概況

表面也覆滿了火山灰。這表明曾發(fā)生過火山活動(dòng)。那兒有長達(dá)數(shù)千公里的風(fēng)力強(qiáng)勁的大峽谷，可能是由于內(nèi)部的水凍結(jié)、膨脹，撐裂了薄弱的外殼而形成的。它的表面也被一種黑色物質(zhì)重新覆蓋過，可能是甲烷或水冰。

發(fā)現(xiàn)

泰坦妮亞是威廉·赫歇爾在1787年1月11日發(fā)現(xiàn)的，同一年也發(fā)現(xiàn)了奧伯龍；他后來又報(bào)告發(fā)現(xiàn)四顆衛(wèi)星，結(jié)果是錯(cuò)誤的。

泰坦妮亞和其他四顆衛(wèi)星的名字是約翰·赫協(xié)爾在1852年應(yīng)在當(dāng)年稍早時(shí)發(fā)現(xiàn)艾瑞爾和烏伯瑞爾的威廉·拉塞爾要求而命名的。拉塞爾早在1847年就支持赫歇爾為已知的七顆土星衛(wèi)星和依據(jù)赫協(xié)爾的命名計(jì)劃在1848年將新發(fā)現(xiàn)的第八顆衛(wèi)星命名為哈佩力恩。

表面特征

泰坦妮亞唯一清楚的一張相片是來自旅行者2號(hào)太空船，是在1986年1月飛掠而過時(shí)拍攝的。當(dāng)時(shí)這顆衛(wèi)星是以南半球朝向太陽，因此觀測(cè)不到北半球。

雖然不清楚它內(nèi)部的構(gòu)造，有一種模型認(rèn)為泰坦妮亞大致由50%的碎冰、30%的硅酸鹽巖石和20%和甲烷相關(guān)的有機(jī)化合物組成。表面主要的特征是巨大的峽谷，像是地球上大峽谷的縮影，其規(guī)模與火星上的水手號(hào)峽谷，或是土星的衛(wèi)星泰塞斯的伊薩卡峽谷一樣。

深谷：天衛(wèi)三上的深谷，以莎士比亞作品中出現(xiàn)的地名命名。

命名

天王星所有的衛(wèi)星都依據(jù)英國詩人莎士比亞或蒲伯劇作中的人名。天衛(wèi)三的名稱來自《仲夏夜之夢(mèng)》的泰坦妮亞，是小仙子們的皇后。

莎士比亞劇中角色的名稱都很顯赫/t??tɑ?nj?/，但是這顆衛(wèi)星的名稱曾經(jīng)是/ta??te?ni?/，是由家喻戶曉的化學(xué)元素鈦轉(zhuǎn)換過來的，與土星的衛(wèi)星提坦的形容詞同為Titanian，它也稱為天衛(wèi) III。

地質(zhì)

天衛(wèi)三距離天王星436300千米，自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)周期均為8.705天，主要成分為水冰，有少量凍甲烷和巖石。

天衛(wèi)三的外表和天衛(wèi)一很相似，但天衛(wèi)一要比它小25%。天王星的大衛(wèi)星都是由占40～50%的冰和巖石混合而成，它所含的巖石比土衛(wèi)五之類所含的要多一些。

天衛(wèi)三的表面是由火山口地形和相連長達(dá)數(shù)千米的山谷混合而成，一些火山口已被填沒了一半。天衛(wèi)三的表面相對(duì)而言尚為年輕（雖然比土衛(wèi)二的年齡大一些），但它很顯然已經(jīng)過了一些地殼變化。

有關(guān)天衛(wèi)三的歷史的一個(gè)推測(cè)：它曾經(jīng)由于溫度過高而成為液態(tài)。它的表面首先冷凝，所以當(dāng)它的內(nèi)核冷凝時(shí)，內(nèi)部的變化造成它的外殼開裂，也就造成我們所看到的山谷。

掩星

天衛(wèi)三在2001年9月8日掩蔽了一顆黯淡的星，這是測(cè)量它的直徑和星歷表，以及檢測(cè)是否存在著任何大氣層的好機(jī)會(huì)。數(shù)據(jù)顯示表面的壓力沒有超過0.03微帕，因此沒有大氣層，即使有也比冥王星和海衛(wèi)一更稀薄。