閶門享有盛名更重要的原因,還是因?yàn)槊髑鍟r期這一帶曾經(jīng)是全蘇州最繁盛的商業(yè)街區(qū)。包括城外呈放射狀的南濠街(今南浩街)、上塘街和山塘街,以及城內(nèi)的閶門大街(今西中市)。與這些街道平行,又有外城河、內(nèi)城河、上塘河(京杭大運(yùn)河古河道)、山塘河(通往虎丘)分別從五個方向匯聚于此。
清代乾隆年間的名畫《姑蘇繁華圖》,《盛世滋生圖》都表現(xiàn)了當(dāng)時閶門至楓橋的十里長街,萬商云集的盛況。當(dāng)時這里各種店鋪多達(dá)數(shù)萬家,各行各業(yè)應(yīng)有盡有,各省會館紛列期間。清朝的孫嘉淦在《南游記》里這樣描述閶門:“居貨山積,行人流水,列肆招牌,燦若云錦?!?/p>
《紅樓夢》開篇就說“閶門最是紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地?!泵鞔埔脑娮鳌堕嬮T即事》寫道:“世間樂土是吳中,中有閶門更擅雄。翠袖三千樓上下,黃金百萬水西東。五更市賣何曾絕,四遠(yuǎn)方言總不同。若使畫師描作畫,畫師應(yīng)道畫難工。”
閶門也因此成為當(dāng)時蘇州的代名詞。明初將蘇南人口大規(guī)模遷徙至蘇北,這些移民都自稱來自蘇州閶門。
1860年5月,太平天國忠王李秀成攻打蘇州。江蘇巡撫徐有壬和總兵馬德昭接連頒布三道命令,燒毀城外商業(yè)區(qū),以鞏固城防:“首令民裝裹,次令遷徙,三令縱火”。于是曾經(jīng)繁華蓋世的閶門商業(yè)區(qū),直到楓橋寒山寺,轉(zhuǎn)眼之間化為灰燼,數(shù)十萬蘇州市民逃往上海租界。
時人曾作《姑蘇哀》:“清軍十萬倉皇來,三日城門閉不開。撫軍下令燒民屋,城外萬戶成寒灰。健兒應(yīng)募盡反顏,棄甲堆積如丘山?!睉?zhàn)后,蘇州的經(jīng)濟(jì)中心地位已經(jīng)為上海所取代,所以閶門商業(yè)區(qū)只有小規(guī)模的恢復(fù),其地位甚至不及城內(nèi)的觀前街。
可乘坐公交31路、54路、501路等到“閶門橫街”站下車
閶門是蘇州城八門之一,位于城西北?!伴嫛笔峭ㄌ鞖庵?,表示吳國將得到天神保佑,日臻強(qiáng)盛。又因吳欲滅楚,該門方位朝對楚國,故亦名破楚門。因昌姓人家在此居住而得名,是昌姓興旺之地。
閶門始建于春秋時期,是蘇州城的八門之一?!秴窃酱呵铩酚涊d:“立閶門者,以象天門,通閶闔風(fēng)也。”故又名閶闔門。闔閭率大軍由此門出城遠(yuǎn)征楚國,表示一定要打敗楚國的決心,故把閶門稱為“破楚門”。戰(zhàn)國時,吳屬楚,復(fù)名閶門。古時閶門樓閣,十分壯麗,詩多詠及。
晉陸機(jī)《吳趨行》云:“閶門何峨峨,飛閣跨通波,重欒承游極,回軒啟曲阿?!北彼螘r,門上亦有樓三間,甚宏敞。蘇舜欽嘗題詩于上?!秴强D經(jīng)續(xù)記》云,此門舊有李陽冰篆額,南宋建炎中(1127—1130)門廢。寶祐二年(1254)趙汝歷復(fù)建。元末重建閶門城樓后,曾題額“金昌門”,而“吳人呼閶門已久,不能遽改,名之如故”。
元末張士誠據(jù)蘇,曾添筑月城;清初又增辟水門,修建門樓,題以“氣通閶闔”額。解放后因市政建設(shè)需要被拆除。閶門一帶歷來繁華熱鬧,自隋朝京杭大運(yùn)河修通后,遂成為江南地區(qū)的水路要沖和物資集散地。唐代白居易有詩:“閶門四望郁蒼蒼,始覺州雄土俗強(qiáng)”。尤其到明清兩代,商賈云集,店肆林立,被曹雪芹在《紅樓夢》中譽(yù)為“最是紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地”。
據(jù)乾隆《蘇州府志》和《姑蘇繁華圖》所繪,閶門筑有甕城(即月城),陸門西臨吊橋,東接閶門內(nèi)大街(今西中市);水門西臨聚龍橋,東接水關(guān)橋。今西中市城門口至吊橋間為月城大街,有數(shù)十戶商店。太平天國戰(zhàn)爭甕城被毀后,改建成小月城。民國16年(1927),小月城被拆建成閶門廣場。23年為改善交通,又拆去閶門,改建與金門相仿的羅馬式城門,25年竣工。改建后的閶門,中門寬9米,高9米,為車行道;兩側(cè)門各寬2.5米,高4米,為人行道。1958年“大煉鋼鐵”時,城門被拆除,鋼筋被取走利用,城磚用于砌小高爐。1966年“文化大革命”后,城墻繼續(xù)被拆毀。1982年將原城門北到沿河的城墻連土基全部堆平,筑成4路公共汽車站臺、盤車道、始發(fā)站?,F(xiàn)存南側(cè)小拱門的青磚殘拱,寬60厘米,有36厘米為裝飾浮雕,系12×12厘米凸起正方形角連續(xù)圖案。青磚上有“顧蔚記之銘”字樣,每磚29.5×9.5厘米。城門的門軸為鐵制,仍嵌于殘拱墻壁內(nèi)。水門50年代初尚有木柵門,60年代還留有青石拱券,今僅存青石金剛墻。