明瓦廊位于南京市秦淮區(qū)中山南路西側(cè),南起大香爐,北至石鼓路東口。明代此地是經(jīng)營明瓦的場所,故名。
據(jù)清同治間《秦淮志》載:羊角燈者,舊為金陵特產(chǎn)。用羊角煎熬成液,和以彩色,凝而壓薄成片,謂之明瓦。金陵街市,有明瓦廊,皆制此者也。連綴明瓦而成燈,透光明,無火患,且不脆裂,故宮中亦用之。注:簡言之,明瓦即古代的玻璃,不過原料用的是羊角。明瓦廊在今新街口附近。
明瓦廊之名,源于明初,為明清時的主要商道之一,其路面較寬,中間是官廊,商鋪櫛比,是商業(yè)繁華之地。在明朝的地圖上就標有明瓦廊,可見它在當時社會中的作用是非常巨大的。
明瓦是民間蓋房嵌于窗戶或天棚上的一種透明瓦,用半透明的蠣、蚌等物的殼,磨成薄片制成。據(jù)《肇慶府志》記載:“ 蠔光出陽江海中,蠔別種,無肉,治其殼,施以窗隔,薄而明,謂之明瓦?!?/p>
明代時,對中國來說,玻璃是一種進口的奢侈品,就是一般富裕人家,也裝潢不起。人們做窗戶,搭天棚,都是用蠣、蚌之殼,磨制成半透明的薄片,鑲嵌在花格木窗上。當時稱這種薄片叫“明瓦”。但明代南京的許多明瓦卻并不是用這種原料做成的,而是用羊角代替。這是由于南京不產(chǎn)海蚌、海蠣、蠔之類,要獲得它們就得千里迢迢從海邊運來,一來路途較遠,二來其質(zhì)硬而脆,加工時稍不留神就會破碎,成本很高,因此南京人用它們作裝飾的較少。當時大量的明瓦,是用羊角熬煎成膠,然后再擠壓成薄片而成。
這種明瓦成本低,且堅固耐用。當時明瓦廊就有好幾家用羊角制作明瓦的工場?!赌暇┪墨I》記載說:“案羊角燈者,昔金陵特產(chǎn),用羊角煎熬成膠液,皆制此者也。聯(lián)綴明瓦而成燈,透光明,無火患,故清代宮中亦用之?!鼻宕?,南京地區(qū)仍普遍使用這種明瓦,特別是秦淮河兩岸,吳敬梓在其名著《儒林外史》中描寫道:“到晚來,兩邊酒樓上明角燈,每條街上足有數(shù)千盞,照耀如同白日,走路人并不帶燈籠……” 可見當時此燈盛行。如今,“明瓦”時代早已過去,但我們在明、清時代留下來的一些深宅大院、古廟大剎里,仍可偶爾見到這種“明瓦”。
鄭和下西洋寶船采光之謎中,考古發(fā)現(xiàn)的8枚蚌殼,就是“明瓦”。