1940年,陜甘寧邊區(qū)政府和當?shù)卣瑸榱擞肋h紀念這位陜北紅軍和陜北根據(jù)地的創(chuàng)始人之一,在他的家鄉(xiāng)修筑了這座陵園。
1947年,陵園遭到蔣(介石)胡(宗南)反動軍隊的破壞。陜北解放后,中央人民政府在1952年5月?lián)芸钪匦?。“文革”中,志丹陵園再度遭劫,1970年和1973年,周恩來總理先后兩次講話中指出:“劉志丹同志是值得紀念的”、“陜北必須樹立劉志丹”。在周總理的關(guān)懷下,1975年陵園再次進行修葺,1983年,增修了“劉志丹將軍革命事跡展室”和黨中央領(lǐng)導人的眾多題詞石碑。
1986年10月28日,被國務院公布為“全國重點烈士紀念建筑物保護單位”。
1989年至1990年8月,再度改建陵園,將磚木結(jié)構(gòu)的靈堂廈改為鋼盤混凝土結(jié)構(gòu),敬塑劉志丹將軍雕像一尊,高4.5米,以青色花崗巖為料,新砌9.6米的3開間碑坊大門一座。至此志丹陵園始具規(guī)模。
1998年,政府多次投資,將原有9間展室擴建為11間,版面由過去的80多塊,增加到現(xiàn)有的175塊。
2004年,新修陵園廣場3600平方米,對陵園內(nèi)二門和具有紀念意義的長64米,寬3.2米的臺階路進行維修,路面全部采用天然花崗巖板鋪設(shè),臺階兩側(cè)石欄板石板柱,石料選用山東濟南不分化青灰色石料雕刻安裝而成。
2008年,改(擴)建劉志丹事跡陳列館,電子翻書、百米長卷、幻影成像已成為陳列館的新亮點。新建地溝820米;硬化機關(guān)院子1900平方米;新裝大門口射燈兩組,園內(nèi)200米主人行道兩側(cè)安裝22盞亭園路燈,重新更新了展室內(nèi)容。
2010年,對園區(qū)道路、院落、攔板全部更換,新上了花崗巖、大理石,對各亭子、圍墻、碑廊頂部全部統(tǒng)一換成了仿古灰色瓦礫,重新油漆彩繪了所有亭子、碑廊,新增將軍東征銅像一樽。園內(nèi)各景點區(qū)塊均安裝了電子監(jiān)控攝像設(shè)備,使陵園的整體面貌、參觀效能得到了進一步的提升。
2017年3月,被中宣部命名為全國愛國主義教育示范基地。
劉志丹,名景桂,字子丹(后改為志丹),志丹縣(舊稱保安縣)金鼎鎮(zhèn)蘆子溝村人。1903年10月4日出生,1924年加入社會主義青年團,1925年轉(zhuǎn)為中共正式黨員。1926年初入黃埔軍校第四期炮兵科,同年秋畢業(yè),參加北伐。1928年,參加領(lǐng)導渭華起義,任軍委主席。隨后歷任中共陜北特委軍委主席、陜甘游擊隊副總指揮、紅二十六軍四十二師參謀長、師長、陜甘邊革命軍事委員會主席、西北革命軍事委員會副主席、紅十五軍團副軍團長兼參謀長,革命軍事委員會西北辦事處副主任、紅二十八軍軍長、紅軍北路軍和中共中央所在地瓦窯堡警備司令等要職。1936年,同宋任窮率紅二十八軍渡黃河東征,4月14日,在指揮部隊攻戰(zhàn)山西中陽縣三交鎮(zhèn)戰(zhàn)斗中中彈犧牲,年僅34歲。為紀念劉志丹將軍,中共中央于1936年6月決定改保安縣名為志丹縣。1940年,中共中央指示西北局和陜甘寧邊區(qū)政府修建烈士陵園,陵園由鐘敬之設(shè)計。烈士靈櫬由子長市移遷陵園時,沿途群眾紛紛路祭,邊區(qū)主席林伯渠親自執(zhí)紼下葬。
劉志丹烈士陵園坐北面南,面積3.3萬平方米。整個陵園建筑富有民族特色,莊嚴肅穆。園內(nèi)寬大的紀念亭中央矗立的石碑上刻著毛澤東原話:“到陜北只和劉志丹同志見過一面,就知道他是一個很好的共產(chǎn)黨員。他的英勇犧牲出于意外,但他的忠心耿耿為黨為國的精神,永遠留在黨和人民中間,不會磨滅的。”小亭四周分布著黨、政、軍領(lǐng)導人的題詞碑,計50通。毛澤東題詞:“群眾領(lǐng)袖、民族英雄”。周恩來題詞:“上下五千年,英雄萬萬千,人民的英雄,要數(shù)劉志丹”。江澤民題詞:“學習劉志丹同志的革命精神,建設(shè)有中國特色的社會主義”。園內(nèi)還有造型獨特的地球碑一通,上刻陜甘寧邊區(qū)圖示,并鐫刻“陜甘寧邊區(qū)的創(chuàng)造者”幾個大字。
陵園深處是烈士紀念堂和劉志丹將軍之墓。陵園內(nèi)還辟有烈士紀念館劉志丹是陜甘邊革命根據(jù)地的主要奠基者,由他率領(lǐng)的游擊隊,不斷打擊敵人,僅在1935的7月間,他指揮西北紅軍殲敵5000余人,繳3200余支,先后解放了延長、延川、安定、安塞、靖邊、保安6縣,從此陜甘邊和陜北兩塊根據(jù)地連成一片,開成北起長城,南至淳(化)耀(縣),西接環(huán)慶,東臨黃河約20多個縣域的革命根據(jù)地,紅軍正規(guī)部隊2個師9個團近萬人,時國民黨報云:“陜北劉志丹赤匪部己占領(lǐng)6座縣城,擁有正規(guī)紅軍五萬多人,游擊隊、赤衛(wèi)軍和少先隊二十余萬人,窺視晉西北,隨時有東渡黃河的危險性”。陜北已成了共產(chǎn)黨在第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭中惟一保存下來的革命根據(jù)地。遠在萬里長征途中的毛澤東及中央紅軍,正是從這些報道中獲悉了消息作出進軍陜北的歷史性選擇,經(jīng)過二萬五千里長征到達陜北,與西北紅軍會師,使陜北最終成為中共中央和中央紅軍長征的落腳點,誠如毛澤東所言:“沒有這塊土地,我們就下不了地?!眲⒅镜χ袊锩龅呢暙I以及他同人民群眾息息相通的革命精神,為革命人民樹立了楷模,深受人民群眾愛戴,群眾編成民歌小調(diào)歌頌他,美國作家斯諾、索爾茲伯里均在其著作中給予他很高的評價,索爾伯里在其名著《長征一—聞所末聞的故事》中稱劉志丹為“陜西羅賓漢”。