馬克斯·普朗克出生在一個(gè)受到良好教育的傳統(tǒng)家庭,他的曾祖父戈特利布·雅各布·普朗克(Gottlieb Jakob Planck,1751年-1833年)和祖父海因里?!ぢ返戮S?!て绽士耍℉einrich Ludwig Planck,1785年-1831年)都是哥廷根的神學(xué)教授,他的父親威廉·約翰·尤利烏斯·普朗克(Wilhelm Johann Julius Planck,1817年-1900年)是基爾和慕尼黑的法學(xué)教授,他的叔叔戈特利布·普朗克(Gottlieb Planck,1824年-1907年)也是哥廷根的法學(xué)家和德國(guó)民法典的重要?jiǎng)?chuàng)立者之一。
馬克斯·普朗克是父親的第二任妻子?,敗づ笼R希(Emma Patzig,1821年—1914年)所生的,他受洗及賜名于卡爾馬克思普朗克路德維希,其賜名的名稱為馬克思,而馬克斯也沿用此名直到他過世。而普朗克他還有另外六個(gè)兄弟姐妹,其中4個(gè)孩子赫爾曼(Hermann)、希爾德加德(Hildegard)、阿達(dá)爾貝特(Adalbert)和奧托(Otto)是父親的第二任妻子所生的,而父親的第一任妻子留下了2個(gè)孩子胡戈(Hugo)和?,敚‥mma)。
普朗克在基爾度過了他童年最初的幾年時(shí)光,直到1867年全家搬去了慕尼黑,普朗克在慕尼黑的馬克西米利安文理中學(xué)(Maximiliansgymnasium)讀書,并在那里他受到─數(shù)學(xué)家奧斯卡·馮·米勒(Oskar von Miller)(后來成為了德意志博物館的創(chuàng)始人)的啟發(fā),引起青年時(shí)期的馬克斯發(fā)現(xiàn)自己對(duì)數(shù)理方面有興趣。米勒也教他天文學(xué)和力學(xué)和數(shù)學(xué),從米勒那普朗克也學(xué)到了生平第一個(gè)原理——能量守恒。之后普朗克在16歲時(shí)就完成了中學(xué)的學(xué)業(yè),在這個(gè)學(xué)校學(xué)習(xí)的這段期間內(nèi),也是普朗克第一次接觸物理學(xué)這個(gè)領(lǐng)域。
普朗克十分具有音樂天賦,他會(huì)鋼琴、管風(fēng)琴和大提琴,還上過演唱課,曾在慕尼黑學(xué)生學(xué)者歌唱協(xié)會(huì)(Akademischer Gesangverein Munchen)為多首歌曲和一部輕歌?。?876年)作曲。但是普朗克并沒有選擇音樂作為他的大學(xué)專業(yè),而是決定學(xué)習(xí)物理。慕尼黑的物理學(xué)教授菲利普·馮·約利(Philipp von Jolly,1809年-1884年)曾勸說普朗克不要學(xué)習(xí)物理,他認(rèn)為“這門科學(xué)中的一切都已經(jīng)被研究了,只有一些不重要的空白需要被填補(bǔ)”,這也是當(dāng)時(shí)許多物理學(xué)家所堅(jiān)持的觀點(diǎn),但是普朗克回復(fù)道:“我并不期望發(fā)現(xiàn)新大陸,只希望理解已經(jīng)存在的物理學(xué)基礎(chǔ),或許能將其加深?!逼绽士嗽?874年在慕尼黑開始了他的物理學(xué)學(xué)業(yè)。普朗克整個(gè)科學(xué)事業(yè)中僅有的幾次實(shí)驗(yàn)是在約利手下完成的,研究氫氣在加熱后的鉑中的擴(kuò)散,但是普朗克很快就把研究轉(zhuǎn)向了理論物理學(xué)。
1877年至1878年,普朗克轉(zhuǎn)學(xué)到柏林,在著名物理學(xué)家赫爾曼·馮·亥姆霍茲和古斯塔夫·羅伯特·基爾霍夫以及數(shù)學(xué)家卡爾·魏爾施特拉斯手下學(xué)習(xí)。關(guān)于亥姆霍茲,普朗克曾這樣寫道:“他上課前從來不好好準(zhǔn)備,講課時(shí)斷時(shí)續(xù),經(jīng)常出現(xiàn)計(jì)算錯(cuò)誤,讓學(xué)生覺得他上課很無聊。”而關(guān)于基爾霍夫,普朗克寫道:“他講課仔細(xì),但是單調(diào)乏味。”即便如此,普朗克還是很快與亥姆霍茲建立了真摯的友誼。普朗克主要從魯?shù)婪颉た藙谛匏沟闹v義中自學(xué),并受到這位熱力學(xué)奠基人的重要影響,熱學(xué)理論成為了普朗克的工作領(lǐng)域。
1878年10月,普朗克在慕尼黑完成了教師資格考試。
1879年2月遞交了他的博士論文《關(guān)于熱力學(xué)第二定律》。
1880年6月以論文《各向同性物質(zhì)在不同溫度下的平衡態(tài)》獲得大學(xué)任教資格。
1983年發(fā)行的普朗克紀(jì)念幣
1915年獲Pour le Mérite科學(xué)和藝術(shù)勛章;
1918年獲諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng);
1928年獲德意志帝國(guó)雄鷹勛章(Adlerschild des Deutschen Reiches);
1929年與愛因斯坦共同獲馬克斯·普朗克獎(jiǎng)?wù)?,該?jiǎng)項(xiàng)由德國(guó)物理學(xué)會(huì)于該年創(chuàng)設(shè);獲法蘭克福大學(xué)、慕尼黑工業(yè)大學(xué)、羅斯托克大學(xué)、柏林工業(yè)大學(xué)、格拉茨大學(xué)、雅典大學(xué)、劍橋大學(xué)、倫敦大學(xué)和格拉斯哥大學(xué)榮譽(yù)博士學(xué)位;
1938年,第1069號(hào)小行星(1927年1月28日由德國(guó)天文學(xué)家馬克斯·沃夫在海德堡發(fā)現(xiàn))以普朗克的名字命名為Planckia,時(shí)年普朗克80歲;
1957年至1971年德國(guó)官方2馬克硬幣使用普朗克的肖像;
1983年德意志民主共和國(guó)發(fā)行一枚5馬克紀(jì)念硬幣,紀(jì)念普朗克誕辰125周年;如今有很多學(xué)校和大學(xué)以普朗克的名字命名。