人物生平

蔡倫出身于東漢初年大湊山下從事冶鑄的一個(gè)鐵匠世家，他的祖上是打鐵的。衛(wèi)颯上任桂陽(yáng)郡太守后，在桂陽(yáng)設(shè)置鐵官，蔡家因此與朝廷官員有了緊密的聯(lián)系。

小時(shí)候，他在大湊山麓一處被稱作石林的鄉(xiāng)學(xué)啟蒙讀書，習(xí)《周禮》，讀《論語(yǔ)》，尤其對(duì)周邊的生產(chǎn)、生活環(huán)境很感興趣，比如冶煉、鑄造，種麻、養(yǎng)蠶。少年蔡倫，已經(jīng)是滿腹經(jīng)綸，很有才學(xué)。

根據(jù)蔡倫后人的傳說(shuō)，蔡倫是在18歲以后，由京城到桂陽(yáng)管理調(diào)運(yùn)采冶鑄鐵的官員推薦，才進(jìn)皇宮做了宦官。這一年，是漢明帝永平十八年（公元75年）。從史料分析，蔡倫是中國(guó)華南地區(qū)甚至江南地區(qū)第一位走進(jìn)朝廷，進(jìn)入皇宮為官的人。

他被選入宮后，開(kāi)始是在皇宮旁舍嬪妃所居的掖庭當(dāng)差，幾年后提升為出入皇宮、傳遞詔令的小黃門宦官。蔡倫的才華越來(lái)越顯露出來(lái)。系奉竇皇后之命監(jiān)管宋貴人之事，建初七年，竇后設(shè)計(jì)誣陷宋貴人，蔡倫“驗(yàn)實(shí)”。到漢和帝即位時(shí)（公元89年），升遷為出入朝廷、侍從天子的中常侍，豫參帷幄之中，成了傳達(dá)詔令、掌理文書、參預(yù)朝政的高等宦官。

漢和帝剛登上皇帝寶座時(shí)，年齡尚幼，蔡倫曾服侍過(guò)的竇皇后成為皇太后，把持朝政，皇權(quán)旁落外戚竇氏家族。竇太后的同胞竇憲等四個(gè)兄弟都為顯貴，擅威權(quán)，謀不軌，炎勢(shì)傾朝野。心性秉直的蔡倫看不慣這些，便與大宦官鉤盾令鄭眾首謀，扶助和帝，乘竇憲出征班師回朝之機(jī)，收竇憲大將軍印，清除了竇氏專權(quán)的弊端，鞏固了和帝的皇權(quán)統(tǒng)治。

永元九年（公元97年），“監(jiān)作秘劍及諸器械”；此前，由中常侍“加位尚方令”。

元興元年（公元105年）向漢和帝獻(xiàn)紙這種紙被稱為“蔡侯紙”。

永初元年（公元107年），鄧太后因?yàn)椴虛?dān)任了很長(zhǎng)時(shí)間的侍衛(wèi)，封他為龍亭侯，封地有三百戶人口。后來(lái)?yè)?dān)任長(zhǎng)樂(lè)太仆（官職名）。元初四年（公元110年），皇帝因?yàn)榻?jīng)史傳記等文字大多都沒(méi)有核實(shí)確定，于是選拔有名的讀書人謁者（學(xué)官名）劉珍以及博士（學(xué)官名）良史（史官名）聚集在東觀（宮殿名），校正各種典籍，派蔡倫監(jiān)督這件事情。

建光元年（公元121年）鄧太后卒，安帝親政。蔡倫因?yàn)楫?dāng)初受竇后指使參與迫害安帝祖母宋貴人致死、剝奪劉慶的皇位繼承權(quán)而被審訊查辦。下令讓蔡倫自己到廷尉（法官名）那里認(rèn)罪。蔡倫恥于受辱，于是沐浴后穿戴整齊衣服、帽子，喝毒藥而死。他的封地被廢除（收回）。

主要成就

主管皇宮制造

蔡倫兼任尚方令時(shí)，掌管尚方，這是一個(gè)主管皇宮制造業(yè)的機(jī)構(gòu)，“尚方寶劍”就是尚方制作的寶劍，后來(lái)成為最高權(quán)力的象征。因史書記載闕如，如今已無(wú)從考證這個(gè)任命是怎么發(fā)生的，但這無(wú)疑是中國(guó)歷史上最正確的任命之一。當(dāng)時(shí)的皇宮作坊，集中了天下的能工巧匠，代表那個(gè)時(shí)代制造業(yè)最高水準(zhǔn)，為蔡倫提供了一個(gè)極好的平臺(tái)，他的個(gè)性、愛(ài)好以及他在工程技術(shù)方面的過(guò)人天資，在這個(gè)工作崗位上得到井噴式的展現(xiàn)。

永元九年（公元97年）尚方制作的刀劍等器物，“莫不精工堅(jiān)密，為后世法”。也就是說(shuō)，他大幅度改進(jìn)了制作工藝，達(dá)到極高水準(zhǔn)，并長(zhǎng)期居于技術(shù)的頂峰。晚蔡倫三四十年的崔寔在《政論》中寫道：“有蔡太仆之弩，及龍亭九年之劍，至今擅名天下?！薄安烫汀薄ⅰ褒埻ぁ?，指的都是蔡倫，他已成為兵器“品牌”。

蔡侯紙

改進(jìn)造紙術(shù)時(shí)的蔡倫主管監(jiān)督制造宮中用的各種器物。他挑選出樹皮、破麻布、舊漁網(wǎng)等，讓工匠們把它們切碎剪斷，放在一個(gè)大水池中浸泡。過(guò)了一段時(shí)間后，其中的雜物爛掉了，而纖維不易腐爛，就保留了下來(lái)。他再讓工匠們把浸泡過(guò)的原料撈起，放入石臼中，不停攪拌，直到它們成為漿狀物，然后再用竹篾把這粘乎乎的東西挑起來(lái)，等干燥后揭下來(lái)就變成了紙。蔡倫帶著工匠們反復(fù)試驗(yàn)，試制出既輕薄柔韌，又取材容易、來(lái)源廣泛、價(jià)格低廉的紙。

元興元年（公元105年）蔡倫向漢和帝獻(xiàn)紙，蔡倫將造紙的方法寫成奏折，連同紙張呈獻(xiàn)皇帝，得到皇帝的贊賞，便詔令天下朝廷內(nèi)外使用并推廣，朝廷各官署、全國(guó)各地都視作奇跡。九年后，蔡倫被封為“龍亭侯”，食邑300戶。由于在全國(guó)各地逐步推行的新造紙方法是蔡倫發(fā)明的，人們便把這種紙都稱為“蔡侯紙”。

蔡倫的造紙術(shù)沿著絲綢之路經(jīng)過(guò)中亞、西歐向整個(gè)世界傳播，為世界文明的傳承和發(fā)展起著不可磨滅的貢獻(xiàn)。