基本介紹

枯葉龜，Chelus fimbriata，是蛇頸龜科蛇頸龜屬的一種龜。生長在瑪塔瑪塔沼澤，又稱為瑪塔瑪塔龜（Matamata Turtle）、瑪塔龜，屬于大型水棲龜類，是現(xiàn)存古老的爬行動物之一。它是一種久坐不動的龜，擁有呈三角形的扁平頭，管狀的鼻子上和一個呈角狀的部分，下巴有三條觸須和四絲狀觸須，形態(tài)像一片枯葉，呈枯黃色，在湖中可見。因其龜殼酷似枯葉，故稱為枯葉龜。

生長與分布

枯葉龜生活在南美洲北部，包括奧里諾科（Orinoco）河和亞馬遜（Amazon）河流域，在巴西、圭亞那、秘魯分布最多。包括亞馬遜混濁的湖泊和奧理諾科河川，玻利維亞北部、秘魯東部、厄瓜多爾、哥倫比亞東部、委內(nèi)瑞拉、圭亞那以及巴西中、北部。在玻利維亞，秘魯，厄瓜多爾，委內(nèi)瑞拉，哥倫比亞和巴西都可以找到枯葉龜?shù)淖阚E，在特里尼達(dá)島上也有分布。

形態(tài)及特征

枯葉龜體型很大，通?？梢蚤L到43至45厘米，最大可達(dá)到61厘米，完全成長后體重約為15公斤（33磅）。雌龜?shù)捏w長通常要較雄龜大一些，與其他的成年龜一樣，雄龜有著較雌龜長和寬的尾巴。其尾巴較小，周圍長有敏感凸起物。成年枯葉龜?shù)念^部、頸部、尾部和四肢皆呈灰褐色。壽命40-75年。

它的甲殼有三條規(guī)則的條狀背脊，形似枯葉，圓錐形，并具有明顯的同心生長環(huán)，坑坑洼洼凹凸不平，并不是很堅硬，與產(chǎn)自北美的鱷龜相似。成年枯葉龜背甲最長可以至45厘米（18英寸），背甲為長方形、粗糙、多瘤節(jié)等，幼體的背甲則呈磚紅色對稱分布3對黑色斑點(diǎn)，看起來好像枯黃樹葉上被霉菌腐蝕的斑點(diǎn)，起到保護(hù)的作用；其腹甲細(xì)長，較小，呈奶油黃色或棕黃色，與背甲尺寸大小基本一樣，幼體腹甲顏色多為粉紅色，在長大后背甲和腹甲的顏色會逐漸消失，成年后底部邊緣會發(fā)紅。

它的脖子很長且較寬，頸部可以自如收縮、膨脹（利于捕食獵物），分布有很多對稱的神經(jīng)探測觸須和棘刺狀肉質(zhì)突起，和皮褶結(jié)構(gòu)一樣有很多感覺細(xì)胞和觸覺神經(jīng)，用來接收水流的信號，這和其棲息環(huán)境有很大的關(guān)系。此龜雖為高度水棲龜，但游泳能力十分有限，只會在水中笨拙地扭動，速度不快，所以大部分時間只能在水底爬行，這讓它在掠食動物環(huán)視的熱帶水系很難生存下去，迫使物種開始進(jìn)化成這樣的形態(tài)。這些觸須的確切作用一直存在爭論。有三個主要的觀點(diǎn)：第一，這些須被當(dāng)作偽裝能使它們和環(huán)境融為一體，從而迷惑被捕食對象。第二，這些有著敏感神經(jīng)末梢的須可以用來當(dāng)作事物探測器。 第三，這些須在水中可以擺動，起到了誘餌的作用。

這種大型淡水龜具有幾大奇怪特征。它的外形看起來像一塊浸透水的樹皮和殘片，它有一個非常奇怪的向外突出的鼻子，這個鼻子相當(dāng)于潛水者的通氣管，有助于它潛水。它以不同尋常的方式吃小魚。瑪塔龜會找個地方隱藏好自己，然后等待獵物自己送上門來，等獵物靠它非常近時，它才張開嘴巴，像一個低壓真空吸塵器一樣，把魚吸進(jìn)嘴里。

枯葉龜?shù)念^部是所有水龜中有特點(diǎn)的。從鼻端一直延伸到頭骨兩端后部為皮膚翼狀物，起到了分流水流的作用，現(xiàn)已知道這些翼狀物包含神經(jīng)，對至少兩種刺激作出反應(yīng)并傳回大腦，其中一種翼狀物的動作不用觸動，而另一種對觸動作出反應(yīng)，但還未完全得出結(jié)論。另一種說法認(rèn)為頭部和頸部的皮膚翼狀物用于迷惑獵物、感應(yīng)獵物、吸食獵物。

整個頭部成為巨大的三角楔形，很好地模擬了樹葉的形狀，減小了水的阻力，使得頭部正面的阻力面很小。頭部最前方突出的象鼻狀鼻管模仿了樹葉的葉柄，鼻子凸出，細(xì)、較長，方便枯葉龜進(jìn)行氣體交換。它的眼睛很小而又不失神，雖然有光感，但在其生活的渾濁幽暗水底，優(yōu)良的視力能為捕獵提供的幫助十分有限，為了彌補(bǔ)視覺的缺陷，它進(jìn)化了功能超強(qiáng)的感官接收系統(tǒng)。

枯葉龜?shù)淖燧^寬大、柔軟，吸力很大，不凸出，頭部的三角形正中央還有一道箭頭狀棕色條紋似葉脈。其前肢、后肢較為普通，五個指甲，周圍長有敏感凸起物，每只前腳有五個蹼爪。

枯葉龜要用擬態(tài)的方式自保和覓食，模仿對象是自身所棲息的環(huán)境，所以在漫長的進(jìn)化過程中外型逐漸融入到枯枝敗葉堆積，水體渾濁的河底背景當(dāng)中。它的外形像一塊浸透水

的樹皮和殘片，有一個向外突出的鼻子，這個鼻子相當(dāng)于潛水者的通氣管，有助于它潛水。

以魚類為主食的枯葉龜為了對付魚類的偵測系統(tǒng)，進(jìn)化出了更為先進(jìn)，更能深度隱藏自己，同時又能有效發(fā)現(xiàn)目標(biāo)的偵察與反偵察系統(tǒng)?？萑~龜脖頸上的觸須和肉刺同樣也是感覺接受器，使龜同時可以接受到不同方向所傳遞的信息，為躲避敵害和捕獵提供正確的判斷。

生活習(xí)性

枯葉龜為肉食性，主要以水生無脊椎動物和蠕蟲、螺類、蝦及魚類等為食。

枯葉龜有夜間捕食的習(xí)性。食物包括魚、兩棲動物、淡水貝類動物，或者落水的鳥類和小型哺乳動物。枯葉龜?shù)牟妒撤椒ㄔ邶旑愔惺仟?dú)一無二的。它們在水中保持靜止，使得能夠融入周圍的環(huán)境中。直到魚類接近，突然伸長頭部靠近獵物，同時張開嘴，擴(kuò)大喉嚨。這組動作造成了一種抽水作用，將獵物吸入它們擴(kuò)大的喉嚨里，水被排出，獵物則被吞下?？萑~龜以此方式進(jìn)食是由于其不能咀嚼。

枯葉龜一般生長在湖里，爬行非常緩慢，雖然它是完全的水棲動物，但水性不是很好，所以常在水底來等待食物。它高度水棲且很少離開水。

枯葉龜沒有曬太陽和陸地活動的現(xiàn)象。少數(shù)資料提出它們可以忍受長期暴露在咸水或海水與淡水的混合物中（Kearney,1972;PritchardandTrebbau,1984），通過伸長脖子將它們的鼻尖剛好超過水面來呼吸?？萑~龜更喜歡混濁的靜止或緩慢流動的河水。

枯葉龜呼吸時，只是伸長脖子，把鼻刺管伸出水面，從不把鼻刺管以外的任何部分露出水外，這也與鱷龜有著相似之處。

瑪塔龜捕食時利用聲音，它頭兩側(cè)的耳鼓可以感覺到水中的震動，來確定獵物在水中的確切位置。

繁殖方式

雄性會為雌性擴(kuò)展他們的四肢，并把頭撲向雌性。這種情況多在10月至12月的亞馬遜河上游發(fā)生。夏季時會爬至岸邊產(chǎn)卵，筑巢期在10～12月，每胎可產(chǎn)12～28顆卵，經(jīng)7-10個月孵化。

龜?shù)俺是蛐?，長約35毫米（1.4英寸），直徑3.5～4cm，孵化期約為200天。 其中蛋殼對弱酸有一定的需求，弱酸幫助將蛋殼分解，使稚龜可以破殼而出。