云桂橋原名小港橋,是明代清官何維柏于明嘉靖二十四年(1545)所建,是廣州現(xiàn)存最古老的石橋之一。該橋橫跨海珠涌,用青色花崗巖石砌成,全長32.2米、寬3.38米。整個(gè)云桂橋均為花崗巖石砌成,造型精巧,橋面兩邊有石砌護(hù)欄,橋欄雕飾簡樸,造型簡練明快。橋分3孔,立于馬涌中的橋墩設(shè)計(jì)巧妙,用條石壘砌而成,下面兩側(cè)呈船形,以減弱橋墩對(duì)河水的阻力,上端出2層挑梁,承托橋面石梁。石梁側(cè)面中央刻有“云桂”兩字。
在廣州海珠區(qū)前進(jìn)路曉港公園一帶,有云桂村、云桂大街、云桂橋等跟“云桂”有關(guān)的地名,其中位于曉港公園內(nèi)的云桂橋有400多年歷史,形態(tài)古樸,是廣州市區(qū)現(xiàn)存最古老、保存最完好的石橋。其實(shí),這“云桂”二字大有來頭,寓“步云折桂”之意,是古人對(duì)讀書人考取功名的美好祝愿。而云桂橋的始建者是與海瑞齊名的明代名臣何維柏。
云桂橋是為明代時(shí)與海瑞齊名的清官何維柏始建的。何維柏是廣州人,25歲時(shí)中進(jìn)士當(dāng)官。他一向?yàn)楣偾辶?,彈劾奸相?yán)嵩"懷奸蠹國",使朝野大為震驚。后來,昏官竟顛倒黑白,將何維柏削職為民,罷歸故里。當(dāng)時(shí),何維柏回到廣州隱居于南郊(今海珠區(qū))20多年,以天山自勉,并將其居室題名為"天山草堂",并在附近的小港建有"天山書院"聚徒講學(xué)。
為了方便學(xué)生來往,何出資把附近的小橋改為石橋,時(shí)稱小港橋。后來,他的學(xué)生當(dāng)中半數(shù)人中了舉人,還有10多人中了進(jìn)士,萬歷年間,63歲的何維柏再度被起用,依然不改直言善諫的風(fēng)格。后來因與首輔張居正意見不合,從此遠(yuǎn)離官場(chǎng)。他再次回到廣州主持天山草堂的講學(xué),直至病逝。
經(jīng)過了400多年的風(fēng)雨,當(dāng)年何維柏始建的曉港橋仍較完好保留在原址,即現(xiàn)在曉港公園東門附近,是來往馬涌兩岸的要道。民國初年,鄉(xiāng)里士紳出資重修小港橋,為紀(jì)念何維柏,將其更名為“云桂橋”,小港村也改名為“云桂村”。