荔子碑位于廣西壯族自治區(qū)柳州市柳侯祠內(nèi)。堂中并立的兩塊“荔子碑”最引人注目。右邊的是宋代原件,左邊的為仿宋清朝復(fù)制品。該碑為宋刻。由于刻有韓愈的詩篇,是蘇東坡的書法,內(nèi)容是柳宗元生平事跡,又稱“三絕碑”。
“荔子碑”歷史悠久,源遠(yuǎn)流長。唐穆宗長慶二年(822)七月,柳宗元病逝于柳州刺史任上后三年,柳州市民于羅池旁建立廟宇(時(shí)稱羅池廟即今柳侯祠)以緬懷祭祀柳子在當(dāng)?shù)氐恼?。次年春,韓愈于京師長安聞?dòng)?,欣然命筆撰寫了《柳州羅池廟碑》一文以悼念亡友柳宗元。碑文附作《迎享送神詩》(即荔子碑文)。這首詩仿《楚辭·九歌》體而成,配以樂曲以為柳州人士祭祀時(shí)迎神送神(柳子菩薩)歌之。時(shí)中書舍人史館編修沈傳師揮毫?xí)鴮懕募霸?,一同刻字于羅池廟中。冬去春來,兩百多年后,北宋文學(xué)家、書法家蘇軾又欣然潑墨獨(dú)選其詩而書。南宋嘉定十年(1217),蘇軾之作被刻碑于羅池廟。于是,這塊珍奇的“三絕碑”得以面世。
明朝萬歷二十四年(1596),永州司理劉可勤見讀碑文,敬慕柳子其人其文,遂令人摹刻于永州柳子祠(即今柳子廟)中。自此,永州人士祭祀柳宗元也有詩文可讀唱了。
清順治十四年(1657),在歷經(jīng)兵燹而成瓦礫的柳子祠廢墟上,湖南分守道黃中通與永州知府魏紹芳捐俸鳩工,重修廟宇時(shí),為讓“蕉黃荔丹復(fù)起”,遂將荔子碑原本重新刻于石上,復(fù)以舊觀。至清同治五年(1866)滿州人廷桂任永州知府后,搜訪柳宗元在永州的行跡時(shí),獲見了柳宗元游華嚴(yán)巖的題刻。其時(shí)荔子碑因歷經(jīng)兩百多年風(fēng)雨滄桑且為無賴所摧而字體湮滅不堪觀讀。正當(dāng)他遺憾無法復(fù)刻此碑只有“獨(dú)任其剝落”之際,喜得碑文拓貼本,于是囑人立即復(fù)刻“荔子碑”。為避免其再遭舊災(zāi),創(chuàng)意將原為整塊的碑文分刻于四塊精選的青石之上并將之嵌于廟宇西墻邊。為給后人以交代,這位開明的知府又將自己所題書的“跋”一并刻于“荔子碑”正文之后。這,便是我們今天看到的“荔子碑”。