基本介紹

水熊也稱水熊蟲（Water Bear），人送外號“小美”，這是對緩步動(dòng)物門（Tardigrata）生物的俗稱，有記錄的約有900余種，其中許多種是世界性分布的。

水熊體型極小，最小只有50微米，而最大的則有1.4毫米，必須用顯微鏡才能看清，身體表層覆蓋著一層水膜，該水膜用于避免身體干燥，同時(shí)可呼吸水膜中的氧氣。

水熊是地球上已知生命力最強(qiáng)的生物，可以在沒有防護(hù)措施的條件下在外太空生存，在喜馬拉雅山脈（Himalaya mountains）（6000m 以上，曾在5546米處發(fā)現(xiàn)過）、溫泉、南極和深海（4000m 以下）都能生存。

生長與分布

電鏡下的水熊蟲，水熊蟲在干燥狀態(tài)或環(huán)境惡化時(shí)，身體會(huì)縮成圓桶形自動(dòng)脫水靜靜地忍耐蟄伏（隱生現(xiàn)象），此時(shí)會(huì)展現(xiàn)驚人的耐力。生命力超強(qiáng)，能在冷凍、水煮、風(fēng)干的狀態(tài)下存活，甚至能在真空（vacuum）中或者放射性射線（Radioactive ray）下存活。

形態(tài)及特征

緩步動(dòng)物(Tardigrata)是多細(xì)胞動(dòng)物(Multicellular animals)。它們非常細(xì)小，大部分不超過1毫米，最小的Echiniscus parvulus初生的時(shí)候只有50微米。而最大的Macrobiotus bufelandi則只達(dá)1.4毫米。通體透明，無色，黃色，棕色，深紅色或綠色。它們的顏色主要是它們的食物賦予的。它們食入含類胡蘿卜素(Carotenoid like)的食物，類胡蘿卜素可以在各器官沉積。

它們由頭部，四個(gè)體節(jié)，被幾丁質(zhì)(chitin)構(gòu)成的角質(zhì)層(Cuticle)覆蓋。四對腳，末端有爪子，吸盤或腳趾。由長長的細(xì)胞組成的肌肉因應(yīng)體節(jié)而分布?？谇坝袃上蚯巴怀?，一個(gè)用于刺進(jìn)食物，另一個(gè)則是吸收工具。前腸有很多成對腺體，薄薄的食道連接中腸。在兩個(gè)目的水熊蟲中腸和末腸之間有馬氏管（Martensite tube），專司體內(nèi)的滲透壓（osmotic pressure）平衡。

神經(jīng)系統(tǒng)的構(gòu)成：咽上下神經(jīng)節(jié)（Upper and lower ganglion），其中咽下神經(jīng)節(jié)（Inferior pharyngeal ganglion）和腹部四個(gè)神經(jīng)節(jié)鏈?zhǔn)剑℅anglion Chain）相連。體腔中的細(xì)胞負(fù)責(zé)儲存。水熊蟲沒有循環(huán)系統(tǒng)（circulatory system）和呼吸系統(tǒng)（respiratory system）。

緩步動(dòng)物通常是雌雄異體（Male and female）。它們的性腺（gonad）是次體腔（Secondary cavity）（事實(shí)上，所有的節(jié)肢動(dòng)物都是這樣）的殘留物，是不成對的囊狀器官，或者是在肛門前向外開口，或者是向終腸開口。卵子并不需要事先受精就可以被排出體外。