1826年,他出生于漢諾威王國(guó)(今德國(guó))的小鎮(zhèn)布列斯倫茨(Breselenz)。他的父親弗雷德里?!げǘ鞴隆だ杪钱?dāng)?shù)氐穆返聲?huì)牧師。他在六個(gè)孩子中排行第二。他是個(gè)安靜多病而且害羞的人,終生喜歡獨(dú)處。他的同事戴德金(Dedekind)是少數(shù)了解他的人之一。據(jù)戴德金說,除了黎曼真正糟糕的身體狀況之外,他還是一名疑病癥患者。
1840年,黎曼搬到漢諾威和祖母生活并進(jìn)入中學(xué)學(xué)習(xí)。
1842年,祖母去世后,他搬到呂內(nèi)堡(Lüneburg)的約翰紐姆(Johanneum)。
1846年,黎曼進(jìn)入哥廷根大學(xué)學(xué)習(xí)哲學(xué)和神學(xué)。在此期間他去聽了一些數(shù)學(xué)講座,包括高斯關(guān)于最小二乘法的講座。在得到父親的允許后,他改學(xué)數(shù)學(xué)。在大學(xué)期間有兩年去柏林大學(xué)就讀 ,受到 C.G.J.雅可比和P.G.L.狄利克雷的影響。
1847年春,黎曼轉(zhuǎn)到柏林大學(xué),投入雅戈比、狄利克雷和Steiner門下。兩年后他回到哥廷根。
1851年,在柏林大學(xué)獲博士學(xué)位 。
1851年,論證了復(fù)變函數(shù)可導(dǎo)的必要充分條件( 即柯西-黎曼方程) 。借助狄利克雷原理闡述了黎曼映射定理 ,成為函數(shù)的幾何理論的基礎(chǔ)。
1853年,定義了黎曼積分并研究了三角級(jí)數(shù)收斂的準(zhǔn)則。
1854年,發(fā)揚(yáng)了高斯關(guān)于曲面的微分幾何研究,提出用流形的概念理解空間的實(shí)質(zhì),用微分弧長(zhǎng)度的平方所確定的正定二次型理解度量,建立了黎曼空間的概念,把歐氏幾何、非歐幾何包進(jìn)了他的體系之中。
1854年,成為格丁根大學(xué)的講師,
1857年,初次登臺(tái)作了題為“論作為幾何基礎(chǔ)的假設(shè)”的演講,開創(chuàng)了黎曼幾何,并為愛因斯坦的廣義相對(duì)論提供了數(shù)學(xué)基礎(chǔ)。
1857年,發(fā)表的關(guān)于阿貝爾函數(shù)的研究論文,引出黎曼曲面的概念 ,將阿貝爾積分與阿貝爾函數(shù)的理論帶到新的轉(zhuǎn)折點(diǎn)并做系統(tǒng)的研究。其中對(duì)黎曼曲面從拓?fù)洹⒎治?、代?shù)幾何各角度作了深入研究。創(chuàng)造了一系列對(duì)代數(shù)拓?fù)浒l(fā)展影響深遠(yuǎn)的概念,闡明了后來為G.羅赫所補(bǔ)足的黎曼-羅赫定理。1857年,升為哥廷根大學(xué)的編外教授。1859年,接替狄利克雷成為教授。并發(fā)表論文《論小于某給定值的素?cái)?shù)的個(gè)數(shù)》,提出黎曼假設(shè)。
1862年,他與愛麗絲·科赫(Elise Koch)結(jié)婚。
1866年7月20日,他在第三次去意大利修養(yǎng)的的途中因肺結(jié)核在塞拉斯卡(Selasca)去世。
1859年,發(fā)表的關(guān)于素?cái)?shù)分布的論文《論小于某給定值的素?cái)?shù)的個(gè)數(shù)》中,研究了黎曼ζ函數(shù),給出了ζ函數(shù)的積分表示與它滿足的函數(shù)方程,他指出素?cái)?shù)的分布與黎曼ζ函數(shù)之間存在深刻聯(lián)系。這一關(guān)聯(lián)的核心就是J(x)的積分表達(dá)式。
1854年,黎曼在格丁根大學(xué)發(fā)表的題為《論作為幾何學(xué)基礎(chǔ)的假設(shè)》的演說,創(chuàng)立了黎曼幾何學(xué)。黎曼將曲面本身看成一個(gè)獨(dú)立的幾何實(shí)體,而不是把它僅僅看作歐幾里得空間中的一個(gè)幾何實(shí)體。1915年,A.愛因斯坦運(yùn)用黎曼幾何和張量分析工具創(chuàng)立了新的引力理論——廣義相對(duì)論。
另外,他對(duì)偏微分方程及其在物理學(xué)中的應(yīng)用有重大貢獻(xiàn)。甚至對(duì)物理學(xué)本身,如對(duì)熱學(xué)、電磁非超距作用和激波理論等也作出重要貢獻(xiàn)。
黎曼的工作直接影響了19世紀(jì)后半期的數(shù)學(xué)發(fā)展,許多杰出的數(shù)學(xué)家重新論證黎曼斷言過的定理,在黎曼思想的影響下數(shù)學(xué)許多分支取得了輝煌成就。
黎曼首先提出用復(fù)變函數(shù)論特別是用ζ函數(shù)研究數(shù)論的新思想和新方法,開創(chuàng)了解析數(shù)論的新時(shí)期,并對(duì)單復(fù)變函數(shù)論的發(fā)展有深刻的影響 。他是世界數(shù)學(xué)史上最具獨(dú)創(chuàng)精神的數(shù)學(xué)家之一,黎曼的著作不多,但卻異常深刻,極富于對(duì)概念的創(chuàng)造與想象。
他的名字出現(xiàn)在黎曼ζ函數(shù),黎曼積分,黎曼引理,黎曼流形,黎曼空間,黎曼映照定理,黎曼-希爾伯特問題,柯西-黎曼方程,黎曼思路回環(huán)矩陣中。
黎曼的著作主要有:《單復(fù)變函數(shù)一般理論的基礎(chǔ)》、《關(guān)于以幾何學(xué)為基礎(chǔ)的假設(shè)》、《借助三角級(jí)數(shù)表示函數(shù)的可能性》、《數(shù)學(xué)物理的微分方程》(與韋伯合著)、《橢圓函數(shù)論》、《引力、電、磁》、《不超過已知數(shù)的素?cái)?shù)的數(shù)量》等。戴德金于1876年出版了黎曼全集。黎曼的學(xué)生們收集他們的講義筆記于1902年出版,作為全集的補(bǔ)充。