1922年至1928年,卡蒂埃·布列松在中學(xué)學(xué)習(xí)期間開始學(xué)習(xí)攝影,并結(jié)識了一些攝影家,為他們的作品所傾倒,從此產(chǎn)生了獻(xiàn)身攝影藝術(shù)的信念。布列松真正從事攝影活動是從20世紀(jì)30年代開始的。1931年,22歲的布列松去了一趟非洲象牙海岸,在那里買了一架相機(jī)進(jìn)行拍攝。一年以后,當(dāng)他正要回國時,才發(fā)現(xiàn)鏡頭已經(jīng)發(fā)霉,所拍照片全部報廢。后來他買了一臺萊卡相機(jī),從此這架相機(jī)成了他一生的旅伴。
從非洲回國后,布列松參加了當(dāng)時的超現(xiàn)實(shí)主義小組從事攝影活動。1932年,他第一次在美國紐約,然后又在西班牙馬德里展出了自己的作品。1934年,他旅居墨西哥一年,仍然從事攝影工作。1935年在美國同保爾·斯特朗從事電影拍攝工作。在1936年至1939年之間,布列松為讓·雷諾,阿雅克,貝克爾和安德烈·茲沃波達(dá)當(dāng)助手,拍攝了影片《生活屬于我們》、《鄉(xiāng)村一部分》和《火的規(guī)律》以及紀(jì)錄片《生命的勝利》。
1940年,布列松被德國當(dāng)局逮捕,經(jīng)過兩次試逃,終于成功。越獄后,他在1943年參加了支持反法西斯被捕人員的秘密活動。此間,他還拍攝了許多藝術(shù)家、畫家和作家(如馬蒂斯、博納爾、布拉克、克洛代爾等人)的肖像。在1944年至1945年期間,他參加了一個攝影團(tuán)組,專門拍攝德軍占領(lǐng)下的法國,他以攝影為手段,揭露法西斯的罪行。他還拍攝了巴黎解放的情景,記敘了法國人民的歡樂時刻。
1946年,布列松在美國度過了一年多的時光,協(xié)助紐約現(xiàn)代藝術(shù)博物館組織了一個攝影展覽。1947年,布列松與羅伯特·卡帕、戴維·西摩·奇姆,以及喬治·羅杰等人一起創(chuàng)辦了“馬格南”圖片通訊社,成為世界上最有影響的幾個同類組織之一。布勒松1966年脫離該社,經(jīng)他本人同意,仍由該社保存和經(jīng)營他的底片。
1948年至1950年期間,布列松在東方的印度、緬甸、巴基斯坦、印度尼西亞和中國度過了三年。在中國居住的一年中,有6個月是在國民黨垮臺之前,6個月是在新中國誕生之初。這期間他抓拍的上海搶購黃金風(fēng)潮和國民黨末日等照片忠實(shí)記錄了中國歷史的偉大變遷,成為十分珍貴的歷史文獻(xiàn)。
1952年至1953年,布列松回到歐洲工作。1954年,他作為東西方集團(tuán)關(guān)系解凍后被蘇聯(lián)接納的第一個攝影家訪問了蘇聯(lián)。1958年至1959年,正值新中國建國十周年大慶之際,布列松應(yīng)中國邀請?jiān)L華3個月。1960年,布列松去古巴訪問并進(jìn)行攝影報道,后回到闊別30年的墨西哥逗留了4個月,又去加拿大住了一段時間。1965年去印度和日本。1969年,布列松用了一年時間,準(zhǔn)備他的攝影作品展覽。該展覽于1970年在法國巴黎大宮殿展出,盛況空前。
1973年以后,布列松重操畫筆,但有時也拍攝一些攝影作品。1980年夏,布列松正式退出攝影界。他一生從事攝影半個多世紀(jì),足跡遍及世界各地,拍攝了大量精彩照片。但是,他從來不允許別人拍攝他本人的照片,他的意愿似乎是,永遠(yuǎn)躲在人們看不見的地方,描繪和刻畫蕓蕓眾生。
從1932年到1934年,布列松肩背相機(jī),走遍了地中海沿岸、墨西哥、美國。收集在作品集《決定性瞬間》的許多早期杰作,全部是在這一時期里拍攝的。其風(fēng)格是,巧妙地捕捉到生活中的非現(xiàn)實(shí)感。廢墟中玩耍的孩子們、站在西班牙土墻邊的孩子,這些作品給人以沉醉在幻想中的感受。在他去紐約時,舉辦了個人影展。但是,當(dāng)時被沙龍派統(tǒng)治的攝影界,雖然有些人高度評價了他的個性,但大部分人持否定態(tài)度。他的作品被打上“反造型式攝影”的烙印,被嚴(yán)厲責(zé)之為“暖味、矛盾、反造型式的、偶然的照片”。
年輕的布列松依然勇進(jìn)。他反擊道:“你們是否理解我的照片?”如果他的照片被當(dāng)時攝影界所接受的話,可以肯定地說,那決不會發(fā)展為現(xiàn)在這種新的風(fēng)格。正是由于攝影界沒有接受,布列松的自信心就越發(fā)增強(qiáng),并受到極大激勵。同期,他還擔(dān)任電影副導(dǎo)演,作為魯爾那魯?shù)闹?,到各地旅游,并下苦功夫攻讀攝影。電影,無法修版,所有構(gòu)圖都是在取景框中決定。照相與電影一樣,也是無法改變原構(gòu)圖的。布列松把他旺盛的精力都投入到這項(xiàng)工作中去,并產(chǎn)生了濃厚的興趣。
布列松畢竟是布列松。他奔走在西班牙內(nèi)亂之中,參加喬治六世的加冕典禮。與其說是去參加,不如說他是去把照相機(jī)對準(zhǔn)那些社會名流。二次大戰(zhàn)開始之際,他隨電影班從軍,之后又成為德軍的俘虜。三年中,他兩次試圖逃走,均告失敗,第三次終于成功。他返回巴黎,參加了抵抗組織。這一時期,他拍下了許多文化界、藝術(shù)界人士的肖像。畢加索、馬蒂斯、布拉克、魯歐、撒爾托爾等人的肖像作為杰作,收集在他的《決定性瞬間》中。
1944年,巴黎解放。但是,有關(guān)解放的照片,布列松竟然一張未拍。他參加抵抗運(yùn)動,忙得不亦樂乎。當(dāng)然,他還是拍了一些反映巴黎市民審判德國幫兇的情景。他還以前線遣返回國的戰(zhàn)俘為主人公,導(dǎo)演了電影《歸途》。這是1945年的事情。巴黎的解放,對于布列松是莫大的喜悅。然而,更使他興奮的是,與從前消息杳無的卡帕、西摩等人的相會。1947年,他們橫渡美國,中途又有喬治、羅杰和艾麗亞·愛斯娜加入,馬格那姆終于走上了正軌。同年,布列松在美國紐約現(xiàn)代美術(shù)館舉辦了有161幅作品,長達(dá)兩個月的個人影展。這個展覽是布列松向世界巨匠邁出的一大步。
1954年,布列松早期幾十幅名作被重新整理,出版了題為《決定性瞬間》的作品集。經(jīng)過安利·馬蒂斯的設(shè)計,它成為一本非常高級的作品集。另一本由米羅設(shè)計,撒農(nóng)特爾寫說明的《歐-洲人》是一本充分表現(xiàn)歐人性格特征的優(yōu)秀作品集。這期間,他還到過埃及、中國、印度、印度尼西亞、緬甸等地采訪。1955年,出版了《兩個中國》,還出版了《巴黎島》等作品集。
1955年,布列松在巴黎盧浮宮美術(shù)館舉辦了大型個人影展,這在巴黎是空前的舉動??梢姡剂兴勺鳛閿z影家的地位越來越高了。但是,戰(zhàn)后13年過去,布列松的周圍開始變化:卡帕戰(zhàn)死在印度支那,西摩也倒在埃及戰(zhàn)場上。從前的兩位摯友,都先后離開了人世。然而,攝影家是不能顧及個人情感的波動的,既然還活著,就要作為世界事件的目擊者和揭發(fā)者而履行職責(zé),這是布列松的生活觀。當(dāng)然,在履行職責(zé)的同時,也包含了對死去戰(zhàn)友的懷念之情,他把任何名譽(yù)、地位都看成是虛榮。
1957年,由日本(每日新聞)社主辦的布列松個人影展在日本開幕。那時,人們傳聞布列松會親自參加,然而未能如愿。因?yàn)槭澜缇謩莶环€(wěn)定,埃及動亂、匈牙利事件等此起彼伏,作為新聞攝影家,他的責(zé)任感是不允許他離開戰(zhàn)場的。
日本方面的影展,完全由布列松本人設(shè)計,展廳也是依據(jù)他的要求而布置的。個人影展如果不能反映出他本人的風(fēng)格,那就缺乏意義。展覽會應(yīng)該使人感覺到藝術(shù)家的氣質(zhì)。當(dāng)時,眾多的布列松崇拜者都期待著,把眼睛都瞪圓了。然而,布列松還是未能離開巴黎。或許,對于一名攝影家,過去的成就都是過眼煙云。布列松把自己的生命永遠(yuǎn)安放在未來的天平上。這恐怕就是攝影藝術(shù)家們的使命。