于敏,1926年8月16日生于河北省寧河縣蘆臺鎮(zhèn)(今屬天津市)。父親是當時天津市的一位小職員,母親出生于普通百姓家庭。于敏7歲時開始在蘆臺鎮(zhèn)上小學,中學先后就讀于天津木齋中學和耀華中學。
1944年于敏考上了北京大學工學院,1946年,他轉入了理學院去念物理,并將自己的專業(yè)方向定為理論物理。1949年于敏本科畢業(yè),考取了研究生,并在北京大學兼任助教。在張宗遂、胡寧教授的指導下,1951年于敏以優(yōu)異的成績畢業(yè)。畢業(yè)后,他被錢三強、彭桓武調到中科院近代物理研究所任助理研究員、副研究員。這個所1950年才成立,由錢三強任所長,王淦昌和彭桓武任副所長。
1960年底,在錢三強的組織下,以于敏等為主的一群年輕科學工作者,悄悄地開始了氫彈技術的理論探索。這次從基礎研究轉向氫彈研究工作,對于敏個人而言,是很大的損失。于敏生性喜歡做基礎研究,當時已經(jīng)很有成績,而核武器研究不僅任務重,集體性強,而且意味著他必須放棄光明的學術前途,隱姓埋名,長年奔波。從此,至1988年,于敏的名字和身份是嚴格保密的。
于敏沒有出過國,在研制核武器的權威物理學家中,他幾乎是惟一一個未曾留過學的人。于敏幾乎從一張白紙開始,依靠自己的勤奮,舉一反三進行理論探索。從原子彈到氫彈,按照突破原理試驗的時間比較,美國人用了七年零三個月,英國四年零三個月,法國八年零六個月,前蘇聯(lián)四年零三個月。主要一個原因就在于計算的繁復。而當時中國的設備更無法可比,當時僅有一臺每秒萬次的電子管計算機,并且95%的時間分配給有關原子彈的計算,只剩下5%的時間留給于敏負責的氫彈設計。于敏記憶力驚人,他領導下的工作組人手一把計算尺,廢寢忘食地計算。四年中,于敏、黃祖洽等科技人員提出研究成果報告69篇,對氫彈的許多基本現(xiàn)象和規(guī)律有了深刻的認識。
1965年,于敏調入二機部第九研究院(中國工程物理研究院前身)。9月,于敏帶領一支小分隊趕往上海華東計算機研究所,抓緊計算了一批模型。但這種模型重量大、威力比低、聚變比低,不符合要求。于敏總結經(jīng)驗,帶領科技人員又計算了一批模型,發(fā)現(xiàn)了熱核材料自持燃燒的關鍵,解決了氫彈原理方案的重要課題。10月下旬,于敏開始從事核武器理論研究,在氫彈原理研究中提出了從原理到構形基本完整的設想,解決了熱核武器大量關鍵性的理論問題。于敏向在上海出差的全體同志作了系列的“氫彈原理設想”的學術報告,引起了大家的很大興趣,普遍認為通過這個階段的工作,研究者們抓緊時間試算了兩個模型,得到很好的結果。
之后,于敏在二機部第九研究院歷任理論部副主任、理論研究所副所長、所長、研究院副院長、院科技委副主任、院高級科學顧問等職。
于敏意識到慣性約束聚變在國防上和能源上的重要意義。為引起大家的注意,他在一定范圍內作了“激光聚變熱物理研究現(xiàn)狀”的報告,并立即組織指導了中國核理論研究的開展。1986年初,鄧稼先和于敏對世界核武器科學技術發(fā)展趨勢作了深刻分析,向中央提出了加速核試驗的建議。事實證明,這項建議對中國核武器發(fā)展起了重要作用。1988年,于敏與王淦昌、王大珩院士一起上書鄧小平等中央領導,建議加速發(fā)展慣性約束聚變研究,并將它列入中國高技術發(fā)展計劃,使中國的慣性聚變研究進入了新的階段。
之后,于敏由于身體的原因逐漸退出研究領域,卸任中國工程物理研究院副院長,轉而以“顧問”的身份繼續(xù)為中國的核物理事業(yè)提供寶貴的咨詢和建議。
2015年2月11日下午中共中央政治局常委、中央書記處書記劉云山代表習近平總書記和黨中央,登門看望國家最高科技獎獲得者于敏向他致以誠摯問候,向科技工作者致以新春祝福。于敏衷心感謝習近平總書記和黨中央的關心關懷,高度評價黨和國家推動科技創(chuàng)新的決策部署,表示要繼續(xù)發(fā)揮好作用,為建設創(chuàng)新型國家再作貢獻。
2018年12月18日,在改革開放40周年的慶祝大會上,被授予“改革先鋒”稱號。
2019年1月16日,在北京去世,享年93歲。
2019年1月22日上午10時,于敏同志追悼會在北京八寶山革命公墓舉行。
在氫彈原理突破中解決了熱核武器物理中一系列基礎問題,提出了從原理到構形基本完整的設想,起了關鍵作用。后長期領導并參加核武器的理論研究、設計解決了大量關鍵性的理論問題。從20世紀70年代起,在倡導、推動若干高科技項目研究中,發(fā)揮了重要作用。
于敏把原子核理論分為三個層次,即實驗現(xiàn)象和規(guī)律、唯象理論和理論基礎。在平均場獨立粒子方面做出了令人矚目的成績。
1982年,獲國家自然科學獎一等獎;
1985年、1987年和1989年,各獲一項國家科技進步獎特等獎;
1985年,榮獲“五一勞動獎章”;
1987年,獲“全國勞動模范”稱號;
1992年,獲光華獎特等獎;
1994年,中國杰出科學家獎;
1999年,獲“兩彈一星”功勛獎章;
2015年,榮獲2014年度國家最高科技獎;
2015年2月27日,于敏獲感動中國2014年度人物;
2015年4月,于敏獲頒“影響世界華人終身成就獎”。 ?
2015年10月13日,于敏被授予全國敬業(yè)奉獻模范稱號。 ?
2018年11月,入選100名改革開放杰出貢獻對象。
2018年12月18日,黨中央、國務院授予于敏同志改革先鋒稱號,頒授改革先鋒獎章,并獲評“國防科技事業(yè)改革發(fā)展的重要推動者”。
于敏填補了中國原子核理論的空白。(科學家 錢三強)
原子核理論是于敏自己在國內搞的,他是開創(chuàng)性的,是出類拔萃的人,是國際一流的科學家。(科學家 彭桓武)
于敏在氫彈研制中發(fā)揮了關鍵作用。(科學家 朱光亞)
于敏是“一個出類拔萃的人”,是“中國的氫彈之父”。(諾貝爾獎得主、核物理學家玻爾)
在氫彈原理突破中起了關鍵作用。(《中國軍事百科全書——核武器分冊》“于敏”條目)