生長與分布

渡渡鳥生存在毛里求斯共和國，它為非洲東部一島國，位于印度洋西南方，距馬達加斯加約800公里，與非洲大陸相距2,200公里。

形態(tài)及特征

形體標本

2005年10月，一個荷蘭生物學(xué)家小組在毛里求斯發(fā)現(xiàn)了一個重要的渡渡鳥遺址，并發(fā)現(xiàn)了大量不同年齡的渡渡鳥的骨骼，2005年12月，這些骨骼開始在荷蘭萊頓的國家自然歷史博物館內(nèi)向公眾展示。在這之前，渡渡鳥的遺骨標本幾乎已經(jīng)絕跡。

愛爾蘭都柏林的自然歷史博物館曾經(jīng)有一個渡渡鳥的標本，這個標本最完整的兩部分只剩下腳骨和頭骨部分，其中頭骨還包含有渡渡鳥身上唯一一塊已知的軟骨組織。

牛津大學(xué)自然歷史博物館（Oxford University Museum of Natural History）中，曾經(jīng)陳列有渡渡鳥最后一個完整的填充標本，

可惜在1755年由于腐爛而被館長下令焚毀了。僥幸保存下來的一塊頭骨和一塊腳骨，仍陳列在該館中。

完整形象

在古往今來的藝術(shù)家和畫家的演繹下，渡渡鳥有著一個完整的形象。全身羽毛藍灰色，喙23厘米左右，略帶黑色，前端有彎鉤，帶有紅點，翅膀短小，無法飛行，雙腿粗壯，呈黃色，在臀部有一簇卷起的羽毛；渡渡鳥體型龐大，體重可達23公斤。在毛里求斯島上，渡渡鳥沒有任何的天敵，又有著豐富的食物，在長久的自然界的進化過程中，原本能夠飛行的渡渡鳥胸部結(jié)構(gòu)也慢慢發(fā)生改變以至不足以支撐它的飛行，最終成為人類所見到的只能在陸地上跳躍前行的渡渡鳥。

在早期的圖片中，渡渡鳥一直是一種肥胖，愚蠢的形象。直到2002年2月，國家地理學(xué)會的新聞報道，蘇格蘭皇家博物館的生物學(xué)家安德魯·基奇納(Andrew Kitchener)在他的一篇關(guān)于渡渡鳥的研究報告中指出，那些古老的圖片都是被俘獲的渡渡鳥過度長胖后的形象，毛里求斯的氣候干濕交替，渡渡鳥必須在食物豐富的潮濕季節(jié)儲存大量脂肪，以抵抗干燥季節(jié)的食物不足。因此，一旦被俘獲，有了人類提供的充足食物，渡渡鳥將非常容易變得肥胖，是那個島上體型最大的動物。

毛里求斯的渡渡鳥

作為鳥類消失的典型，渡渡鳥生活在印度洋毛里求斯，也叫愚鳩。1500年以來，從來沒有西方人到過毛里求斯，雖然歷史上曾有東方航海者途經(jīng)這里，但直至葡萄牙人和后來荷蘭人來到這里并建立起海上貿(mào)易航線，渡渡鳥快樂的日子才結(jié)束了。 毛里求斯島上過去鳥類很多，后來大多遭到了滅絕的命運，很多種類連標本都沒有留下來，人們只是從殘留的遺骨和航海者的記述中才知道一些它們生活的情況，渡渡鳥就是其中最著名的一種。身軀臃腫，翅膀退化，善于奔走，不能飛翔。性格溫順而笨拙，棲息于林地中。叫聲似“渡渡”。以樹木果實為食。營巢于林間草地上。每窩僅產(chǎn)1枚卵。

在15世紀以前，島上的渡渡鳥數(shù)量還是很多的。但自從歐洲殖民者相繼在這里定居之后，不僅殖民者，連他們帶來的豬、狗、猴、鼠等動物都開始捕食渡渡鳥的卵和雛鳥，終于導(dǎo)致渡渡鳥于1690年前后滅絕。

價值及其他

滅絕原因編

渡渡鳥是被人類滅絕的？

1598年9月，荷蘭商船阿姆斯特丹號因遭遇風暴，被迫漂移到今天的毛里求斯島。登島的船員第一次看到了渡渡鳥。幾十年后，曾經(jīng)遍布毛里求斯島的渡渡鳥完全消失了。有人因此推測：是當年的那批船員發(fā)現(xiàn)渡渡鳥的肉好吃，然后告訴了其他人，人們因此紛紛來一飽口福。不會飛的渡渡鳥因為無處躲藏，最后統(tǒng)統(tǒng)進入了人類的肚子。

然而，事實真的如此嗎？

有人找到了當年一名船員的日記，上面明確寫著渡渡鳥的肉實在太粗糙了，煮不熟只能將就著吃，而且油很多，沒吃多少就會感覺非常膩，再也吃不下去了。

我們知道，在電冰箱出現(xiàn)前，船在大海上航行時，如何給食物保鮮始終是個非常棘手的問題，船員很多時候不得不靠過期甚至有些腐爛的食品來充饑。中國有句古話叫“饑時糟糠甜如蜜”，阿姆斯特丹號的船員已經(jīng)在海上漂泊了三周，按理說新鮮的鳥肉對于他們絕對算得上極品美味，至少也應(yīng)該不難吃才對。可渡渡鳥的肉，卻被這些饑腸轆轆的船員定義為“沒法吃”，糟糕程度可想而知。

既然渡渡鳥的肉不好吃，那又是什么原因?qū)е滤鼈冊诒蝗祟惏l(fā)現(xiàn)后幾十年就迅速滅絕的呢？

研究人員根據(jù)最新找到的證據(jù)在一份聲明中表示：“埋藏豐富化石的地層顯示，自然災(zāi)害使渡渡鳥賴以生存的環(huán)境遭到毀滅性破壞?！?/p>

從1600年到1966年，地球上已經(jīng)消失了164種鳥。自然界環(huán)環(huán)相扣，一個環(huán)節(jié)的缺失，會導(dǎo)致怎樣的連鎖性災(zāi)難的發(fā)生？對此，人類相當無知。了解到渡渡鳥與卡爾瓦利亞樹命運相連，只是一個偶然。

大約17世紀，最后一只渡渡鳥滅絕了。2005年，挖掘出來數(shù)以千計的渡渡鳥骨骼。究其原因，可能是一場洪水造成的。更有可能的情況是，16世紀，荷蘭人來到毛里求斯，大量捕食渡渡鳥，而他們帶來的動物也把渡渡鳥的蛋作為食物，破壞了渡渡鳥賴以生存的環(huán)境。渡渡鳥的數(shù)量因此急劇減少，而人類對森林的砍伐也讓它們失去了基本的生存環(huán)境，最終走向了滅絕。

目前世界上只有為數(shù)不多的幾家博物館擁有完整的渡渡鳥骨架

但另一些考古學(xué)家卻在毛里求斯島的南部發(fā)現(xiàn)了截然不同的證據(jù)：在一個很大的動物墓穴中，有大量渡渡鳥和其他野生動物的骨骼，但卻沒有家畜的蹤跡。發(fā)現(xiàn)者由此提出了新的觀點：如此多的動物死在一起，它們很可能是遭遇了龍卷風或洪水之類的天災(zāi)，而當時人類和家畜還沒有來到這里。也就是說，人類的到來只是加速了渡渡鳥的滅絕，并不是主要原因。

這兩種說法究竟哪個更準確呢？讓我們從渡渡鳥滅絕的時間上找找答案。

目前，關(guān)于渡渡鳥的滅絕時間共有三個主要說法：1662年、1681年，以及1688年到1715年之間，即便是按照最遠的時間算，渡渡鳥從遇到人類到滅絕，也僅僅過了不到120年。而這短短的時間內(nèi)，正好是人類和其他物種開始進入毛里求斯島的時間。由此可以推斷，外來物種確實對渡渡鳥的滅絕產(chǎn)生了很大影響。至于說龍卷風和洪水，雖然破壞力很大，但要說能成為一個物種滅絕的主因，就不免有些夸大其詞了。而且研究發(fā)現(xiàn)，渡渡鳥實際上是東南亞一種鴿子的近親，它們在幾萬年甚至更久以前就到了毛里求斯島。那么，誰又能保證此前渡渡鳥沒遭受過天災(zāi)呢？

渡渡鳥都是肉球身材？No！

說完了滅絕，讓我們換個輕松點的話題，談?wù)撘幌露啥渗B的身材。

在傳統(tǒng)的繪畫作品中，渡渡鳥幾乎無一例外地被描畫成擁有肉球般身材、臃腫肥胖的鳥，而這樣的形象也非常深入人心。

左：1602年荷蘭海員所繪渡渡鳥 右：1646年經(jīng)過藝術(shù)處理的渡渡鳥（圖片來源于化石網(wǎng)）

但是在當年荷蘭船員的畫中，渡渡鳥卻十分修長，甚至有些骨感。同一種動物為何會被畫得如此大相徑庭呢？

蘇格蘭國家博物館的科學(xué)家Kitchene曾在上世紀90年代，用零散的渡渡鳥骨骼進行稱重，然后以鴿形目鳥類的體重為參考，推算出渡渡鳥應(yīng)該在10.5—17.5公斤之間。

不久前，巴黎自然歷史博物館的科學(xué)家昂斯特率領(lǐng)的研究小組，通過對收集到的75塊渡渡鳥腿骨進行測量后，認定渡渡鳥的體重在10公斤左右。

但馬上有人提出了質(zhì)疑，認為股骨比腿骨重，應(yīng)該用股骨估算才更準確。來自里昂大學(xué)的古鳥類學(xué)家Louchart認為：鳥類的體型在島嶼上會呈現(xiàn)極端化發(fā)展，要么很小，要么很大，最大的渡渡鳥體重應(yīng)該在18公斤。

雖然存在爭議，但從幾次研究的結(jié)果不難看出，科學(xué)界認定渡渡鳥的體重在10到18公斤左右，即便是按照最低值算，渡渡鳥都完全算得上大型鳥了。當然，個大不等于肥胖，就像現(xiàn)在的鴕鳥，雖然體型巨大，但卻絲毫不給人以肥胖笨重的感覺。專門負責研究渡渡鳥的科學(xué)家認為渡渡鳥長有一雙粗壯有力的雙腿，行動非常迅速。至于那些被畫得肥胖的渡渡鳥，很可能是作者受到了當時畫風的影響故意為之。因為當時的歐洲人喜歡將家畜等動物畫得豐滿一些。

亞種分化

在鴿形目鳩鴿科下包含3個種，其他兩種是留尼旺島(Reunion)的留尼旺孤鴿(R.solitarius,1746年滅絕)和羅德里格斯島(Rodrigues)的羅德里格斯孤鴿(Pezophapssolitaria,約1790年滅絕)。留尼旺孤鴿可能是渡渡鳥的白化變種。羅德里格斯孤鴿淡褐色，體較高較細，頭較小，嘴短而無厚鉤尖，翼上有隆突。