參評作品為上一年度由廣播電視行政主管部門批準設立的電視制作單位攝制的、在全國地市級（含）以上電視臺播出的電視節(jié)目，經(jīng)過各省、自治區(qū)、直轄市有關藝術領導部門推薦選送。頒獎典禮暨文藝晚會，除第十七屆（1997年）在鄭州舉行、第十九屆（1999年）在長沙舉行、第三十屆（2015年）在杭州舉行、第三十一屆（2018年）在寧波舉行之外，其他各屆都在北京舉辦。

按“飛天獎”慣例，由該年度獲獎最多、影響最大的電視劇制作單位所在地政府承辦頒獎典禮暨文藝晚會。評委會成員由有成就的電視藝術家及有關方面的領導和專家組成。評獎方法為：按篇幅和題材分為長篇電視?。?集以上，含9集）、中篇電視?。?-8集）、短篇電視?。?-2集）、少兒連續(xù)劇、少兒短篇電視劇、戲曲連續(xù)劇、戲曲短篇電視劇，分別評出一、二、三等獎。另外還有“電視短劇獎”、“合拍電視劇獎”、“譯制片獎”以及各單項獎，包括“優(yōu)秀編劇獎”、“優(yōu)秀導演獎”、“優(yōu)秀攝像獎”、“優(yōu)秀美術獎”、“優(yōu)秀照明獎”、“優(yōu)秀剪輯獎”、“優(yōu)秀音樂獎”、“優(yōu)秀音響獎”、“優(yōu)秀男、女演員獎”等。

1981年4月3日至13日，中央廣播事業(yè)局在北京召開了第三次全

國電視節(jié)目會議，設立“全國優(yōu)秀電視劇評獎”。對1980年1月1日至1981年3月31日在中央電視臺第一套節(jié)目播出的電視節(jié)目進行評選，有28部電視劇獲獎。

1983年3月，廣播電視部（原中央廣播事業(yè)局）委托《電視文藝》、《中國廣播電視》、《電視周報》三家報刊聯(lián)合主辦第三屆全國優(yōu)秀電視劇評獎活動，并把這一活動正式定名為“全國電視劇飛天獎”。和金鷹獎并稱為中國電視雙獎，前者代表政府最高表彰，后者代表行業(yè)最高成就。獎杯形態(tài)定于敦煌壁畫中的飛天女神形象。

1984年，增設男女主角、男女配角四個個人單項獎。

1992年，更為現(xiàn)用名“中國電視劇飛天獎”。

1993年，增設導演、編劇、攝影、音樂等個人單項獎。

1998年，取消男女配角獎。

2005年，根據(jù)中宣部出臺的全國文藝評獎政策，飛天獎和中國電視金鷹獎輪流舉辦，飛天獎定于每奇數(shù)年頒發(fā)，金鷹獎則是偶數(shù)年頒發(fā)。并且中國電視劇飛天獎、中國電影華表獎、中國廣播電視節(jié)目星光獎一起組成“中國廣播影視大獎”，作為政府對電視劇、電影、廣播電視節(jié)目領域的最高表彰。

2013年，由于今年8月份國家新聞出版廣電總局等五部委發(fā)布的“晚會節(jié)儉令”影響，第29屆飛天獎延后，12月26日在央視新大樓與第15屆中國電影華表獎合并舉行頒獎儀式，本次典禮一切從簡，不設紅毯。