全美音樂獎與走精英路線的格萊美(由業(yè)內(nèi)人士投票)和走數(shù)據(jù)路線的公告牌頒獎禮(依據(jù)Billboard的排名)不同,它的各獎項均由消費者投票評出,因此,在各種頒獎禮中,全美音樂獎被認為是最能代表主流音樂的商業(yè)指標。全美音樂獎由迪克·克拉克創(chuàng)辦于1973年,最初其特色是由多位主持人主持,邁克爾·杰克遜參與主持了第一屆的全美音樂獎。后來逐漸跟其它的頒獎禮一樣,由一個主持人主持。
格萊美獎得主是由娛樂產(chǎn)業(yè)成員們的投票所選出,而全美音樂獎則由唱片消費者投票決定。三大音樂獎(全美音樂獎、格萊美獎、公告牌音樂獎)互相競爭名望和收視率。格萊美獎將重點放在品質(zhì)上,全美音樂獎及公告牌音樂獎則主打大眾化。
歷史上,獲得全美音樂獎最多的歌手是獨得26座獎杯的邁克爾·杰克遜,而獲得獎項而最多的組合則是“阿拉巴馬組合”,他們獲得過22座獎杯。
從第一屆開始,全美音樂獎常常采用多位主持人,各負責一種音樂類型。像是格倫·坎貝爾(Glen Campbell)負責鄉(xiāng)村部門,其他主持人就負責其他的音樂類型。最近幾年,全美音樂獎也采用單主持人。2008年,吉米·坎摩爾連續(xù)四年擔任主持人。從1973年至2003年,全美音樂獎都在一月中下旬舉行。但后來,為了避免碰上幾個重大的頒獎典禮(如金球獎與奧斯卡金像獎),于是將頒獎日期移至11月。
阿拉巴馬合唱團(Alabama)22度獲獎,是獲獎次數(shù)最多的團體。而個人的獲獎紀錄是邁克爾杰克遜26度獲獎, 獲獎最多的女歌手是泰勒斯威夫特23度獲獎。
單年最高獲獎次數(shù)是由邁克爾·杰克遜(1983年的《顫栗》)和惠特妮休斯頓(1992年的《終極保鏢》電影原聲帶)兩人共同保持的8項紀錄。