科舉時(shí)代,以殿試及第之首名稱狀元,二名稱榜眼,三名則為探花。馮桂芬(公元1809——1874年),字林一,又字景亭,蘇州吳縣人。道光二十年(1840年)中庚子科一甲二名進(jìn)士,因而邑人習(xí)慣將馮在木瀆下塘的故宅稱為榜眼府第。
2019年3月,馮桂芬故居被列為江蘇省文物保護(hù)單位。
榜眼府第里有三件寶,即磚雕石雕木雕,被稱為江南三雕,除了上述的木雕花籃廳和磚雕門樓外,第三件寶便是庭院東側(cè)廊內(nèi)的石刻盛世滋生圖原圖為清人徐揚(yáng)所繪,寫實(shí)性地描繪了康乾盛世姑蘇的繁華景象,圖中描繪的一村一鎮(zhèn)一城一街,竟有一半在木瀆現(xiàn)圖為木瀆民間雕刻家所刻,由八塊長(zhǎng)一點(diǎn)二米的靈巖山硯石組成,采用陰刻手法,畫面線條流暢,氣韻生動(dòng),成功地表達(dá)了原作意境榜眼府里三件寶薈萃了吳地民間藝術(shù)的精華,融書畫刻于一體,駐足其間,就像徜徉于一道藝術(shù)和文化的河流之中。
馮桂芬故居坐南朝北,門對(duì)胥江。馮宅分前宅和后園兩部分,具有典型的清朝早期江南園林建筑風(fēng)格。前宅現(xiàn)存三進(jìn),分為門廳、大廳和樓廳。出大廳西折有花籃廳和書樓。花園在原園址廢墟上重建,以池為中心,廳、軒、廊、榭、橋和黃石假山散落其間,高低錯(cuò)落,綠樹掩映,充滿了詩(shī)情畫意。整個(gè)園宅占地近十畝。
馮宅門廳過(guò)街沿河是一座寬敞的水碼頭,穿過(guò)門廳,大廳豁然入目。大廳由軒廊、抬頭軒、內(nèi)四界組成,走出后軒廊,可右折至花籃廳。出大廳,一條長(zhǎng)長(zhǎng)的花崗石路直通樓廳,東西兩側(cè)是兩條長(zhǎng)廊,東側(cè)廊中陳列一幅長(zhǎng)九點(diǎn)六米,高零點(diǎn)七米的石刻《姑蘇繁華圖》,此圖為木瀆民間雕刻家所刻,由八塊長(zhǎng)一點(diǎn)二米的靈巖山硯石組成,采用陰刻手法,畫面線條流暢,氣韻生動(dòng),成功地表達(dá)了原作意境,實(shí)為宅中一寶。
花籃廳為馮宅木刻之精華所在。其構(gòu)造與一般廳堂不同,堂中步柱不落地,而是用短柱代替步柱,短柱高高掛在草擱梁上,短柱上都雕花籃美化,所以稱為花籃廳。
榜眼府第是馮桂芬晚年歸隱木瀆后所筑。穿過(guò)門廳,大廳豁然入目,抬頭可見顯志堂匾,白底黑字,古樸凝重,為馮桂芬當(dāng)年自題堂名屏門正中一幅元人盛懋的山水中堂秋舸清嘯圖,有聯(lián)曰:澗流浚多生我禾稼,澤皋之上來(lái)觀柘桑由馮桂芬自撰并書,詩(shī)畫反映了馮桂芬晚年愛戀家鄉(xiāng)和向往恬淡生活的思想情愫大廳為主人在家接待貴賓之處,寬敞高爽,氣宇軒昂,不難想見當(dāng)年馮桂芬在家設(shè)修志局,集九邑才俊,商榷一堂的盛況出大廳右折為書房,馮桂芬晚年在此讀書著述,校廬匾額之下,清代詩(shī)人張船山的一副對(duì)聯(lián)道出了馮桂芬晚年的心跡,同時(shí)也對(duì)桂芬的坎坷一生作了歸納:官久方知書有味,才明敢道事無(wú)難哲理背后透溢出一股辛酸和無(wú)奈書房建筑頗有特色,其構(gòu)造與一般廳堂不同,兩根步柱并不落地,而是用短柱代替,短柱雕刻成花籃模樣,高高掛在草架梁上,因而俗稱花籃廳這種廳堂的特點(diǎn)是空間大,采光好,作為書房尤為適宜與書房相對(duì)的是書樓,馮桂芬移居木瀆帶來(lái)的一萬(wàn)多冊(cè)藏書便安放于此桂芬藏書頗富,尤以三國(guó)志前后漢手稿為著,分別蓋有校廬獨(dú)善真善之齋的藏書朱鈐雖因戰(zhàn)亂幾經(jīng)轉(zhuǎn)輾,藏書卻散佚不多,亦算幸事與書樓相連的樓廳是馮家生活起居之所,樓廳前有一磚雕門樓,所刻戲文圖案形態(tài)逼真,栩栩如生,中枋刻有四個(gè)大字通德高風(fēng),為桂芬座師潘世恩所書,筆力遒勁,寓意深遠(yuǎn),體現(xiàn)了主人崇高的人生境界宅第部分的廳堂均為清代中期建筑,保存完好,一磚一瓦一石一木無(wú)不蘊(yùn)含著一種歷史文化的凝重出芙蓉樓步入后花園,亭軒廊榭等少量建筑漫不經(jīng)心地點(diǎn)綴在偌大的園子里,顯得清新而不空寂,疏朗而不呆滯。
馮宅在十年浩劫中遭到嚴(yán)重破壞,1998年,政府斥資開始修復(fù),除了對(duì)建筑按原貌進(jìn)行整修外,還設(shè)法豐富和充實(shí)建筑的文化內(nèi)涵,遴選了大量唐宋詩(shī)詞和古代格言警句,在室內(nèi)所有長(zhǎng)窗、短窗、隔扇的堂板和上、中、下夾堂板上,刻以詩(shī)文圖畫,使每扇窗頁(yè)均向游人展示一個(gè)歷史性的詩(shī)化了的藝術(shù)畫面,一個(gè)獨(dú)特的主題構(gòu)思,形成“詩(shī)、書、畫、刻”四絕的獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)景線,成為馮宅古建筑特有的一大藝術(shù)特色。
馮桂芬公元18091874年,字林一,又字景亭蘇州府吳縣人,晚年歸隱木瀆馮桂芬自幼聰明穎異,二十歲時(shí)補(bǔ)縣學(xué)生員,后為時(shí)任江蘇巡撫的林則徐識(shí)拔,招入撫署學(xué)習(xí),賞識(shí)有加,稱馮為國(guó)士一時(shí)無(wú)兩道光二十年公元1840年馮桂芬中庚子科一甲二名進(jìn)士,從此進(jìn)身仕途咸豐六年公元1856年,任詹事府右春坊中允咸豐九年公元1859年辭官回鄉(xiāng)咸豐末年公元1861年,馮桂芬任李鴻章幕僚,期間,他完成了政論代表作校廬抗議四十篇,主張采西學(xué)制洋器,提出以中國(guó)之倫常名教為原本,輔以諸國(guó)富強(qiáng)之術(shù),努力尋求救國(guó)良策,成為洋務(wù)思想的先導(dǎo)。