現(xiàn)象描述

“哈佛生命起源項(xiàng)目”主任、物理學(xué)家迪米特爾·紹什洛夫2日在美國(guó)天文學(xué)會(huì)會(huì)議上宣布這一發(fā)現(xiàn)。最新發(fā)現(xiàn)的“特級(jí)地球”以45天為周期環(huán)繞著一顆類似太陽(yáng)的名為“開(kāi)普勒-10c”的古老恒星運(yùn)行，它位于距離地球560光年的“德拉科”星座。

“特級(jí)地球”直徑約為14972千米，大約是地球的2.35倍。這暗示著它屬于類似于迷你海王星的行星類型，后者具有厚重的氣體外衣。研究小組利用位于加那利群島伽利略國(guó)家望遠(yuǎn)鏡上的HARPS-North設(shè)備測(cè)量“特級(jí)地球”的質(zhì)量。他們發(fā)現(xiàn)后者質(zhì)量大約為地球的7.4倍，遠(yuǎn)比之前預(yù)想的重得多。這意味著，該行星的密度大約為3.1±0.6克/立方厘米，高得讓人咂舌——要知道，地球的密度才只有5.5克/立方厘米，而典型的氣態(tài)巨行星密度僅有1克/立方厘米左右。如此高的密度意味著，這顆行星必定是巖石行星，就像地球這樣。

不過(guò)，需要指出的是，開(kāi)普勒-10c在許多方面跟我們地球其實(shí)有著很大的差異。比方說(shuō)，它表面的重力加速度就是地球的1.3倍以上。還有，它所圍繞的那顆恒星與太陽(yáng)非常相似，但公轉(zhuǎn)軌道卻要比地球離太陽(yáng)近得多。這顆行星的表面溫度可能高達(dá)200℃，如果它擁有大氣，那溫度還會(huì)更高。

研究小組的發(fā)現(xiàn)被展示在美國(guó)天文學(xué)家協(xié)會(huì)（AAS）召開(kāi)的會(huì)議上。最新發(fā)現(xiàn)的特級(jí)地球開(kāi)普勒-10c以45天為周期環(huán)繞著一顆類似太陽(yáng)的恒星運(yùn)行，它位于距離地球564±88光年的天龍座。這個(gè)系統(tǒng)還有一個(gè)相當(dāng)于地球質(zhì)量3.2±0.3倍的“巖漿世界”開(kāi)普勒-10b“，它運(yùn)行速度異?？欤D(zhuǎn)周期只有20個(gè)小時(shí)。

“地球級(jí)的哥斯拉”與眾不同

理論學(xué)家此前認(rèn)為，這樣的星球是無(wú)法形成的，因?yàn)槿绱酥氐奶祗w在成長(zhǎng)的過(guò)程中將吸引大量的氫氣并變成一個(gè)類似木星的氣體巨星。然而，這顆與眾不同的行星是個(gè)固體行星，且比之前發(fā)現(xiàn)的“超級(jí)地球”還要大得多，因此被取名為“特級(jí)地球”。這顆行星以開(kāi)普勒-10c命名。

“當(dāng)我們意識(shí)到這個(gè)發(fā)現(xiàn)時(shí)，感到驚訝不已?！睅ьI(lǐng)這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)并負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)分析的美國(guó)哈佛大學(xué)史密森天體物理中心的澤維爾·杜穆斯克這樣說(shuō)道?！斑@真是地球級(jí)的哥斯拉。”而迪米特爾·紹什洛夫這樣說(shuō)道。

開(kāi)普勒-10c

年齡 約110億年

質(zhì)量 相當(dāng)于地球的7.4倍

直徑 約2.9萬(wàn)千米 約為地球的2.35倍

位置 位于距離地球564±88光年的“德拉科”星座

公轉(zhuǎn)周期 以45天周期環(huán)繞恒星開(kāi)普勒-10運(yùn)行   查看

發(fā)現(xiàn)意義

開(kāi)普勒-10c是特級(jí)行星的發(fā)現(xiàn)對(duì)宇宙的歷史和生命的可能性具有深遠(yuǎn)的啟示意義。開(kāi)普勒-10系統(tǒng)大約有110億年的時(shí)間，這意味著它形成于宇宙大爆炸后30億年。早期宇宙只包含氫和氦，形成巖石行星所需的較重的元素，例如硅和鐵，一定產(chǎn)生于第一代恒星。當(dāng)這些恒星爆炸時(shí)，它們將這些至關(guān)重要的成分散落至太空，然后被下一代恒星和行星所吸收。

這個(gè)過(guò)程可能花費(fèi)了幾十億年的時(shí)間，然而開(kāi)普勒-10c表明，即使在較重元素相對(duì)稀缺時(shí)，宇宙仍能夠形成如此巨大的巖石行星。“發(fā)現(xiàn)開(kāi)普勒-10c告訴我們巖石形成的時(shí)間可能比預(yù)想的更早。如果能夠產(chǎn)生巖石，那么就可能存在生命?！彼_塞洛夫這樣說(shuō)道。這項(xiàng)研究暗示著天文學(xué)家在尋找類似地球的行星時(shí)，不應(yīng)該排除古老的恒星。如果古老的恒星也能夠存在巖石行星，那么我們確定宇宙鄰居里潛在可居住行星的概率又大了一些。