colorado），距今1200-1300萬年的中新世巖層中發(fā)現(xiàn)。當(dāng)?shù)乇徽J(rèn)為曾經(jīng)是一處淺水潟湖，其他包括須鯨、喙鯨、海豚、鼠海豚、海龜、海豹、海鳥等海洋動物的化石也曾被發(fā)現(xiàn)。本種估計與巨齒鯊?fù)瑢夙敿壜邮痴摺夂蜃兝浜瞳C物數(shù)目、種類或大小的變化可能是滅絕的原因。

巨型掠食性抹香鯨的牙齒化石在世界范圍內(nèi)都有發(fā)現(xiàn)，顯示在當(dāng)時，巨型掠食性抹香鯨占據(jù)了類似現(xiàn)在虎鯨的生態(tài)位，是當(dāng)時的頂級掠食者

發(fā)現(xiàn)和命名

本種是由荷蘭鹿特丹自然史博物館的克拉斯·波斯特在2008年11月一次野外考察的最后一天意外踩到而發(fā)現(xiàn)的。隊伍由法國國立自然史博物館館長克里斯蒂安·德·米伊宗博士率領(lǐng)，并包括來自烏特勒支大學(xué)和鹿特丹、比薩、利馬及布魯塞爾自然史博物館的古生物學(xué)家。

其屬名取自《圣經(jīng)》中的利維坦，種小名乃紀(jì)念小說《白鯨記》作家赫爾曼·梅爾維爾。論文的作者都是該小說的愛好者，都希望向梅氏致敬?；诿佤斒锥祭R修復(fù)，而此項(xiàng)發(fā)現(xiàn)在于2010年6月30日于《自然》雜志出版。《自然》雜志同時發(fā)布了一段長七分鐘的影片，報道化石挖掘的情況并且訪問參與的研究人員，在官網(wǎng)和其YouTube頻道可以觀看。屬名也是乳齒象的次異物同名（LeviathanKoch, 1841，參見Leviathan）。

化石現(xiàn)藏于利馬自然史博物館。

體型的估計

梅氏利維坦鯨Livyatan melvillei正模

MUSM 1676的顱基長度Condylobasal length以及顴骨寬度Bizygomaticwidth這兩項(xiàng) 估計分別為294cm，197cm。

方法一是參考抹香鯨，得出體長為13.5米

方法二是參考顴突抹香鯨，得出體長為16.2~17.5米，體型最長可達(dá)20米。