清真寺街是勤勞、樸實(shí)、具有尚武傳統(tǒng)的回族人聚居區(qū),擁有1200余戶回民,約3400余人(很多年輕人已遷走到新居),這一帶雖然街道、胡同狹窄、房屋破爛不堪,然而它的文化積淀頗為深厚,人文、民俗、飲食、胡同文化都極具回族特色,在歷史上它用重筆濃墨為文化名城保定譜寫了大幅篇章。
改革開放以來,隨著經(jīng)濟(jì)和城市建設(shè)的發(fā)展,保定舊城改造,房屋拆遷,城市建設(shè)得到飛速發(fā)展,幾百年來形成的古老街道、胡同、四合院正被現(xiàn)代化的樓房所取代。舊城區(qū)的東南隅(裕華西路以南,穿行樓街、南大場(chǎng)以東),面積約一平方公里的居民區(qū),近幾年來多次計(jì)劃拆除,因?yàn)樗咽ベ囈陨娴幕A(chǔ)。
回民稱清真寺街為“東頭”,它是這一帶街道、胡同的總稱,(稱東元寶一帶回民聚居區(qū)為“北頭”),它是按市區(qū)的方位而起名,回民聚居區(qū)是怎樣發(fā)展起來的?
回民善于經(jīng)商,繁華都市、交通便利的樞紐,往往都有回民,他們的特點(diǎn)是“大分散,小集中”,在聚居區(qū)內(nèi)建有進(jìn)行宗教活動(dòng)的場(chǎng)所——清真寺?;刈迦藖肀6ㄔ缫娪凇对贰?,元初已有回回人在保定為官,那時(shí)人數(shù)極少,大批來保還是從明初。
據(jù)保定清真西寺“建修禮拜寺記”碑文記載:“直隸保定府城守營司法公,系房山縣韓繼村人,見城內(nèi)無寺,每遇節(jié)日投鄉(xiāng)禮拜,法公定施資財(cái),獨(dú)自修理,先買魏家菜園十畝,四面至道,除蓋寺外,地基許眾教親借住,官地私房。大明萬歷丙辰年立(明朝萬歷四十四年,1616),我們從碑文中可以看到,明萬歷四十四年前,這里有回民居住,但是沒有清真寺,自蓋起清真西寺后,隨之圍繞西寺從山東、滄州、保定城周圍村莊等地遷來大批回民,他們蓋起房舍,每戶門上都書有阿拉伯文標(biāo)志,留出空道,自然地形成了帶有回族色彩的街道胡同,這里民族胡同數(shù)量之多在中國也是罕見的。