文德橋在南京夫子廟西,建于明萬(wàn)歷年間。史載:當(dāng)時(shí)有一個(gè)姓周的太常寺少卿認(rèn)為,自嘉靖以來(lái)在科舉中南京人很少中試的原因有兩個(gè):一是夷平小衛(wèi)山建造尊經(jīng)閣,破壞了夫子廟的風(fēng)水;二是泮池河水(內(nèi)秦淮河)西流不息,蓄不住“文氣”。為了改變這種狀況,在改造夫子廟和應(yīng)天府學(xué)的同時(shí),在作為泮池的內(nèi)秦淮河上,建了一座木橋以蓄住“文氣”。此橋與武定橋相望,遂取“武定”、“文德”之意,名此橋?yàn)椤拔牡聵颉薄N牡聵蚪ǔ傻牡诙?,南京人焦竑考中了狀元。這當(dāng)然是純屬巧合,然而時(shí)人卻信以為真,“文德橋”之名,因此相襲至今。
文德橋在明代萬(wàn)歷年間曾圮塌過(guò),乃改木橋?yàn)槭瘶颉G宓拦庵杏舟?,溺死?shù)十人。后改木橋,又毀于火。同治九年(1870)、十一年連著修過(guò)兩次,還筑了羊馬墻。
文德橋及其四周,在六朝時(shí)就很繁華,明、清時(shí)期,仍不減當(dāng)年之盛。在這一段秦淮河兩岸,懸樁拓架,建造了一幢幢精巧的河房水閣,雕梁畫(huà)棟,南北掩映,風(fēng)光秀麗。每當(dāng)盛夏季節(jié),乘艇招涼,回翔于利涉、文德兩橋之間,扇清風(fēng),酌明月,成為秦淮一景。每逢端午節(jié)在此賽龍舟,觀賞者萬(wàn)人空巷。文德橋上,更似蜂聚蟻集,你推我搡,大哭小叫,胡亂擠作一團(tuán),多次造成橋欄折斷,橋身傾塌的重大傷亡事故。南京人“心有余悸”,至今還習(xí)用“文德橋的欄桿——靠不住”這個(gè)歇后語(yǔ)。相傳我國(guó)橋梁專(zhuān)家茅以升先生致力于造橋,他與文德橋倒塌還有一段趣事。清光緒三十二年(1907)端午節(jié),南京舉行盛大的賽龍船活動(dòng)。11歲的茅以升早就和小朋友們約好,一同去看賽龍船,可是端午那天茅以升生病沒(méi)去成。結(jié)果文德橋被擠坍,幾百人掉進(jìn)秦淮河里,淹死了不少人,其中有幾個(gè)還是茅以升的同學(xué)。自此,茅以升產(chǎn)生了長(zhǎng)大了要造橋的念頭,決心造出不塌的橋來(lái)。他刻苦攻讀,認(rèn)真鉆研,終于成了舉世聞名的橋梁專(zhuān)家。
由于文德橋的特定位置和結(jié)構(gòu),在農(nóng)歷中秋之夜,只要是晴朗的天氣,總能看到“龍?zhí)ь^”的奇景。八月中秋和十一月十五日午夜前后,在文德橋東西兩側(cè)的秦淮河中,可以看到半個(gè)明晃晃的月亮。這就是人們所說(shuō)的“龍?zhí)ь^”。這種現(xiàn)象,至今在南京其他地方均未發(fā)現(xiàn)過(guò)?!褒?zhí)ь^”現(xiàn)象的產(chǎn)生,與地球和月亮的運(yùn)轉(zhuǎn)有關(guān)。地球的公轉(zhuǎn)與自轉(zhuǎn),同月亮繞地球旋轉(zhuǎn),在這天午夜時(shí)分,正好在文德橋構(gòu)成一個(gè)特定的角度。這個(gè)特定的角度在其他地區(qū)也是有可能存在的。有興趣者不妨留意觀察一下,興許也會(huì)發(fā)現(xiàn)這樣的“奇觀”。