形態(tài)特征

雪鸮是一種猛禽，屬于體形較大的鸮類，體長約為50-71厘米，雌性平均體長為66厘米，雄性平均體長為59厘米，雄性體型明顯小于雌性；由于該物種分布在高緯度和高海拔的寒冷地區(qū)，因而通體幾乎純白色，體羽端部近黑色，雪鸮頭圓而小，面盤不顯著，無其他鸮類常見的耳狀羽簇，嘴基長滿剛毛樣的須狀羽，幾乎遮住全嘴。雄鳥通體白色，眼先和臉盤微沾淺褐色和雜有少許黑褐色斑點(diǎn)。頸基具不甚明顯的污白色橫斑，并綴少許褐色斑點(diǎn)；腰亦有少許褐色斑點(diǎn)。初級飛羽具橫斑。從第3枚開始外翈橫斑增多，內(nèi)翈僅先端具1-2枚橫斑；第一枚初級飛羽內(nèi)翈，第二枚至第四枚初級飛羽內(nèi)外翈均具缺刻。下體幾純白色，僅腹部具細(xì)窄的褐色橫斑；跗蹠和趾被白色絨羽，幾乎遮住全爪。尾羽白色，幾達(dá)尾尖。腋羽和翼下覆羽亦白色。

雌鳥和雄鳥相似，通體亦為白色，但頭部有褐色斑點(diǎn)，背有暗色橫斑，腰具成對褐色斑點(diǎn)，胸腹和兩脅亦具暗色橫斑。尾具3-5對褐色橫斑。其余似雄鳥。幼鳥和雌鳥相似，而且橫斑更顯著。

喙堅(jiān)強(qiáng)而鉤曲。嘴基蠟?zāi)橛岔氀谏w。翅的外形不一，第五枚次級飛羽缺。尾短圓，尾羽12枚。腳強(qiáng)健有力，全部被羽，第四趾能向后反轉(zhuǎn)，以利攀緣。爪大而銳。尾脂腺裸出。虹膜金黃色；鳥喙鉛灰色或角質(zhì)色，爪基灰色，末端黑色。

雄性幼鳥的頸部、頸后和尾羽都比雌性幼鳥白。雄性雪鸮隨著年齡的增長會越來越白，部分年老的雪鸮全身會接近純白色，而雌性雪鸮身上的一些斑點(diǎn)終身不消失。雪鸮的羽毛非常濃密，這些濃密的羽毛使它們能在氣溫零下50℃的環(huán)境下還能保持38-40℃的體溫。因此，如果它們遇到強(qiáng)風(fēng)，就會找到石堆、雪堆或是干草堆作為避風(fēng)處，然后蜷縮身體貼在地面上，這樣它們濃密的羽衣就能為它們御寒。它們雪白的羽毛在冬季是非常好的偽裝。

大小量度：體重♂1000-1760g，♀1350-1950g；體長♂540-590mm，♀585-635mm；嘴峰♂25-27mm，♀24-29mm；翅♂380-420mm，♀400-435mm；尾♂210-240mm，♀212-235mm；跗蹠♂50-60mm，♀45-60mm。（注：♂雄性；♀雌性）

棲息環(huán)境

雪鸮在夏季主要棲息于北極的凍原帶、凍原苔原丘陵、海岸和鄰近荒原與沼澤等，冬季則主要棲于苔原森林、平原、曠野和森林中，特別是開闊的疏林地帶，也曾見于海拔3000米以上的針葉林帶。它是一種幾乎完全在白天活動和覓食的鸮類，因?yàn)楸睒O一帶的夏季一天24小時(shí)都是白晝。但到了冬季，一天24小時(shí)又全都是漫漫長夜，只好往南游蕩。

雪鸮是獨(dú)居、劃定地盤的鳥類，在食物充足的年份里，1平方公里中平均只會有兩對雪鸮，而在食物匱乏的年份里則會更少。雪鸮是北極苔原地區(qū)的留鳥，棲息于海平面至海拔3000米以下的苔原地區(qū)，也可能棲息在低地鹽化草甸或排水差的淡水濕草甸，在北半球高緯度地區(qū)和高海拔地區(qū)活動，主要是為了覓食。即使是夏季，它們的活動范圍也都在北緯60°以北。由于它們的獵物種群數(shù)量變化很大，它們需要常常作出調(diào)整，這使雪鸮成為頻繁遷徙的鳥類，因此它們也偶爾會在北緯60°以南繁殖。食物不充足時(shí)雪鸮會向南部遷徙，在南方常見于鄉(xiāng)村地區(qū)、市中心以及沙丘包圍的濕地。南遷越冬時(shí)，雪鸮會選擇草原、濕地、開放性田地、海岸線或疏林等樹木稀少的地區(qū)進(jìn)行繁殖，因?yàn)檫@些地區(qū)與苔原一樣是沒有密林的。個(gè)別雪鸮不會遷徙，而且四處游走，可能會劃分自己的狩獵領(lǐng)地并守衛(wèi)兩三個(gè)月。

生活習(xí)性

遷徙

冬候鳥，冬季游蕩到歐洲、北美洲、亞洲中部、朝鮮、日本和中國河北、內(nèi)蒙古、遼寧、黑龍江、陜西、甘肅、新疆等地。此時(shí)雌鳥會定居一處并劃分地盤，而且會保衛(wèi)領(lǐng)地，阻止外來者入侵，直到春天它們才會離開此地向北遷徙。

食性

雪鸮主要以北極地區(qū)常見的小型哺乳動物為食，主要包括旅鼠和幼巖雷鳥，食物匱乏時(shí)也會游蕩到其他地域取食其他嚙齒類動物、雉類、雁鴨類和雪兔等。它們也會捕食多種小型哺乳動物，如草原田鼠和鹿鼠，而且常會利用大型獵物沿布阱路線找到更多食物。這些大型哺乳類獵物包括野兔、麝鼠、旱獺、松鼠、草原犬鼠、老鼠、鼴鼠、狗、狐貍和其他毛皮獸，鳥類包括巖雷鳥、鴨、鵝、涉禽、雉雞、松雞、美洲骨頂、鷗、鳴禽及短耳鸮。它們也會吃魚類和腐肉。當(dāng)它們捉到一只雪兔后，會緊緊抓住雪兔的背并拍擊，直到雪兔精疲力盡為止，然后它們就會用喙折斷雪兔的脖子。如果捕到的獵物有剩余，它們就會將剩余的獵物存放到附近的樹枝上。每只雪鸮每天要捕食7-12只小鼠，每年能消耗1600只旅鼠。它們會選擇高高的枝頭棲息，這樣它們就能獲得良好的視線。它們的眼球不能轉(zhuǎn)動，但是頭部的轉(zhuǎn)動角度范圍可達(dá)到270°，這使得它們對捕獵區(qū)一覽無余。它們常常以蹲姿等待獵物，然后用它們的利爪在地面、空中或是水面上將獵物迅速抓起。當(dāng)它們憑借視覺或聽覺定位一只獵物后，它們就會迅速追趕，并用利爪抓住。雪鸮的視覺極為靈敏，因?yàn)樗鼈兊难劬Ρ热搜郯嗟木酃饧?xì)胞，可以觀察到極遠(yuǎn)處的小物體，正是它們雙目極佳的視力，使它們擁有極強(qiáng)的判斷距離的能力，這一點(diǎn)在捕獵中是非常重要的。它們的聽覺也非常靈敏，即使是在茂密的草叢中或是厚重的冰雪下，它們也能僅憑聲音來捕獵，它們擁有如此靈敏的聽覺，是因?yàn)檠劭糁車挠鹈Q直并排成圓環(huán)形，而這些羽毛剛好可以將聲波反射到處于眼睛正后方的耳孔內(nèi)。正是它們靈敏的聽覺使它們能在昏暗的環(huán)境下覺察到獵物的蹤跡。 ?

雪鸮常會將獵物整個(gè)吞下，18-24小時(shí)后將不能消化的部分變成唾余吐出。它們常在固定的地點(diǎn)吐出唾余，唾余數(shù)量較多，通過分析唾余中的殘骸可以準(zhǔn)確地了解它們的食性。當(dāng)大獵物被撕成小塊食用時(shí)，唾余就不會產(chǎn)生。

雪鸮在苔原生態(tài)系統(tǒng)的食物網(wǎng)中扮演著十分重要的角色，而且在其分布區(qū)南部，它們對于農(nóng)耕區(qū)嚙齒類動物的控制起到了重要的作用。它們嚴(yán)酷的生活環(huán)境常常造成食物短缺，不過它們應(yīng)變能力很強(qiáng)，能夠遷徙到食物來源充足的地區(qū)。雪鸮的種群數(shù)量浮動很大，主要與巖雷鳥和田鼠的數(shù)量有關(guān)，如在加拿大的班克斯島，食物充足的年份中該島上的雪鸮數(shù)量可達(dá)到1.5-2萬只，而食物匱乏的年份中只有2000只。

鳴聲

雪鸮的叫聲多變，但是在繁殖期外它們是非常安靜的。平常的鳴聲為不斷重復(fù)的深沉gawh聲。繁殖期時(shí)，雄鳥常常會發(fā)出“呼－呼－”的叫聲來求偶或是對入侵領(lǐng)地者發(fā)出通告；攻擊時(shí)會發(fā)出krufff-guh-guh-guk的喉音；興奮時(shí)會發(fā)出“呼－嗚－－呼－嗚－－呼－嗚－－嗚－嗚－嗚－”；其他叫聲包括狗吠聲、咯咯聲、尖鳴聲、嘶嘶聲和碰擊喙的聲音。雄鳥警鳴聲非常有特點(diǎn)，為嘶啞的krek-krek聲，雌鳥的鳴聲較柔和，為低聲的pyee-pyee或prek-prek，警鳴時(shí)發(fā)出seeuee哨音，雄鳥比雌鳥鳴叫得更為頻繁，雌鳥很少鳴叫，顯得更為安靜。面對威脅或騷擾時(shí)，它們會碰擊喙發(fā)出聲音，不過這種聲音更有可能是舌碰擊喙發(fā)出的。年齡在2周以下的雛鳥只會發(fā)出吱吱聲，2周歲后就能發(fā)出嘶嘶聲和尖叫聲。

御敵

雖然雪鸮的天敵很少，但成年雪鸮也在時(shí)刻保持警戒，對任何可能對它們或它們的子女造成威脅的事物都做好了防御準(zhǔn)備。雪鸮在繁殖期外是安靜甚至膽怯，但是進(jìn)入繁殖期后，它們對入侵者就會很不客氣。在繁殖期間，它們常常會面臨北極狐、賊鷗以及狗、狼和其他鳥類掠食者，而人類則是它們最危險(xiǎn)的天敵。雄雪鸮的地盤行為包括發(fā)出吠聲、鼓喉、揚(yáng)尾并弓下身，并準(zhǔn)備俯沖。它們非常小心的看護(hù)蛋，從來不會讓蛋無人看管。雄雪鸮會在產(chǎn)卵地附近守衛(wèi)，而雌雪鸮會孵蛋和照顧雛鳥。雄鳥和雌鳥都會襲擊敵方，采用俯沖或轉(zhuǎn)移注意力的方式將敵方趕走以保護(hù)蛋。面對闖入自己地盤的其他雄雪鸮，雄性主人還會作出夸張的姿勢以驅(qū)走入侵者。它們還會與一些掠食者爭奪巖雷鳥和其他獵物，這些掠食者包括毛腳鵟、大雕鸮、金雕、游隼、海東青、賊鷗、北極鷗、短耳鸮、渡鴉、狼、北極狐和白鼬。因?yàn)檠^常將掠食者趕出自己的領(lǐng)地，將巢修筑在它們附近的雪雁等物種也從中受益。

與很多鸮類不同的是，雪鸮在很多地域?qū)儆跁冃行曾B類，白天活動晚上休息，偶爾也在黃昏后捕獵。它們的飛行姿態(tài)平穩(wěn)有力，俯沖力量強(qiáng)，而升空速度也很快。它們能進(jìn)行短程貼地飛行，并會不時(shí)降落在地面或桿上停息。在天氣炎熱時(shí)，雪鸮會通過呼氣和張開翅膀來降溫。它們大部分時(shí)間都會棲息在視野開闊的地點(diǎn)，如籬笆、草垛、樹木、建筑物、電線桿，密切注意其他入侵者，或是伺機(jī)從獵物背后悄悄捉住它們。

分布范圍

雪鸮分布于加拿大、中國、法羅群島、芬蘭、格陵蘭、冰島、日本、哈薩克斯坦、拉脫維亞、挪威、俄羅斯聯(lián)邦、圣皮埃爾和密克隆斯、瓦爾巴群島和揚(yáng)馬延島、瑞典、英國、美國。

旅鳥：阿爾巴尼亞、奧地利、白俄羅斯、比利時(shí)、百慕達(dá)、克羅地亞、捷克共和國、丹麥、法國、德國、匈牙利、伊朗、愛爾蘭、韓國、朝鮮、吉爾吉斯斯坦、盧森堡、蒙古、黑山、荷蘭、巴基斯坦、波蘭、葡萄牙、塞爾維亞、斯洛伐克、土庫曼斯坦、烏克蘭。

雪鸮的足跡遍布環(huán)北極凍土帶以及北極圈內(nèi)的不被冰雪完全覆蓋的島嶼上，包括阿拉斯加、加拿大、格陵蘭、斯堪的納維亞北部、俄羅斯、新地島北部和西伯利亞北部。由于在特定季節(jié)食物匱乏，可能漂泊到歐洲南部、高加索山脈、土耳其、日本、朝鮮、沿喜馬拉雅山甚至可能游蕩到印度西北部，得克薩斯州、佐治亞州甚至加勒比地區(qū)也曾有迷鳥記錄；冬季，雪鸮可見于加拿大和美國北部，美國南部、冰島、不列顛群島、歐洲北部、俄羅斯中部、中國黑龍江省北部、新疆西部和庫頁島也有少數(shù)雪鸮出現(xiàn)，在河北北戴河有迷鳥記錄。雖然雪鸮主要分布在北極圈附近，但種群數(shù)量增多會造成苔原的食物短缺，這使得它們周期性南遷，周期可能為3-4年。雪鸮化石發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)的南端是北回歸線，有可能此地是雪鸮的起源地；而人們在隆冬時(shí)節(jié)發(fā)現(xiàn)雪鸮蹤跡的最北端是位于北緯82°的埃爾斯米爾島，在這個(gè)季節(jié)里極夜仍在繼續(xù)。

繁殖方式

求偶

因?yàn)檠^完全在白天活動，所以求偶炫耀時(shí)也具有其他鸮類所沒有的特技飛行表演。雪鸮求偶表演復(fù)雜精美，由空中表演和地面表演兩部分組成。求偶表演以空中表演開始，首先雄雪鸮會用喙叼住或雙爪抓住一只巖雷鳥，并不斷高低起伏地飛行，接著不斷攀升，最后以優(yōu)雅地垂直降落而告終。降落后，雄雪鸮就會進(jìn)行地面表演，首先它會背對雌雪鸮直立，然后將頭低下，身體向地面傾斜，尾羽呈扇形不完全展開，整個(gè)身體幾乎貼在地面上。另一種常見的表演是雄雪鸮在空中飛行時(shí)將巖雷鳥傳遞給雌雪鸮；雄雪鸮會將貯存的獵物展示給雌雪鸮，而且常把食物喂給雌性。

巢位

雪鸮生存環(huán)境極嚴(yán)酷，因而其繁殖并不似其他鳥類那般規(guī)律，常受到食物供給狀況的影響，如果食物極度缺乏甚至?xí)嗄瓴环敝?，食物充足時(shí)一年繁殖一次。當(dāng)雪鸮群體性遷徙時(shí)，部分個(gè)體仍會留在繁殖地點(diǎn)。

雪鸮性成熟的年齡仍不為人知，不過一般認(rèn)為至少需要兩年它們才會性成熟。雪鸮終身為一夫一妻制，不過當(dāng)食物極度充足時(shí)也可能有一夫多妻制的情況。雪鸮的繁殖期通常為5-9月，一般2月或3月開始遷徙，在4月底至5月初到達(dá)繁殖地點(diǎn)，繁殖伴侶是在越冬過程中或到達(dá)繁殖地點(diǎn)后形成。在遷徙過程中，雪鸮會成對或結(jié)成小型集群行動，這時(shí)在幾百平方米的范圍內(nèi)最多可以見到20只左右的雪鸮。

雄鳥會確立自己的地盤，雌鳥會選擇產(chǎn)卵地點(diǎn)，一般是在視野開闊的無雪地點(diǎn)。在高緯度北極地區(qū)，雪鸮會選擇生長有禾本科、地衣和一些矮小的樹木如樺木、虎耳草、歐石楠等高地植物的地點(diǎn)作為巢位，而在低緯度北極地區(qū)，它們則會選擇多生有茂密的圓丘形矮灌木的草甸。雌鳥不筑巢，而是在小丘或大石旁迎風(fēng)面定居，常尋找苔原高地的地面凹陷處或巖石基部低洼處，或是在地面上挖坑產(chǎn)卵，有時(shí)會鋪上一些植物材料或羽毛，偶爾也會選擇沙堆或廢棄鷹巢。它們一般不會在固定的地點(diǎn)繁殖，不過在有些地方，一對雪鸮也有可能多年在同一地點(diǎn)繁殖。雪鸮會劃分領(lǐng)地，領(lǐng)地范圍是以產(chǎn)卵地點(diǎn)為中心的1-2平方公里內(nèi)，常與其他雪鸮的領(lǐng)地重疊，而距離產(chǎn)卵地點(diǎn)1千米內(nèi)的入侵者可能就會受到猛烈的攻擊。

育雛

繁殖期為5-8月。開始產(chǎn)卵時(shí)往往積雪還沒有完全融化。通常營巢于苔原的地面上，特別是較為干燥的小山坡上。巢僅是在地面上扒出的一個(gè)凹坑，或者直接利用地面上的天然凹坑。每窩產(chǎn)卵通常為4-枚，有時(shí)多至11枚，甚至13枚，有時(shí)又少至3枚，窩卵數(shù)的變化較大，但通常與北極地區(qū)的旅鼠的數(shù)量增長周期相一致。卵為白色，橢圓形，產(chǎn)出第一枚卵后即開始孵化，通常由雌鳥單獨(dú)承擔(dān)，雄鳥在巢的附近警戒和為雌鳥供應(yīng)食物。孵化期為32-34天。

雄鳥會獵捕食物帶給雌鳥，之后雌鳥會將食物分成小塊并除去骨頭和羽毛，將純?nèi)馕菇o雛鳥。如果食物不足的話，較大的雪鸮幼雛就會首先搶到食物，而小的幼雛久而久之就會饑餓而死，這樣食物量就會符合巢中幼雛的需求。出生后14-26日雛鳥會開始長羽毛并離巢，但這時(shí)它們還不會飛，只會在巢位附近四處游走。父母會繼續(xù)喂養(yǎng)它們，雛鳥每天要消耗2只巖雷鳥，而一個(gè)有9只雛鳥的雪鸮家庭在幼鳥獨(dú)立前，一年最多能消耗1500只成年巖雷鳥，相當(dāng)于120千克食物。一般5-7周后它們就能自己獵捕食物，雛鳥為晚成性，由親鳥共同喂養(yǎng)大約51-57天即能飛翔。這時(shí)北極短暫的夏天就快要結(jié)束了，它們即將開始自己的第一次遷徙。

種群現(xiàn)狀

該物種分布范圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標(biāo)準(zhǔn)（分布區(qū)域或波動范圍小于20000平方公里，棲息地質(zhì)量，種群規(guī)模，分布區(qū)域碎片化），種群數(shù)量趨勢穩(wěn)定，全球雪鸮的數(shù)目達(dá)到29萬只，活動范圍大約為100萬-1000萬平方千米，因此被評價(jià)為無生存危機(jī)的物種。

雪鸮面臨的最大威脅是人類活動對它們生活環(huán)境的影響，它們主要的死因是與輸電線、籬笆、汽車發(fā)生碰撞，而且人們有時(shí)也會因?yàn)槭秤盟鼈兊娜?、作為紀(jì)念品或者保護(hù)狩獵得到的動物而捕殺雪鸮。在雪鸮分布較廣泛的加拿大各省和地區(qū)已經(jīng)頒布條例，禁止在全國范圍內(nèi)捕殺雪鸮。