古人認為,明堂可上通天象,下統(tǒng)萬物,天子在此既可聽察天下,又可宣明政教,是體現(xiàn)天人合為一體的神圣之地。古代帝王凡祭祀、朝會、慶賞、選士等大禮典均在此舉行。1995年發(fā)現(xiàn)明堂遺址部分發(fā)掘延續(xù)至次年,其具體位置在今大同市區(qū)東南向陽東街一帶,東起大同一中(原云中大學(xué)--大同職業(yè)技術(shù)學(xué)院)西南角,西至柳航里小區(qū)西沿,南迄城區(qū)四十五校西墻外,北至柳航里原大同職業(yè)技術(shù)學(xué)院3號家屬樓西的小區(qū)停車場。已探明這處圓形遺址直徑為289至294米,占地面積達百畝。遺址中央是一方形夯土臺基,邊長約43米,是主體建筑“明堂”所在地。遺址總平面呈圓形,在圜形水溝的內(nèi)側(cè),設(shè)東、南、西、北四門,南門與西門的遺址規(guī)模宏大。依照相關(guān)資料推算,建筑規(guī)模相當(dāng)于現(xiàn)存北京天壇的3倍??上艿疆?dāng)時社會條件局限,地處鬧市無法進行下一步詳細考古。
北魏王朝是鮮卑族建立的北方政權(quán),也是南北朝時期北朝頭一個王朝。北魏平城明堂據(jù)《魏書·高祖紀》記載:太和十年(486)秋七月“詔起明堂、辟雍?!倍嬲_始修建是在太和十五年(491)夏四月,并且在修筑明堂的同時還修筑了太廟,《魏書·高祖紀》記載:“經(jīng)始明堂,改營太廟?!惫こ踢M度特別快,僅僅用了半年的時間,明堂和太廟就修筑完成了。此時文明太后剛剛故去,而由太后與皇帝共同主持的班祿制、均田制和三長制改革已經(jīng)完成且收到實效,國家進入了鼎盛期。這樣的政治、經(jīng)濟條件成就了明堂,明堂便也成了國力的炫耀和時代的標志。這一點可以從平城明堂本身得到驗證。《魏書·高祖紀》記載:太和十五年(491)冬十月“明堂、太廟成。”這不僅是中國歷史上獨一一座由少數(shù)民族政權(quán)建造的明堂,而且該明堂內(nèi)部增設(shè)了渾象,頂部修建了靈臺,集天文觀察、演示和月令于一體,兼有了天文臺的作用?!端?jīng)注·漯水》記載:平城“明堂上圓下方,四周十二堂九室,而不為重隅也。室外柱內(nèi),綺井之下,施機輪,飾縹碧,仰象天狀,畫北道之宿焉,蓋天也。每月隨斗所建之辰,轉(zhuǎn)應(yīng)天道,此之異古也。加靈臺于其上,下則引水為辟雍。水側(cè)結(jié)石為塘,事準古制,是太和中之所經(jīng)建也?!?/p>
北魏平城明堂是由李沖來設(shè)計建造的,據(jù)《魏書·李沖傳》記載:“沖機敏有巧思。北京明堂、圓丘、太廟,及洛都初基,安處郊兆,新起堂寢,皆資于沖。”這里的“北京”就是指的平城,是遷都洛陽后對平城的稱呼。李沖不僅設(shè)計修建了明堂,還有古代祭天的圓形高壇圓丘和供奉皇帝先祖的太廟,包括后來北魏遷都洛陽劃定基址、設(shè)置郊廟之地、新修宮殿都全靠李沖。值得一提的是,雖然現(xiàn)在對明堂的具體設(shè)計修建沒有查到更多資料,但就當(dāng)時在修建太廟時,因北魏孝文帝大力推行漢化政策,時命蔣少游赴洛陽測量了魏晉故廟基址,然后依據(jù)其樣式建造。至此,北魏重新修建的太廟脫去了鮮卑舊俗,成為一座符合漢族傳統(tǒng)帝王體制的建筑。由此可以推想到,當(dāng)時明堂的修造也應(yīng)是參照了漢族傳統(tǒng)帝王建筑而修建的。
主要遺址是中心及東南西北共5個建筑遺址的夯土臺基,以及外環(huán)于周邊四個臺基的一條圜形河道。中心臺基長寬各42~43米,應(yīng)為筑明堂太室即太廟,可惜它正好被壓在柳航里小區(qū)一座樓下。四方的夯土臺基應(yīng)為明堂東南西北四門或四處堂室(更可能是被稱為四門之學(xué)的太學(xué))。根據(jù)已發(fā)掘的西、南兩個夯臺及建筑遺存,四方臺基皆向外呈凸字形,面闊29米,進深16~17米。臺外的圜形河便是辟雍了,以其形同玉璧名之。辟雍河寬17~22米,整齊的砂石砌成堤岸,并以河泥防滲。河以碎石鋪底,頗為考究。
據(jù)清道光《大同縣志》載,此處原名八圪瘩(上世紀三四十年代日軍占領(lǐng)期間修飛機場才將8個圪瘩連同中心臺基上唐代因址而建的魏孝文帝廟殘址夷為平地)。想來當(dāng)初這里是有8個夯土臺基的,每個夯土臺都是一處大的建筑,不僅有明堂、太廟、太學(xué)、靈臺及四門,可能還包括南面專作祭天的圜丘。這一組王朝建筑群,再加上東面皇帝勸耕的藉田、藥圃,北面高聳入云的永寧寺七級浮圖以及皇舅寺和佛塔,京邑帝里,令人神往。從發(fā)掘中出土的大量精美石料、表面磨光的大瓦以及直徑18厘米的獸面瓦當(dāng),也可窺見一斑。
北魏平城明堂是少數(shù)民族政權(quán)和民族融合的產(chǎn)物。隨著封建化的推進,鮮卑拓跋氏與其代北各部族、融入北魏政權(quán)的中原士族和周邊新加盟的少數(shù)民族的交融愈益深廣。太和十年,魏孝文帝拓跋宏在平城“始服袞冕,朝饗萬國”,并以“法服御輦祀于西郊”。大臣們也“始制五等公服”。這個大的歷史背景,標志著鮮卑少數(shù)民族政權(quán)的成熟,也就在這一年下詔營建明堂。平城明堂是我國歷史上獨一由少數(shù)民族政權(quán)建造的明堂,也是迄今為止除長安、洛陽而外發(fā)現(xiàn)的又一座明堂。這座明堂建造的時間、地點都說明,它本身就是中世紀中華民族夷夏交融的產(chǎn)物。長安和洛陽的明堂,都是明堂、太學(xué)、靈臺分置,而平城北魏明堂卻是合三為一的。辟雍環(huán)明堂,考古實物已經(jīng)證明太學(xué)和明堂建于一處,而作為宣揚教化的形象代表“三老五更”高處明堂則史有明載。靈臺就在上圓下方的明堂上,而且其“室外柱內(nèi)”的“綺井之下”彩繪北半天的星空,并且置有機輪,天象逐月而變。太和十六年正月孝文帝先是登靈臺觀云物接著又降居青陽左個布政。不僅明堂、太學(xué)、靈臺三而為一,明堂太室也兼有太廟功能。太和十六年(492年)正月依據(jù)“嚴父配天”的常禮“宗祀顯祖獻文皇帝于明堂,以配上帝”,同年九月又“大序昭穆于明堂,祀文明太皇太后于玄室”。在明堂序祖宗昭穆,實際上就是把七廟之享遷入明堂,明堂便成了太廟。這不僅合了蔡邕《明堂月令》關(guān)于明堂、清廟、太廟、太室、太學(xué)、辟雍,“異名同事,其實一也”的說法,把聽政布政、施行教化、祭天祀祖、觀云物,察符瑞集于明堂一身,也體現(xiàn)著北魏政權(quán)崇簡、尚實的民族品格。
1995年5月北魏平城明堂遺址在位于大同城南近郊被發(fā)現(xiàn),它成為《水經(jīng)注》所記諸多平城建筑中先被發(fā)現(xiàn)的。經(jīng)過1995年、1996年、2015年三次科學(xué)發(fā)掘,基本探明了北魏平城明堂的遺址布局、覆蓋范圍,與《水經(jīng)注·漯水》記載一致。
2008年,本著既充分挖掘城市歷史文化內(nèi)涵、體現(xiàn)城市文脈延續(xù)性,又滿足現(xiàn)代文化生活需要、體現(xiàn)景觀設(shè)計的思路,明堂遺址公園修復(fù)被列入歷史文化名城復(fù)興工程。2010年5月明堂公園在向陽街原址開工建設(shè),設(shè)計參考歷史文獻及研究成果,結(jié)合考古發(fā)掘、云岡雕刻等實物及圖像材料,經(jīng)專家多方論證完善,力求接近北魏明堂形制和建筑布局原有的風(fēng)貌,歷經(jīng)6年建設(shè)完工。工程為展覽建筑,包括明堂主體、四門、圍墻等,計劃投資3500萬元,總建筑面積6702.88平方米,其中明堂建筑面積為4628.88平方米,四門建筑面積為2074平方米,每個門占地近300平方米,建筑層數(shù)為地下一層,地上二至三層。較大檐口高度20.32米。還有一個暗層,窗戶樣式為古老的直欞窗,采用的是波羅格木料,與明堂尖頂構(gòu)成了一幅別有韻致的圖畫。明堂建筑高度為27米,上圓下方,穹宇重檐,覆蓋琉璃瓦,殿基周圍有石質(zhì)護欄。上圓下方效法著天圓地方。明堂外面環(huán)繞著環(huán)形的水池,是為辟雍。環(huán)水為雍(意為圓滿無缺),圓形像辟(辟即璧,皇帝專用的玉制禮器),象征王道教化圓滿不絕。在環(huán)繞水道的四面之上設(shè)四門,均為二層閣樓式建筑。