1712年6月28日,讓·雅克·盧梭出生于日內瓦共和國,父親依薩克·盧梭是新教教徒、鐘表匠,母親蘇珊·盧梭,本名蘇珊·貝爾納,出生于牧師家庭。母親在他出生后不久去世,之后,盧梭由姑姑撫養(yǎng)。
1722年,盧梭的父親和人發(fā)生糾紛,逃往里昂避難。盧梭寄居舅舅家,后與表兄前往包塞,寄宿在郎拜爾西埃牧師家,學習古典語文、繪圖、數學。
1724年,與表兄回到日內瓦舅舅家。1725年,在馬斯隆先生處打雜。在雕刻匠杜康曼處當學徒,養(yǎng)成偷竊的惡習,閱讀大量雜亂的書籍。1728年16歲從雕刻匠家逃跑,漫游數日,在安納西結識華倫夫人。從安納西經歷七八天的旅行到達都靈,在都靈改信天主教。在巴西勒太太家當仆役。在維爾塞里斯伯爵夫人家當仆役,偷一條絲帶,并誣陷一個女仆。
1730年,護送勒·麥特爾逃難到里昂,在麥特爾犯病的時候離開他。送麥爾賽菜小姐去弗賴堡。與麥特爾先生前往里昂,在洛桑當音樂教師。盧梭不懂樂譜卻給人教音樂,自稱是巴黎人。期間有短暫旅行,常到樹林散步給一位希臘主教當隨從,從弗賴堡經伯爾尼到索勒爾,得到資助去巴黎。在巴黎做軍官的隨從。
1732年,輾轉回到尚貝里華倫夫人處,做土地測量工作,自學數學。沉浸于音樂當中,結識音樂愛好者,教授音樂,大量閱讀學術著作。和管家克洛德·阿奈一起成為華倫夫人的情人,三人和諧相處。
1734年,克洛德·阿奈病逝。幫華倫夫人管家,研究植物,制藥。1737年,因化學實驗雙眼受傷,到沙爾麥特村養(yǎng)病。他享受鄉(xiāng)村生活,享受愛情,并專心鉆研學問,閱讀洛克、笛卡爾等人的哲學著作。
1740年,到里昂馬布利神父家當家庭教師,結識孔狄亞克。1742年,在巴黎科學院提出《新樂譜記譜法》,未被接受。將《新樂譜記譜法》改寫成為《現代音樂論》并出版。結識狄德羅和一些啟蒙運動思想家。在盧森堡公園背維吉爾和讓·巴蒂斯特·盧梭的詩,往返于劇院和咖啡館之間。進入杜賓夫人的沙龍,向杜賓夫人求愛被拒。學習化學。
1743年,寫成歌劇《風雅的繆斯》,以教音樂、抄樂譜為生。到威尼斯法國大使館,給蒙太居伯爵當秘書。1744年,與蒙太居伯爵吵翻,離開大使館?;氐桨屠瑁耘f以抄樂譜為生。1745年,結識戴萊絲,并與之同居。結識伏爾泰(1694-1778年),幫助修改他的歌劇《拉米爾的慶祝會》,他對歌劇的修改卻沒有得到認可。1747年,到都靈寫成喜劇《冒失的婚約》、詩劇《西爾維的幽徑》等。1748年,結識霍爾巴赫男爵、杜克洛、埃皮奈夫人和烏德托夫人。
1749年,為狄德羅、達朗貝爾撰寫《百科全書》的音樂部分。狄德羅因發(fā)表《論盲人的信札》被捕入獄。盧梭設法營救狄德羅。為應征第戎學院征文而寫《論科學與藝術》,該文得到狄德羅的賞識。
1750年,應征論文《論科學與藝術》獲第戎學院獎金,盧梭聲名鵲起,卻因《論科學與藝術》一文和眾多文人筆戰(zhàn)。疾病纏身,改變奢侈的生活,打算以抄樂譜謀生,過獨立而清貧的生活。
1752年,歌劇《鄉(xiāng)村卜師》成功上演,受到國王和王后的青睞,路易十五打算接見盧梭,并賜給他一項年金,然而盧梭顧慮會因為接受年金而失去自由,就刻意回避,遭到普追的譴責。《鄉(xiāng)村卜師》后來曾多次上演,但盧梭從中獲益很少。
1753年,到圣日耳曼短期旅行,為應征第戎學院征文而寫《論人類不平等的起源和基礎》。
1754年,與果佛古爾、瓦瑟去日內瓦。受到日內瓦各界人士的熱烈歡迎,恢復日內瓦公民權,重皈新教。起草《政治制度論》。后選取其中一部分出版為《社會契約論》。因厭惡頻繁的社交生活,經常到樹林里散步。
1756年,與瓦瑟遷往退隱廬,退隱廬是埃皮奈夫人的房產,盧梭在退隱廬期間受到埃皮奈夫人的資助。盧梭在退隱廬生活將近兩年,盡管無法完全避免交際,他還是很享受這種孤獨寧靜的鄉(xiāng)村生活的。
1757年,因與烏德托夫人戀愛一事,和狄德羅、格里姆、埃皮奈夫人鬧翻。寫《新愛洛伊絲》,沉浸在對故事情節(jié)的幻想之中。準備寫《愛彌兒》。年底搬出退隱廬,遷至蒙莫朗西。盧梭在蒙莫朗西一直受到盧森堡夫婦的資助和龐護,直到《愛彌兒》一書出版為止。
1761年,《新愛洛伊絲》出版,受到女性讀者的熱捧。盧森堡元帥去世。1762年,因出版《愛彌兒》,法國法院對盧梭發(fā)出逮捕令,查禁他的書。在《愛彌兒》出版之前的一段時間內,盧梭漸漸感到氣氛不對,但他認為自己是正直無辜的,因而并不慌張。巴黎大主教畢蒙對《愛彌兒》發(fā)出禁令,接著,巴黎高等法院也發(fā)出禁令,并下令追捕盧梭。之后長達八年的時間,盧梭直在逃難。在各種迫害、譴責甚至是密探的監(jiān)視下生活,盧梭變得敏感多疑,以致后來不斷懷疑身邊的人要謀害他。盧梭只身從巴黎逃至日內瓦,日內瓦當局焚燒《愛彌兒》和《社會契約論》,并下令追捕作者。
1763年,逃至普魯士轄內納沙泰爾,和瓦瑟居住于莫蒂埃。結識喬治·吉斯元帥。接受普魯士國王的庇護,但拒絕接受國王的饋贈。取得納沙泰爾公民權,放棄日內瓦公民權。出版《致畢蒙教皇書》,抗議教會當局對他的迫害。
1764年,出版《山中書簡》,責問日內瓦當局??莆骷谓夥胚\動領袖德·布達??卵埍R梭為科西嘉起草憲法。
1765年,《科西嘉憲法草案》出版。謝絕普魯士國王的年金遷居伯爾尼的圣皮埃爾島,瓦瑟搬來和他同住。在享受幾個月寧靜的隱居生活之后,盧梭再次遭到驅逐。盧梭的《山中書簡》和伏爾泰的《哲學辭典》在巴黎一起被焚燒。潛回巴黎。
1766年,在大衛(wèi)·休謨的帶領下,與瓦瑟前往英國休謨家避難,后與大衛(wèi)·休謨發(fā)生沖突。后前往英國武通。編寫《植物學術語詞典》。寫作《懺悔錄》第一卷。盧梭寫作《懺悔錄》的目的,與其說是要懺悔,不如說是辯護。在逃難的四年中,盧梭經歷種種迫害、誣蔑和攻擊,他感覺有必要展示自己的所作所為,為他所受的不公正的待遇做些澄清。
1768年,與瓦瑟正式結婚。到格勒諾布爾進行植物學考察,和植物學家通信。以抄寫樂譜為生。1769年,遷居布戈市農場居住。《英雄所需要的道德》寫成。重新使用真名。1770年,重返巴黎,謄寫樂譜和作曲,準備寫《對話錄》。參加植物學家儒錫葉領導的采集標本旅行。
1771年,在瑞典朗讀《懺悔錄》,后因埃皮奈夫人的請求,朗誦會被禁止。應波蘭威爾豪斯基伯爵的邀請,寫《對波蘭政府及其1772年四月改革計劃的考察》。1774年,結識生物學家拉馬克。1775年,未經盧梭同意,他的歌劇《匹克馬梁》在法蘭西歌劇院成功演出。
1767年,英國友人幫他領取英王喬治三世賜給他的年金。誤解英國友人,化名勒努,潛回法國加萊。《音樂辭典》出版。
1776年,完成《對話錄》,想放在圣母院的祭壇上,未能成功。寫《一個孤獨的散步者的夢想》,未竟。在散步時被馬車撞傷。
1777年,健康惡化,停止抄寫樂譜。生計困難。
1778年,移居巴黎附近的埃爾默農維爾莊園。羅伯斯庇爾慕名來訪。病逝于愛隆美爾鎮(zhèn),葬于愛隆美爾鎮(zhèn),1794年靈柩遷往巴黎先賢祠。
《論科學與藝術》 Discours sur les sciences et les arts 1750年
《論人類不平等的起源和基礎》 Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes 1755年
《新愛洛伊斯》 Julie, ou la nouvelle Hélo?se 1761年
《社會契約論》 Du contrat social ou Principes du droit politique 1762年
《愛彌兒》 émile, ou De l’éducation 1762年
《山中書簡》 Lettres de la montagne 1764年
《懺悔錄》 Les Confessions 1782年
《漫步遐想錄》 Les Rêveries du promeneur solitaire 1782年
盧梭的學說對后世影響極大。在政治上,他的反封建、反專制的精神影響了資產階級自由民主傳統(tǒng),他的文學創(chuàng)作也具有鮮明的民主主義傾向,同樣深深地影響了以后的許多作家。
盧梭反歸自然、崇尚自我、張揚情感的思想,直接導致了19世紀歐洲浪漫主義文學。許多詩人作家都受到他的影響,就連歌德、雨果、喬治·桑、托爾斯泰都無一例外地聲稱是盧梭的門徒。
英國歷史學家、散文家托馬斯·卡萊爾:“在面對巨大的困難時,盧梭既沒有表現出排山倒海的氣魄,也沒有表現出驚天動地的力量,但這卻正是其非凡之處的真正體現。他所表現出來的強大的意志力,決不是那種勇不可擋的勇士所具有的力量,而是另外一種特殊的東西。比如,一個正在痙攣發(fā)作的人,可能六個人都無法把他制住,但他并不能被稱為強大有力。一個肩負重擔,卻還能保持穩(wěn)健的步伐、努力前進的人才是真正的英雄?!?/p>
德國詩人拜倫:“他能把瘋狂的性格描繪得美麗端莊,把不規(guī)的行為涂上燦爛的色彩,他的言語就像眩眼的日光,使人的眼睛流下同情的淚水”。
德國哲學家伊曼努爾·康德:盧梭首先發(fā)現了人性中感性沖動與理性沖動的矛盾,并且自覺地去探討解決這一矛盾的途徑,提出了“回到自然”的人性構想和建立“社會契約”的政治理想?;蛟S在某種意義上我們還可以說,盧梭思想中對人類情感世界的發(fā)掘,對人性自由問題的關注,已經包含了些許精神生態(tài)的意味。
德國文學家歌德:伏爾泰結束了一個舊時代,而盧梭開創(chuàng)了一個新時代。