容國團從小喜愛乒乓球運動。1957年2月,他參加香港埠際乒乓球賽,一舉獲得男子團體、男子雙打和男子單打三項冠軍。4月,日本隊參加第二十三屆世乒賽后到香港訪問,容國團擊敗了剛獲男單冠軍的荻村伊智朗。11月,從香港返回大陸,進入廣州體育學(xué)院學(xué)習(xí)。
1959年,第二十五屆世乒賽在聯(lián)邦德國的多特蒙德舉行,容國團奪得男單冠軍,為中國奪得世界體育比賽中第一個世界冠軍?;貒?,毛主席、周總理等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人接見了乒乓球代表團成員。周總理更將容國團奪冠和十年國慶視為1959年兩件大喜事,將中國首次生產(chǎn)的乒乓球命名為“紅雙喜”,乒乓球熱迅速在全國興起。第二十六屆世乒賽1961年在北京舉行,容國團參加的中國隊以5∶3擊敗日本隊,首獲男團世界冠軍。1964年后擔(dān)任中國乒乓球女隊教練,帶隊獲得第28屆世界乒乓球錦標(biāo)賽女子團體冠軍。
容國團為中國乒乓球稱雄世界做出杰出貢獻。其格言“人生能有幾次搏,此時不搏,更待何時”成為中國廣大體育健兒的座右銘。“文革”中,容國團蒙受不白之冤,受到迫害。1968年6月20日,他用自殺的方式結(jié)束了生命。1978年的6月23日,國家體委召開落實干部政策大會,為容國團平反昭雪,恢復(fù)名譽,并舉行追悼會及骨灰安放儀式,把容國團的骨灰安放在北京八寶山革命公墓。
初生牛犢將世界冠軍拉下了馬容國團,祖籍珠海市南屏鎮(zhèn),1937年8月10日出生于香港一個貧苦的海員家庭。父親容勉之15歲就當(dāng)童工,后來到了一家輪船公司當(dāng)海員,曾參加過省港大罷工和廣州起義。這位香港愛國同胞總希望有一個強大的國家和團結(jié)的民族作為自己的堅強后盾,因而給自己的獨生子取名“國團”。1941年冬,日寇侵占了香港,容勉之一家回到家鄉(xiāng)廣東珠海南屏鎮(zhèn)。1943年秋,容國團進入南屏甄賢學(xué)校讀書。小國團天資聰穎,學(xué)習(xí)用功,成績出眾。7歲那年,他被小小的白色賽璐珞球(一種空心玩具球)迷住,于是與乒乓球結(jié)下了不解之緣。盡管他個子瘦小,比乒乓球桌高不了多少,但打起球來卻有一股靈氣,進步神速,很快便成了全校的“乒乓小球王”。1945年抗戰(zhàn)勝利后,容國團的父親容勉之回香港當(dāng)海員,容國團于1948年2月轉(zhuǎn)入香港慈幼學(xué)校讀書。不過,由于家境窘迫,容國團只能中途輟學(xué)。 ?
15歲那年,他成了香港東區(qū)一家漁行的童工。年幼力單,容國團每天起早摸黑在一片泥污腥臭中揀魚運蝦。但他沒被窮困的生活埋沒,因為父親是香港工人進步組織工聯(lián)會屬下的海員工會會員,他得到了去工聯(lián)會俱樂部康樂館練球的機會。正是那段時間,容國團球藝得到飛快提高———他大部分時間都用在練球和鉆研技術(shù)上,天資聰穎和平日的刻苦,讓他很快成為了香港頂尖水平的球員。1957年2月,香港舉行全港乒乓球錦標(biāo)賽,容國團代表工聯(lián)會參加了這次比賽,并與伙伴一起一舉奪得男子團體和單打、雙打3項冠軍,從此名聲大振。1957年4月下旬,日本乒乓球隊訪問香港,容國團像一頭初生牛犢,與世界冠軍狄村對陣,爆出了一個大冷門———他以21∶19、21∶13連勝兩局,在一片驚嘆聲中,竟將世界冠軍拉下馬。容國團打敗了狄村,消息一夜間傳遍了香港,婦孺皆知,他成為了新聞人物。
在剛成名的那段時間里,容國團不止一次在心中問自己同樣的問題:你該為誰打球?生性耿直的容國團,與香港乒總會的矛盾由來已久。1954年初春,香港一年一度的乒乓球埠標(biāo)賽開戰(zhàn)。17歲的容國團代表年輕的“公民隊”參賽。賽前,他被乒總會邀到了一個茶樓談話,要他打假球,以促成南華隊蟬聯(lián)冠軍,并允諾送一筆錢作為補償,被他當(dāng)即拒絕。1956年,亞洲乒乓球錦標(biāo)賽,乒總會在容國團的名字上做手腳,使他失去參賽機會,這更堅定了他離開香港的決心。容國團的父親容勉之曾參加過“省港大罷工”。受父親的影響,容國團一直對祖國內(nèi)地心懷向往。1956年底,容國團向廣東省體委遞交了一封申請書,請求報效祖國。一系列的波折后,容國團接到廣州體育學(xué)院的入學(xué)通知。1957年11月1日,容國團背著簡單的行裝,在工聯(lián)會工作人員陪同下,邁步走過深圳羅湖橋,投入了祖國的懷抱。他用日記記下了那天的心情:“這是我走向新生活的第一天。當(dāng)我踏入廣州體育學(xué)院所在地時,早已相識的乒乓球運動員紛紛向我握手問好,表示熱烈的歡迎。這時候,我心里充滿了幸福感。很久以前,我就想成為他們當(dāng)中的一個,現(xiàn)在終于如愿以償?!??
從容國團回國第一天起,就享受到了前所未有的“特殊關(guān)照”。他當(dāng)時每月的工資是86.5元,這在運動員中是罕見的。在國家隊,容國團有多種打法的陪練。沒用多長的時間,他的體質(zhì)增強了,技術(shù)方面也因其抽、殺、削、吊、拉、搓、推、擋樣樣精通,而被譽為“八臂哪吒”,狀態(tài)達到了職業(yè)生涯的頂峰。經(jīng)過近一年集訓(xùn),在中國乒協(xié)確定的多特蒙德世乒賽11人參賽名單中,容國團的名字赫然在列。世乒賽前半程,順風(fēng)順?biāo)?,男團首次闖入四強。賀龍發(fā)賀電鼓勵,周恩來每天無論多晚都要親自過問比賽情況。巨大的壓力下,在八進四的比賽中,隊員紛紛落馬,容國團成為男單“碩果僅存的一顆”,并熬進了決賽。決賽的對手是匈牙利老將西多。中國人從來沒有離冠軍夢這么近過,賽前,容國團喊出了那句“人生能有幾次搏”的口號,而他的隊友們也已準(zhǔn)備好了鮮花,藏在擋板的后面。這是一場注定要被歷史記載的比賽,這是一個注定要成為英雄的人。在比賽中,容國團淋漓盡致地發(fā)揮了中國人小巧和靈活的優(yōu)勢,把已經(jīng)36歲、體重180磅的西多調(diào)動得氣喘吁吁,根本發(fā)揮不出技術(shù)優(yōu)勢。最終,容國團以3∶1打敗了西多,奪得世界冠軍———這是中國體育史上最具標(biāo)志意義的事件之一。
這個世界冠軍,讓容國團的命運駛?cè)肓肆硪卉壍溃矎拇烁淖兤古仪蝽椖吭谥袊w育體系中的地位。乒乓球就此開始被奉為“國球”,漸漸成為了民族情感的寄托,成為國家運動的象征———1959年9月,北京市西城區(qū)舉辦的職工、干部萬人乒乓球冠軍賽,報名參加比賽的人超過2萬?;貒螅@個21歲的年輕人也受到了“民族英雄”般的禮遇———時任國務(wù)院副總理的賀龍親自到機場接機、獻花;毛澤東多次接見;周恩來將容國團奪冠和十年國慶,列為1959年的兩件大喜事;每逢外賓來訪,他更是參加國宴的???。長相英俊的容國團更成為了全民偶像。各種信件像雪片一樣飄來,乒乓球隊特地為他設(shè)立了看信班子?!吧辖纸?jīng)常被人圍堵,非要他講話、簽字什么的?!比輫鴪F的夫人黃秀珍說。
其實,容國團不單單是一個運動員,他在精神世界追求的東西很豐富,知識面之寬廣常令人吃驚。有一次出國訪問,容國團同一個意大利人講起意大利的民族英雄加里波第,講到了他打仗時的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù),講到了他的為人品質(zhì),這位意大利人很是感慨:“你比我這個意大利人更了解他?!焙脛幽X筋、博學(xué)、勤奮……這一系列的優(yōu)點,也讓容國團的成就不僅僅只是在賽場內(nèi)。1961年,第二十六屆世乒賽在北京舉行,容國團參加的中國隊以5∶3擊敗日本隊,首獲男團世界冠軍。1964年底,容國團受命于女隊連敗于日本的“危亡之際”,出任國家女隊教練。為了打好翻身仗,他放棄了休假,廢寢忘食,終于帶出了一支技術(shù)和思想作風(fēng)都過硬的女隊。1965年4月,他率中國女隊參加在南斯拉夫舉行的第28屆世乒賽,獲得了女子團體冠軍、女子雙打和混合雙打冠軍,形成了只要有中國女乒乓球運動員出場,就一定能拿冠軍的局面,再次震動世界乒壇。
在奪取世界冠軍9年之后的1968年6月20日———這位曾被無數(shù)光環(huán)籠罩過的乒壇巨子,選擇了與他所熱愛的這個世界訣別。1966年,“文革”開始,體育系統(tǒng)不能幸免,隊員們的訓(xùn)練和比賽全部癱瘓。雖然貴為世界冠軍,但容國團的“海外經(jīng)歷”,也被作為批判修正主義的罪狀。1968年6月20日的深夜,黃秀珍參加完體委的批斗大會,發(fā)現(xiàn)丈夫還沒有回家,她出去尋找,沒有得到任何回應(yīng)。第二天,有人在龍?zhí)逗浇囊粋€養(yǎng)鴨場的歪脖樹上發(fā)現(xiàn)了容國團僵直的尸體,在他的上衣口袋里有一張紙條,上面留著遺言———“我愛我的名譽勝過生命”。由于不堪忍受誤解和屈辱,一代球星悄然隕落,成了中國乒壇史上的一個悲劇英雄———他死時剛好31歲,剛過而立之年。
1978年的6月23日,國家體委召開落實干部政策大會,為容國團平反昭雪,恢復(fù)名譽,并舉行追悼會及骨灰安放儀式,把容國團的骨灰安放在北京八寶山革命公墓。悼詞里是這樣評價容國團的:“熱愛黨,熱愛社會主義和體育事業(yè)……為人耿直,襟懷坦白,光明磊落……為發(fā)展我國社會主義體育事業(yè)忠心耿耿,兢兢業(yè)業(yè),為加速提高我國乒乓球運動技術(shù)水平,為培養(yǎng)年輕一代乒乓球運動員貢獻了畢生的精力。”
1958年被選入廣東省乒乓球隊,同年參加全國乒乓球錦標(biāo)賽,獲男子單打冠軍。獲運動健將稱號。 ?
1959年3月,第25屆世界乒乓球錦標(biāo)賽在德國多特蒙德舉行。容國團在男子單打中,最后與九獲世界冠軍的匈牙利老將西多爭奪桂冠。針對西多肥胖的身材,他發(fā)球長短兼施,配合拉側(cè)上旋,把拉殺的角度加大,在先輸一局情況下連勝三局,戰(zhàn)勝西多。容國團的名字第一次刻在圣·勃萊德杯上,為中華體壇健兒首獲世界冠軍者。
1959年、1961年兩次獲國家體委頒發(fā)的體育運動榮譽獎?wù)隆?/p>
1961年,在第26屆世界乒乓球錦標(biāo)賽中,容國團為中國第一次獲得世界乒乓球男子團體冠軍。
1964年,容國團擔(dān)任中國乒乓球隊女隊的教練員,在他和其它教練員的指導(dǎo)下,中國女隊奪得第28屆世界乒乓球錦標(biāo)賽的女子團體冠軍。
1984年被評為中華人民共和國成立35年來杰出運動員之一
2009年被評為新中國成立以來100位感動中國人物之一。