生長與分布

棲息環(huán)境

野牦牛棲息于海拔3000～6000米的高山草甸地帶，人跡罕至的高山大峰、山間盆地、高寒草原、高寒荒漠草原等各種環(huán)境中，夏季甚至可以到海拔5000～6000米的地方，活動于雪線下緣。野牦牛具有耐苦、耐寒、耐饑、耐渴的本領(lǐng)，對高山草原環(huán)境條件有很強(qiáng)的適應(yīng)性，所以很多野生有蹄類和家畜難以利用和到達(dá)的灌木林地、高山草場，它卻能登臨受用。

分布范圍

野牦牛是中國青藏高原一帶的特產(chǎn)動物，分布于新疆南部、青海、西藏、甘肅西北部和四川西部等地。

形態(tài)及特征

野牦牛體形笨重、粗壯，但比印度野牛略小，體長200～260厘米，尾長80～100厘米，肩高160～180厘米，體重500～600千克，雄性個體明顯大于雌性個體。

野牦牛的消化器官比黃牛粗大，牙齒質(zhì)地堅(jiān)硬，鼻鏡小，嘴唇薄，采食能力很強(qiáng)，皮極其堅(jiān)硬，牧民曾用其做成菜板，舌頭上長有一層肉齒，可以輕松地舔食很硬的植物。頭形稍狹長，臉面平直，鼻唇面小，耳相對小，頸下無垂肉，四肢粗壯，蹄大而寬圓，肩部中央有顯著凸起的隆肉，故站立時顯得前高后低。雌體有2對乳頭。野牦牛頭臉、上體和四肢下部的被毛短而致密，體側(cè)下部、肩部、胸腹部及腿部均被長毛，其長可達(dá)400毫米，尤其是頸部、胸部和腹部的毛，幾乎下垂到地面，形成一個圍簾，如同懸掛在身上的蓑衣一般，可以遮風(fēng)擋雨，更適于爬冰臥雪，尾部長毛形成簇狀，顯得蓬松肥大，下垂到踵部，在牛類中十分特殊。四肢強(qiáng)壯，蹄大而圓，但蹄甲小而尖，似羊蹄，特別強(qiáng)硬，穩(wěn)健有力，蹄側(cè)及前面有堅(jiān)實(shí)而突出的邊緣圍繞；足掌上有柔軟的角質(zhì)，這種蹄可以減緩其身體向下滑動的速度和沖力，使它在陡峻的高山上行走自如。野牦牛的胸部發(fā)育良好，氣管粗短，軟骨環(huán)間的距離大，與狗的氣管相類似，能夠適應(yīng)頻速呼吸，因此可以適應(yīng)海拔高、氣壓低、含氧量少的高山草原大氣條件。

野牦牛雌、雄個體均有角，角形相似。但雄體的角明顯比雌性的角大而粗壯。有14對肋骨，較其他牛類多一對；額下沒有肉垂，肩部中央有凸起的隆肉，四肢短矮，腹部寬大；頭上的角為圓錐形，表面光滑，先向頭的兩側(cè)伸出，然后向上、向后彎曲，角尖略向后彎曲，如同月牙一般。角的長度通常為40～50厘米，最長的角將近1米，兩角之間的距離較寬。毛色絕大多數(shù)呈通體褐黑色，僅吻周、嘴唇、臉面及脊背一帶顯霜狀的灰白色，老年雄體的脊背往往有微紅色。尾色純黑，也有個別褐色的個體。雌雄有角，通體呈褐黑色。

生活習(xí)性

食性

野牦牛一年四季住在山坡，喜歡吃柔軟的邦扎草，夏季里用牙啃，冬天就用舌頭舔。野牛多刺的舌頭十分厲害，也是它的武器之一。主要在夜間和清晨出來覓食，食物以針茅、苔草、莎草、蒿草等高山寒漠植物為主，白天則進(jìn)入荒山的峭壁上，站立反芻，或者躺臥休息、睡眠。

打斗

野牦牛通常20～30只在草原上游蕩、覓食，有時也會結(jié)成200～300頭結(jié)成大群活動，據(jù)說為了保護(hù)牛犢。有人親眼見到十三頭母野牛一律頭朝外圍成圓圈，保護(hù)圈內(nèi)一群小牛，對抗圈外的四頭惡狼。野牦牛的嗅覺十分敏銳，有危險時，雄獸必首當(dāng)其沖，護(hù)衛(wèi)群體，而將幼仔安置在群體中間。一旦天敵接近，野牦牛會頭向下、尾朝空，馬上狂奔亂跑，一下子消失得無影無蹤。野牦牛一般不主動進(jìn)攻人，它碩大的體格、從容不迫的風(fēng)度，顯示一副端莊、憨厚的模樣。

成群的野牦牛會主動逃避敵害，遇到人或汽車也會跑走，而性情兇狠暴戾的孤牛則恰恰相反，常會主動攻擊在它面前經(jīng)過的各種對象，能將行駛中的吉普車頂翻，受到傷害的野牦牛不論雌雄，都會拼命攻擊敵害，直到力竭死亡。

活動

野牦牛因?yàn)榻新曀曝i，所以在產(chǎn)地又被稱為“豬聲?！?，藏語中稱為“吉雅克”。該物種常喜群居生活，除個別雄性個體常單獨(dú)生活外，一般總是雌雄老幼活動在一起，少則數(shù)頭，多則數(shù)百頭甚至上千頭。但年老的雄獸則性情孤獨(dú)，夏季常離群而居，僅三四頭在一起。

野牦牛發(fā)起攻擊時首先會豎起尾巴示警，因此在野外工作中必須掌握野牦牛這一特點(diǎn)。年老的野牦牛一旦離開群體，會單身生活終身。

野牦牛在高寒草原或荒涼的寒漠地區(qū)，每天大部分時間均在進(jìn)行攝食，邊食邊漫游，無十分固定的棲居地，只有大致的分布區(qū)。在嚴(yán)寒的冬季，由于植物被冰雪覆蓋，因而常在較大范圍內(nèi)做短距離的遷移。善奔跑，時速可達(dá)40公里以上。禾本科及莎草科植物是野牦牛食物的主要組成部分，由于野牦牛舌構(gòu)造特殊，可以長期以墊狀植物為食，因而成為特別耐粗食的物種。野牦牛的主要天敵是狼群，后者常在冬季以圍攻的方式將老齡、幼齡和體弱的野牦牛追遂到冰上，待其滑倒后群起撕食。

繁殖方式

野牦牛的發(fā)情期為9～11月，雄獸變得異常兇猛，經(jīng)常發(fā)出求偶叫聲，爭偶現(xiàn)象十分激烈。野牦牛雌獸的懷孕期為8～9個月，翌年6～7月份產(chǎn)仔，每胎產(chǎn)1仔。幼仔出生后半個月便可以隨群體活動，第二年夏季斷奶，3歲時達(dá)到性成熟。壽命為23～25年。

雄牛3歲性成熟，發(fā)情期為9～11月。此時，雄獸變得異常兇猛，經(jīng)常發(fā)出求偶叫聲，爭偶現(xiàn)象十分激烈。勝者率領(lǐng)數(shù)只到20多只雌牛一起活動，敗者往往尾隨群體伺機(jī)交配，或離開群體另覓新歡。有些斗敗的雄獸會下山闖入家牦牛群中，與雌性家牦牛交配，甚至把雌性家牦牛拐上山去。這對保持這一地區(qū)家牦牛體格，耐寒耐粗等優(yōu)良性狀具有非常重要的意義，因此有野牦牛分布地區(qū)的家牦牛體格和產(chǎn)肉量要比沒有野牦牛分布地區(qū)的家牦牛明顯優(yōu)越。懷胎雌牛每年6～7月份產(chǎn)仔，妊娠期約240～250天，每胎1仔。幼仔出生后半個月便可以隨群體活動，第二年夏季斷奶，壽命為23～25年。野牦牛與家牦牛交配后，其第一代雜種性情兇猛暴烈，野性難馴，第二代雜種體重比野牦牛高42%（曲麻萊縣種畜場，1983），在畜牧業(yè)上具有十分重要的意義。

價值及其他

種群現(xiàn)狀

據(jù)記載，百年前野牦牛分布范圍較廣，占據(jù)了喜馬拉雅山北坡，昆侖山及其毗鄰的山脈。近幾十年的野外調(diào)查則表明，由于人類活動范圍的擴(kuò)大，野牦牛分布范圍已縮小至海拔4000～5000米的雅魯藏布江上游、昆侖山脈、阿爾金山脈和祁連山兩端環(huán)繞的約140萬平方公里的聳山寒漠中。據(jù)估計(jì)，到2012年底，中國野牦牛數(shù)量在3～5萬頭左右。

由于無計(jì)劃的亂獵，野牦牛的分布區(qū)日漸縮小。據(jù)調(diào)查以往在柴達(dá)木盆地以南，青藏公路以東的范圍內(nèi)，野牦牛的活動也是相當(dāng)普遍，但已經(jīng)為數(shù)不多，只在青藏公路以西，柴達(dá)木盆地南部和北部還較豐富的野牦牛資源。另外在天峻縣西北陽康地區(qū)（與烏蘭縣交界一帶）還分布著少量的野牦牛。

保護(hù)級別

列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危

國家一級保護(hù)動物