1891年10月18日生于安徽歙縣西鄉(xiāng)黃潭源村一個(gè)貧寒的教師之家。籍貫安徽歙縣,祖籍浙江紹興。新安陶氏族譜現(xiàn)存中國第二歷史檔案館,族譜的封面上明確記載了新安陶氏祖先于明朝正德五年(1510年)由紹興府會(huì)稽縣來徽州,舉家定居歙縣城西古溪村?!缎掳蔡帐献遄V》封面的原文如下:大明正德五年,浙江紹興府會(huì)稽縣陶家堰分支遷居江南徽歙之西,曰古溪,后移下黃潭源。故確定陶氏先祖為500多年前由浙江紹興遷居徽州。
1897年,曾在鄰居家廳堂玩耍,看見廳堂墻上掛著對(duì)聯(lián),坐在地上臨摹起來,被鄰村方庶咸秀才看見,免費(fèi)為其開蒙。后入家鄉(xiāng)蒙童館吳爾寬處就讀。
1905年,進(jìn)入歙縣基督教內(nèi)地會(huì)所辦的崇一學(xué)堂,他在宿舍墻上,揮筆寫下了“我是一個(gè)中國人,應(yīng)該為中國做出一些貢獻(xiàn)來"的豪言壯語,抒發(fā)他滿腔的愛國熱情并激勵(lì)自己為祖國早日走向現(xiàn)代化而發(fā)奮學(xué)習(xí)。”
1908年十七歲時(shí)他考入了杭州廣濟(jì)醫(yī)學(xué)堂。想通過學(xué)醫(yī)來解除廣大勞動(dòng)人民的病痛,實(shí)現(xiàn)自己報(bào)效祖國的志向。但是,因這所教會(huì)學(xué)校歧視非入教的學(xué)生,他不愿意自己思想受外國人的隨意擺布,入學(xué)僅三天,他即憤而退學(xué)。
1909年,考入南京匯文書院,次年轉(zhuǎn)入金陵大學(xué)文科,讀大學(xué)期間,受辛亥革命影響,在校積極參加愛國活動(dòng),主編《金陵光》學(xué)報(bào)中文版,宣傳民族、民主革命思想。在《金陵光出版之宣言》一文中,他號(hào)召全校同學(xué),努力學(xué)習(xí)和工作,發(fā)出自己的光和熱,報(bào)效祖國,"使中華放大光明于世界"。辛亥革命爆發(fā)時(shí),他曾回鄉(xiāng)投身革命運(yùn)動(dòng)。
1914年,他以總分第一名的成績畢業(yè)。畢業(yè)后他赴美留學(xué)。他先是在伊利諾大學(xué)學(xué)市政,半年后便毅然轉(zhuǎn)學(xué)哥倫比亞大學(xué),師從杜威、孟祿、克伯屈等美國教育家研究教育。
1917年秋回國,先后任南京高等師范學(xué)校、國立東南大學(xué)教授、教務(wù)主任等職。開始他富于創(chuàng)意而又充滿艱辛的教育生涯。研究西方教育思想并結(jié)合中國國情,提出了“生活即教育”、“社會(huì)即學(xué)?!薄ⅰ敖虒W(xué)做合一”等教育理論。他特別重視農(nóng)村的教育,認(rèn)為在3億多農(nóng)民中普及教育至關(guān)重要。
1917年年底,與蔡元培等發(fā)起成立中華教育改進(jìn)社,主張反對(duì)帝國主義文化侵略,收教育權(quán)利,推動(dòng)教育改進(jìn)。
1923年與晏陽初等人發(fā)起成立中華平民教育促進(jìn)會(huì)總會(huì),后赴各地開辦平民識(shí)字讀書處和平民學(xué)校,推動(dòng)平民教育運(yùn)動(dòng)。
1926年起發(fā)表了《中華教育改進(jìn)社改造全國鄉(xiāng)村教育宣言》。1927年創(chuàng)辦曉莊學(xué)校。1932年創(chuàng)辦生活教育社及山海工學(xué)團(tuán)。設(shè)想以教育為主要手段來改善人民的生活。
一二·九運(yùn)動(dòng)后,在中國共產(chǎn)黨的幫助和影響下,積極宣傳抗日,參加民主運(yùn)動(dòng),進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到教育應(yīng)為民族革命和民主革命服務(wù)。
1927年3月在南京北郊曉莊創(chuàng)辦鄉(xiāng)村師范學(xué)校曉莊學(xué)校,創(chuàng)辦第一個(gè)鄉(xiāng)村幼稚園燕子磯幼稚園。
1929年12月,上海圣約翰大學(xué)授予他榮譽(yù)科學(xué)博士學(xué)位,表彰他為中國教育改造事業(yè)作出的貢獻(xiàn)。
1930年4月遭國民黨通緝被迫流亡日本,崇尚科教救國的思想。
1931年回國開展教育普及工作,在上海創(chuàng)辦自然學(xué)園、兒童科學(xué)通訊學(xué)校。主編《兒童科學(xué)叢書》等。
1932年,他又創(chuàng)建了山海工學(xué)團(tuán),提出“工以養(yǎng)生,學(xué)以明生,團(tuán)以保生”,將工場、學(xué)校、社會(huì)打成一片,進(jìn)行軍事訓(xùn)練、生產(chǎn)訓(xùn)練、民權(quán)訓(xùn)練、生育訓(xùn)練等,還開展小先生運(yùn)動(dòng)。
1933年,他與厲麟似、楊亮功等來自政學(xué)兩界的知名人士在上海發(fā)起成立中國教育學(xué)會(huì)。
1934年,他在《生活教育》上發(fā)表《行知行》一文,認(rèn)為“行是知之始,知是行之成”,并改本名為陶行知。雖然王陽明學(xué)說含有主觀唯心主義的成分,陶行知卻從中悟出學(xué)習(xí)與實(shí)踐相結(jié)合的道理,且終生以此自勉。
1935年,在中國共產(chǎn)黨“八一宣言”的感召下積極投身抗日救亡運(yùn)動(dòng)。一二·九運(yùn)動(dòng)后,與宋慶齡、馬相伯、沈鈞儒、胡愈之、鄒韜奮、李公樸等發(fā)起組織“上海文化界救國會(huì)”。
1936年初,成立國難教育社,被推為社長,張勁夫任總干事,擬訂《國難教育方案》,把生活教育和民族民主革命斗爭結(jié)合起來。
1936年5月,他當(dāng)選為全國各界救國聯(lián)合會(huì)執(zhí)委和常委。與沈鈞儒、章乃器、鄒韜奮等聯(lián)名發(fā)表《團(tuán)結(jié)御侮》的宣言,主張停止內(nèi)戰(zhàn),共同抗日。毛澤東復(fù)信表示支持。
1936年7月,受救國會(huì)派遣,出訪歐、美、亞、非28個(gè)國家,宣傳抗日救國,介紹中國大眾教育運(yùn)動(dòng)。在布魯塞爾參加世界和平大會(huì),并當(dāng)選為中國執(zhí)行委員。期間當(dāng)?shù)孟ど蜮x儒等“七君子”被捕的消息,十分氣憤,立即聯(lián)絡(luò)杜威、愛因斯坦、羅素等世界著名人士聯(lián)名通電蔣介石,營救七君子。
1938年參加國民參政會(huì),致力于抗戰(zhàn)期間的教育活動(dòng)。積極響應(yīng)中國共產(chǎn)黨提出的全面抗戰(zhàn)的號(hào)召,成立了中國戰(zhàn)時(shí)教育協(xié)會(huì)。
1938年8月,倡導(dǎo)舉辦了“中華業(yè)余學(xué)?!?,推動(dòng)香港同胞們共赴國難。
1939年7月,在四川重慶創(chuàng)辦育才學(xué)校,培養(yǎng)有特殊才能的兒童。在四川重慶附近的合川縣古圣寺創(chuàng)辦了主要招收難童入學(xué)的育才學(xué)校。
1941年,參與發(fā)起成立中國民主政團(tuán)同盟。
1945年,陶行知加入中國民主同盟,同年當(dāng)選中國民主同盟中央常委兼教育委員會(huì)主任委員,兼教育委員會(huì)主任委員。
1945年1月,在重慶創(chuàng)辦社會(huì)大學(xué)并任校長,李公樸任副校長兼教務(wù)長。社會(huì)大學(xué)的宗旨是“人民創(chuàng)造大社會(huì),社會(huì)變成大學(xué)堂”、“大學(xué)之道,在明民德,在親民,在止于人民之幸?!保辛Φ赝苿?dòng)了民主教育的進(jìn)程。
1946年1月,陶行知在重慶創(chuàng)辦社會(huì)大學(xué),推行民主教育。培養(yǎng)出革命人才。并曾幫助一些進(jìn)步青年前往革命根據(jù)地。其提出了“生活即教育”、“社會(huì)即學(xué)?!?、“教學(xué)做合一”等著名口號(hào),被毛澤東和宋慶齡等稱為“偉大的人民教育家”和“萬世師表”。
1946年4月,回到上海,立即投入反獨(dú)裁、爭民主、反內(nèi)戰(zhàn)、爭和平的斗爭。在他生命的最后100天,他在工廠、學(xué)校、機(jī)關(guān)、廣場發(fā)表演講100余次。
1946年7月25日上午,因長期勞累過度,健康過損,受好友李、聞事件的刺激又過深,突發(fā)腦溢血,周恩來、鄧穎超、沈鈞儒等聞?dòng)嵹s往探視。但搶救無效,不幸逝世于上海,享年55歲。
《中國教育改造》 上海亞東圖書館 1928 年4月初版本
《齋夫自由談》 上?!渡陥?bào)》館 1932年4月30日初版本
《教學(xué)做合一討論集》 上海兒童書局 1932年10月初版本
《中國大眾教育問題》 上海大眾文化社 1936年8月初版本
《普及現(xiàn)代生活教育之路和及其方案》 生活教育社 1945年10月10日自刊版本
《行知書信》 上海亞東圖書館 1929年1月初版本
《行知詩歌集》 上海兒童書局 1933 年7月初版本
《行知詩歌前集》 上海兒童書局 1935年12月初版本
《行知詩歌三集》 上海兒童書局 1936年11月初版本
陶行知先生畢生致力于教育事業(yè),對(duì)我國教育的現(xiàn)代化做出了開創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。他不僅創(chuàng)立了完整的教育理論體系,而且進(jìn)行了大量教育實(shí)踐。細(xì)考陶行知的教育思想,創(chuàng)新猶如一根金線,貫串于陶行知教育思想的各個(gè)部分。創(chuàng)新在這里指革除不適應(yīng)時(shí)代發(fā)展需要的“舊”,創(chuàng)立與社會(huì)、歷史進(jìn)步相符的“新”。創(chuàng)新還具有打破偶像,破除迷信,掙脫教條的束縛,從僵化習(xí)慣性思維中走出來的含義。
陶行知教育思想的創(chuàng)新,也表現(xiàn)在培養(yǎng)目標(biāo)上。他針對(duì)舊教育把培養(yǎng)“人上人”作為目標(biāo)的現(xiàn)象,指出新教育應(yīng)培養(yǎng)全面發(fā)展的“人中人”。早在他創(chuàng)辦南京安徽公學(xué)時(shí)就為這所學(xué)校提出三個(gè)教育目標(biāo):研究學(xué)問,要有科學(xué)的精神;改造環(huán)境,要有審美的意境;處世應(yīng)變,要有高尚的道德修養(yǎng)。
陶行知以赤子之忱表達(dá)的思想和實(shí)踐,代表了近代中國先進(jìn)文化的前進(jìn)方向。近代中國的危機(jī)多難,又使“教育救國”成為許多知識(shí)分子的夢(mèng)想,陶行知正是其中最為杰出的人物之一。他以“捧著一顆心來,不帶半根草去”的赤子之忱,為中國教育探尋新路。最可貴的是,他不僅在理論上進(jìn)行探索,又以“甘當(dāng)駱駝”的精神努力踐行平民教育,30年如一日矢志不移,其精神為人所同欽,世所共仰。(人民網(wǎng)評(píng))
陶行知不僅是一個(gè)很有創(chuàng)造力的教育家,也是一個(gè)勇敢的出色的反法西斯斗士。(中山網(wǎng)評(píng))