詳述

早在18000年前，在印度尼西亞東部偏僻的弗洛里斯島上居住著一種不為人們所知的新的人類物種。由于他們是在弗洛里斯島發(fā)現(xiàn)的，因此，人類學(xué)家稱他們?yōu)楦ヂ謇锼谷?。弗洛里斯人是人類族譜當(dāng)中的一個(gè)分支，他們的身高相當(dāng)于黑猩猩，大約為1米左右；腦袋有小柚子那么大，只是相當(dāng)現(xiàn)代人類的腦袋的四分之一。人類學(xué)家認(rèn)為他們是一個(gè)已經(jīng)滅絕了的亞洲爪哇原人(h.erectus）的分支，是現(xiàn)代人類的祖先。不過，他們又與現(xiàn)代人類有著截然不同之處，因此，他們應(yīng)當(dāng)歸類到另外一種不同的人類物種當(dāng)中。《自然》稱，弗洛里斯人是人類已知的10個(gè)人類物種當(dāng)中形體最小的一種。人類學(xué)家是根據(jù)此前在弗洛里斯島發(fā)現(xiàn)的石器而做出這樣的推斷的。

遺址

弗洛里斯島長360公里，位于亞洲大陸與澳大利亞之間，從未有什么大陸橋?qū)⑺c這兩塊大陸連在一起。即使在海平面很低的時(shí)期，從亞洲大陸以“跳島”的方式來到弗洛里斯，也必須跨越最長可達(dá)24公里的海洋。

印度尼西亞群島東部的弗洛里斯島上，狹窄的山路彎彎繞繞，在山坡的一側(cè)，一個(gè)巨大的利昂·布阿洞穴，在當(dāng)?shù)氐姆窖灾校恰皼隹斓亩囱ā钡囊馑?。在入口的左?cè)，兩處深色土堆正是挖掘現(xiàn)場，也就是印尼和澳大利亞古生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)新人種化石的地方。根據(jù)他們的理論：爪哇原人早在800，000多年前來到了弗洛里斯島，從而使得他們與其它的人類隔絕，成為一個(gè)獨(dú)立的原始人類群體。隨著時(shí)間的推移，由于食物的缺乏和人口數(shù)目的增多，爪哇原人的個(gè)體開始縮小，從而使得他們進(jìn)化成為較小的個(gè)體。因此，可以說，是與人類隔絕才造成了爪哇原人成為弗洛里斯人的這個(gè)樣子。

爭議

發(fā)現(xiàn)化石的科學(xué)家們對人類這不尋常的“近親”作更多的了解，而且有可能對“矮人”們曾經(jīng)生活過的地點(diǎn)進(jìn)行重新定位。曾經(jīng)借用《指環(huán)王》里的人物為這個(gè)新的人種取了個(gè)綽號——霍比特人，因?yàn)樗麄冏盍钊苏痼@之處無異于僅1米左右的矮小身材，而且其腦容量也要小上380立方厘米，只相當(dāng)于現(xiàn)代人即智人腦容量的三分之一。此外，這些矮人們都沒有下巴，同直立人——他們假設(shè)中的祖先一樣。另一個(gè)驚人的數(shù)據(jù)是，這些矮人們生活在距今幾千年前，從進(jìn)化論的角度看來，就像發(fā)生在昨天的事情，而科學(xué)家們一直認(rèn)為自2.75萬年前尼安德特人消失后地球上只居住著一個(gè)人種。

持懷疑論的人認(rèn)為這些骨化石應(yīng)該屬于一個(gè)侏儒或是患有頭小畸形病的人，這種病會使人的腦容量比正常人小。但這兩種說法都站不住腳，因?yàn)樵诠派飳W(xué)家們發(fā)現(xiàn)的骨骼中，除了顱骨之外，牙床骨、股骨、脛骨都是迷你型的。此后爭論愈演愈烈，直到2005年10月，一篇新的文章宣布了新的挖掘發(fā)現(xiàn)，在同一個(gè)洞穴內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了至少七具完整程度各異的矮人化石，他們具有同樣的體貌特征：身材矮小，四肢細(xì)短。其中一些生活在距今1.2萬年前，而另一些則埋在更深的地質(zhì)層中，他們約在9萬年前就行走在弗洛里斯島的土地上了。法蘭西學(xué)院的古人類學(xué)家帕斯卡爾·皮克興奮地說：“真是神奇啊，這一發(fā)現(xiàn)可以打消一切懷疑，因?yàn)橹T如頭小畸形這類的疾病在一個(gè)種群里持續(xù)幾萬年的假說，顯然是不成立的。也就是說另一個(gè)不算久遠(yuǎn)的人類種群曾和我們同時(shí)存在過。這又一次證明了人類種群的系統(tǒng)進(jìn)化遠(yuǎn)比我們料想的要豐富和復(fù)雜得多?！?/p>

解謎

人類大家庭的這個(gè)新成員從何而來？他們是怎樣生活的？什么時(shí)候又是什么原因銷聲匿跡？如此之多的難解之謎擺在科學(xué)家們的面前，他們試圖一一破解，可惜大部分的傳統(tǒng)方法都對此束手無策。德國馬普學(xué)會的讓一雅克·于布蘭和斯方特·佩博已經(jīng)開始研究這些化石的古DNA以確定這一人種的基因構(gòu)成，然后便可以找出該人種與我們?nèi)祟愑心男┕餐c(diǎn)。但是由于從第一具尸體牙齒上提取的DNA損壞程度超出預(yù)料，所以研究毫無收獲。

為了解“弗洛里斯島矮人”的大腦功能，美國佛羅里達(dá)大學(xué)的人類學(xué)家迪恩·?？藢ζ淠X腔內(nèi)部作了研究。根據(jù)他的研究結(jié)果，無論從大腦的形狀還是嚙葉的位置來說，“矮人”的大腦發(fā)育程度同智人不相上下，由此可以證明這些化石的所有者在生前是完全正常的，具備一切復(fù)雜反應(yīng)能力，會制造工具，甚至?xí)褂谜Z言。荷蘭萊頓大學(xué)的古生物學(xué)家杰爾特·范登博格對此解釋說：“這些信息對我們來說很重要，它們間接地表明‘弗洛里斯島矮人’很可能捕殺過一些大小至少可以和劍齒象及巨蜥媲美的動物，因?yàn)樵诎l(fā)現(xiàn)‘矮人’化石的同一地質(zhì)層中也發(fā)現(xiàn)了它們的骨化石?！?一些科學(xué)家已轉(zhuǎn)向借用人種學(xué)的研究方法。不過人種學(xué)主要是研究當(dāng)今社會的問題，其研究領(lǐng)域和研究時(shí)代都與古生物學(xué)迥異?？茖W(xué)家們并不想建立一套無法進(jìn)行演示的純理論，而只是想利用人種學(xué)的一些信息來推動挖掘工作的繼續(xù)。在弗洛里斯島上，住在叢林中的“小矮人”的故事是當(dāng)?shù)孛耖g傳說和文化生活的重要組成部分。盡管傳說由來已久，但是自“矮人”化石出土后，這些傳說又有了另一層意義。作為“矮人”化石的保管者，印尼古生物學(xué)家托尼·朱比安托諾同意這一觀點(diǎn)：將古生物學(xué)和人種學(xué)相結(jié)合是繼續(xù)挖掘研究“矮人”之謎的可行途徑。

發(fā)現(xiàn)利昂·布阿洞穴的科考隊(duì)已經(jīng)獲得了在島嶼東部進(jìn)行挖掘研究的許可證，那里剛剛出土了一批80萬年前直立人使用過的工具，而直立人有可能正是弗洛里斯島矮人的祖先。如果這一點(diǎn)得到證實(shí)，那就說明早在幾十萬年前弗洛里斯島上就已經(jīng)有人類活動了。現(xiàn)在只需要找到直立人的化石，然后再找到介于中間尺寸的化石就可以證明直立人確實(shí)是弗洛里斯島矮人的祖先?？梢源_信的是矮人們確實(shí)在島上存在并且生活過。

確立

美國科學(xué)宣布，通過對頭骨化石的研究，最終證實(shí)“弗洛里斯人”（印尼矮人）實(shí)際上是一個(gè)新人種。

在美國《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上，佛羅里達(dá)州立大學(xué)教授迪安·佛克公布了他的研究成果。迪安·佛克稱，早在13000多年以前，在印度尼西亞的弗洛里斯島生活著一種矮人，他們的腦腔很小，但構(gòu)造復(fù)雜，智商也非常高。研究證實(shí)，在弗洛里斯發(fā)現(xiàn)的矮人是一種新的人種，他們的智力非常好，能夠制造和使用小型石器，這些石器就散落在頭蓋骨的旁邊。

由佛克教授帶領(lǐng)的研究小組將印尼矮人與10個(gè)健康的正常人以及9個(gè)頭小畸形患者的腦腔作了對比。通過計(jì)算機(jī)復(fù)原以及腦腔內(nèi)部測量可以清楚地得出，印尼矮人腦腔尺寸范圍在正常人范圍內(nèi)，而超出了頭小畸形患者的腦腔尺寸范圍?？茖W(xué)家還發(fā)現(xiàn)，印尼矮人的腦腔有4個(gè)非同尋常的特征，使其區(qū)別于現(xiàn)代人種?？茖W(xué)家認(rèn)為，這些特征可以證明，它們是不同于普通人種的另一人種，并將其命名為“弗洛里斯人”。

印尼矮人居住在弗洛里斯島已有數(shù)萬年的時(shí)間，后來，因?yàn)?3000年前的一次巨大的火山噴發(fā)，印尼矮人全部滅絕，這意味著有一種小型的人類種群曾和“普通人種”一起生活在這個(gè)地球上。首先發(fā)現(xiàn)這些頭骨化石的澳大利亞考古學(xué)家托馬斯·蘇蒂柯納在2004年又發(fā)現(xiàn)了一些下頜骨、部分的四肢以及牙齒的化石，還有‘弗洛里斯人’使用的小型工具。

年代

印度尼西亞弗洛勒斯島梁布亞洞穴最新挖掘顯示，身材矮小的古人類弗洛里斯人（綽號“霍比特人”）消失的時(shí)間比之前想象的要早很多。研究表明弗洛里斯人使用洞穴的時(shí)間在距今19萬年前~5萬年前，而不是此前認(rèn)為的1.2萬年前。

2003年，研究人員在梁布亞洞穴的沉積物中發(fā)現(xiàn)了弗洛里斯人的化石遺跡，同時(shí)沉積物中還包括石器和多種已滅絕的動物遺骸，當(dāng)時(shí)年代推斷認(rèn)為他們來自9.5萬年前~1.2萬年前。這一年齡推斷超出了考古學(xué)家的預(yù)料，因?yàn)檫@意味著弗洛里斯人可能在現(xiàn)代人到達(dá)澳大利亞之后還存在了很久，后者發(fā)生在距今5萬年前。

研究人員在2007年到2014年間進(jìn)行了新的挖掘工作，覆蓋了此前研究中沒有覆蓋的洞穴部分，發(fā)現(xiàn)洞穴中的沉積物并不均勻。他們推斷認(rèn)為，弗洛里斯人的遺骸和包含遺骸的沉積物來自距今10萬年前~6萬年前，而那些石器則被認(rèn)為來自距今19萬年前~5萬年前。盡管如此，研究人員表示，弗洛里斯人是否存活得足夠長，足以遇到現(xiàn)代人類仍是個(gè)懸而未決的問題。