瓦爾特·伯利·格里芬生于伊利諾伊州梅伍德(Maywood)。他在芝加哥郊區(qū)長(zhǎng)大成人,在這里的橡樹園公共學(xué)校學(xué)習(xí),并被推薦到厄巴納一尚佩恩的伊利諾伊大學(xué)(1895年)。格里芬在這里同時(shí)接受建筑學(xué)和造園藝術(shù)方面的教育,畢業(yè)后獲得了建筑學(xué)學(xué)士學(xué)位(1899年),其職業(yè)也橫跨這兩個(gè)領(lǐng)域。
1901年9月,格里芬開始承接其第一個(gè)獨(dú)立的景觀設(shè)計(jì)委托項(xiàng)目,為查爾斯頓的東伊利諾伊州立師范學(xué)校40英畝的校園進(jìn)行規(guī)劃。同年,弗蘭克·勞埃德· 賴特聘請(qǐng)他到自己的橡樹園工作室來(lái)工作,除了擔(dān)任建筑方面的職務(wù)外,格里芬還出任賴特的景觀設(shè)計(jì)師。雙方通力合作,關(guān)系不斷發(fā)展。每接手一個(gè)委托,似乎都是由賴特完成場(chǎng)地設(shè)計(jì)的構(gòu)思及組織任務(wù),隨后則由格里芬負(fù)責(zé)植物配置及設(shè)計(jì)說(shuō)明書方面的工作。
格里芬對(duì)大范圍大尺度區(qū)域的環(huán)境總體設(shè)計(jì)的興趣與日俱增,遠(yuǎn)勝于對(duì)單個(gè)的住宅項(xiàng)目,這促使他參與了1911年的堪培拉競(jìng)賽(Ca nberra Competition)。他受邀與澳大利亞政府的代表就其提出的堪培拉規(guī)劃方案交換意見,并干1913年被任命為聯(lián)邦首府的設(shè)計(jì)與建設(shè)主持人。毫無(wú)疑問(wèn), 格里芬迫切希望見到自己的規(guī)劃方案獲得實(shí)施,他接受了這一任命,最后永久定居于澳大利亞。盡管他試圖在芝加哥獲得一官半職,但實(shí)際上他在美國(guó)國(guó)內(nèi)業(yè)界的地位很快就江河日下,到他在印度意外遇難(1937年),他在國(guó)內(nèi)已經(jīng)被人徹底遺忘了。
他在1905年為達(dá)爾文·馬?。―arwin Martin)在布法羅的住宅完成的景觀設(shè)計(jì)中,充分體現(xiàn)了他在賴特手下所做的工作。顯然是由于薪水方面的糾紛,格里芬在1905年下半年離開了橡樹園工作室。但由于他在賴特手下曾獨(dú)立完成了一些委托,格里芬因此能夠?qū)⑷烤ν度氲阶约旱臉I(yè)務(wù)中來(lái)。
格里芬獨(dú)立工作的前四年里,承接的景觀設(shè)計(jì)委托都是中等尺度的住宅項(xiàng)目。其中,最富代表性的是他為迪卡爾布(DeKalb)的北伊利諾伊州立師范學(xué)校完成的校園規(guī)劃(1906年),以及社區(qū)規(guī)劃,如伊利諾伊州溫內(nèi)特卡(Winnetka)的實(shí)驗(yàn)中心街區(qū)(Trier Center Neighborhood)(1912-1913年),以及衣阿華州梅森城(Mason City)的羅克一克雷斯特一羅峽谷(Rock-Crest-Rock Glen)。最終,格里芬在國(guó)內(nèi)共完成了至少35個(gè)景觀設(shè)計(jì)委托,包括4個(gè)校園和14個(gè)社區(qū)的規(guī)劃。